Краем глаза Амбарщик заметил какую-то тень, скользнувшую в тумане. Он сделал Семену знак рукой, и Семен оглянулся. Вдруг лицо его исказилось гримасой панического ужаса — в туманной тени он рассмотрел идущую к ним наперерез со стороны моря моторную лодку. В одну секунду трос буксира был сброшен в воду, мотор ошалело взревел, и лодка понеслась длинными кривыми зигзагами прочь.
— Третий! — взвыл Семен. — Я знаю, это Третий!
Он круто переложил румпель, лодка взмыла в воздух и полетела на камни, столпившиеся у самого берега, на мелководье. Мотор, набирая мощность, трепетал и рвался из его рук, мертвой хваткой сжавших рукоятку управления. Нос лодки задрался кверху, и Амбарщик с трудом удержался на банке. Спасало его то, что он успел схватиться за ветровое стекло. Ветер смерти засвистел в его ушах.
— Будь я проклят, — заявил он, — если мы сейчас не расколошматимся в сэндвич, не воспарим с ангелами в небеса, а наши бренные тела не погребет пучина морская.
Он не опечалился таким поворотом событий, ибо даже те, кто знал об Амбарщике немного больше того, что его зовут Амбарщик, не знали, конечно, и никогда не смогли бы узнать истинной Амбарщиковой тайны, тайны его абсолютного хладнокровия и мужества перед лицом смерти. Дело в том, что Амбарщик застраховался на большую сумму, ему-то смерть была не страшна, она оплатится по самым высшим ставкам.
Семен каким-то седьмым или девятым чувством расслышал слова Амбарщика и даже понял их. Английский текст Амбарщиковой фразы механически перевелся в его мозгу на русский язык, и Семен смертельно испугался за Амбарщика. Он представил себе, какое ужасное наказание Кэпа догонит его на том свете, если он утопит Амбарщика. Он так круто переложил руль, что Амбарщика сначала приплюснуло к одному борту с ускорением в 6Ж, а потом с такой силой отбросило к другому, что в крепком дюралевом боку от удара Амбарщиковой головы появилась змеистая трещина.
— Прекрати, Семен, свои ковбойские штучки, — недовольно поморщился Амбарщик. Он заткнул тряпицей дыру в дюралюминии отечественного производства — чего ожидать от такой лодки? — вытер руки и сказал по-английски «Тьфу».
— А-а-а-а-а-а! — визжал Семен, направляя лодку прямо на несущуюся им навстречу тень. — А-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — Его громадное тело съежилось на задней банке, а остекленевший, безумный, затравленный взгляд остановился на лицах сидящих в другой лодке людей.
Но, чем ни быстрее сближались лодки и чем ни явственнее становилась невозможность избежать столкновения, тем быстрее светлел Семенов лик, тем спокойнее он сам становился.
Амбарщик с любопытством смотрел на него, не в силах оторвать взгляда от широкой улыбки, в которую превращалось Семеново лицо. Сквозь вой и грохот моторов и свист рассекаемого носами лодок воздуха Амбарщику пропели сверху ангелочки, вихрем спускаясь пониже. Амбарщик закрыл глаза и предался думам о бренности всего земного и о вечности простого бумажного рубля. Его привел в себя торжествующий рокот Семенова баса:
— Это не Третий! — Он наклонился к самой барабанной перепонке Амбарщика: — Это рыбоохрана. Нам дьявольски повезло, что это не Третий. Это рыбоохрана.
И он виртуозно уклонился от столкновения, немного сбавил ход и замурлыкал песенку:
— Л-ля-ля.
Лодка, в которой, по счастливой случайности, не оказалось Третьего, и не думала оставлять их в покое. Она остановилась у брошенного плотика, и минуту-другую там шли переговоры с мокрым, как гусь, Левой, потом Лева указал перстом на удаляющуюся лодку с Семеном и Амбарщиком, которая уже едва видна была в клочьях густеющего на расстоянии тумана. Лодка развернулась и стала догонять Амбарщика и Семена. Конечно, и мотор у нее был послабее, и обводы не те, это уж так повелось, но Семен и не торопился от нее убегать, он был занят более важным делом — искал вход в устье речки, которую в тумане не мудрено было и проскочить. Но на погоню обратил внимание Амбарщик.