— Так ты знаешь Карину Александровну? — спросил он.
— Знаю.
— Суровая женщина. Как вы с ней познакомились?
— В прошлом году я с ее помощью выбирался из Оссоры, сюда на маяк.
— Ага. А тебя я уже не застал: ты улетел раньше. Я тютелька в тютельку успел из города на последний вертолет нашей партии.
— Конечно, ты не опоздал, Жора, — сказал я, — ты прибыл вовремя.
— В кадрах что-то напутали, я должен был идти с другой партией.
— Повезло, что ты не пошел с той партией.
— …За печкой, за печкой, на лавке мурлыкает кот, — послышался голос Маркела из-за пенька.
Жора обернулся и долго разглядывал Маркела.
— Каб ты сдох, — сказал он, — козел вонючий.
— Каб ты сдох, козел вонючий, — явственно произнес из-за пенька Маркел.
— Гля, — удивился Жора, — он еще и ругается. Да нехорошо как…
— Не трогай его, Жора, пускай себе лежит.
Жора протянул мохнатую лапу и вытащил из моей пачки над костром две сигареты, одну подал мне.
— Чума бубонная, — сказал он.
— Не ругайся, Жора.
— С ним только так и надо.
— Не надо. Он понимает по-другому. Только он сейчас вмазал и, конечно, лыка не вяжет.
— А ну его… — сказал Жора. — Пойдем лучше искупнемся.
— Где это?
— Вот, — обернулся Жора и показал рукой на речку. При этом он потерял равновесие и чуть было не упал с бревна.
— Здорово ты придумал. В шубе, что ли, купаться в такой воде?
— Под… подумаешь, — сказал Жора, икнув, — чихнешь пару раз, да и вся любовь.
— Уговорил, — согласился я. — Я только полотенце возьму, да и ринемся.
Я присел перед входом в «нутро» и нащупал рукой полотенце. Оно висело на колышке внутри палатки. Жора встал и, покачнувшись, перешагнул через костер, потом через неподвижные Маркеловы сапоги.
— Я уже ринулся, — объявил он.
— Подожди, Жора, — сказал я и упал. — Подожди, кто-то подставил мне ножку.
— Не поддавайся ему, Валя, — сказал Жора. — Я пока подержусь за ветку, а ты не поддавайся.
Я встал на ноги и намотал полотенце на шею.
— Где этот тип, Жора? Сунь там ему в челюсть.
— Здорово он тебя? — сказал Жора. — Иди сюда, я посмотрю.
— Да не очень.
— Секи по сторонам. А я его щас найду.
Жора ступил на склон и начал спускаться, но упал и покатился вниз, ломая кустарник.
— Только осторожней, Жора, — сказал я вслед, — он здоровый малый.
Жора сопел внизу. Слышался треск кедровых веток и шуршание травы.
Я начал спускаться. Толстые рифленые подметки альпинистских ботинок скользнули по траве, и я отправился вниз таким же способом, как и Жора. Сильно хлестнули по рукам стальные ветки ольховника, а сук кедрача воткнулся где-то между лопаток. Внизу я встал с головы на колени. Жора сидел под кустиком и сопел, растирая бедро.
— Здравствуй, Валя.
— Приветик, — сказал я.
— Нокдаун. И правда, здоровый, гад, — не давался никак. Ты не заметил, куда он убежал, Валя?
— Может, он чего вспомнил, — сказал я.
— Жалко отпускать.
— Пойдем лучше дальше, Жора. Вот речка. По карте у нее корякское название… Лим… те, Лимимтеваям…
— Фу, — сказал Жора, — ваям.
— Только не ныряй слишком глубоко.
— Сначала нужно раздеться.
Жора сел на обрывчик и принялся стаскивать сапоги.
— Каблук оторвешь, — сказал я, — давай я тебе помогу.
— Сам.
Он с трудом стащил сапоги и сбросил их на галечный берег заводи. Потом снял штормовку и штаны. Жора вошел в носках в воду, остановился на минуту и подумал. Вода в заводи была спокойной, а дальше кипели в ямах буруны. Жора вернулся на гальку и сбросил трусы.
— Надень штаны, бессовестный, — сказал я.
Я не раздевался, а как был — в рубашке, брюках и ботинках — вошел в воду и упал. Поток подхватил меня, перевернул в яме и мягко выкатил на берег метрах в десяти ниже по течению.
— Не бойся, Жора, тут мелко, — сказал я, сплевывая песок.
Жора не боялся.
Он лег в воду, выставив руки, но в этом месте глубина была чуть ниже пояса, и Жора скрылся в воде. Течением потащило вниз, но он схватился за донный камень, бултыхнулся и оседлал его спиной против течения.
Жора сидел на камне, и из воды торчали только его плечи. Вода переплескивала через него и бурлила, но Жора сидел надежно. Он выплюнул изо рта струю речной воды и заорал:
— До чего ж хорошо!
— Славненько, — сказал я, — пива только не хватает.
Я прошел по берегу до того места, напротив которого сидел Жора, вошел в воду и сказал:
— Жора…