«Ш-4» Отделение Парсона располагалось у купола. Разведчики прорвались в лагерь четверть часа назад. Теперь либо их уничтожат, либо они откроют дверь. Бойцы второго взвода терпеливо ждали своей очереди. Солдаты не сомневались, что сержант Линжей пробьется к центру управления. Нокли нервно прохаживался вдоль сооружения. Контрольное время истекало. Но вот на дорожке показался посыльный и трижды махнул оружием. Вилл жестом приказал подчиненным идти за ним. Наемники направились к ботам. Условный знак пилотам и машины плавно оторвались от поверхности. Их миссия на Шейле завершена. Однако покидать площадку маорец не спешил. Где-то поблизости под охраной звена флайеров барражирует гравитационный катер с учеными. Летательный аппарат появился минут через десять. Он обогнул горную гряду и сел рядом с солдатами. Из бокового люка по трапу спустились пять человек. На них точно такие же скафандры, как и на наемниках. Вместо лазерных карабинов в руках металлические кейсы, а на поясе кобура с бластером. Бойцы молниеносно обступили группу Ронинвера. Сейчас они выполняют функцию эскорта. Никто из ученых не должен пострадать. Возле разреза на откосе лежали убитые солдаты. Волков внимательно наблюдал за реакцией сирианцев. Сильного впечатления на них мертвецы не произвели. Ученые бесцеремонно, не задерживаясь, перешагивали через покойников. Вывод напрашивался сам собой: трупами группу Ронинвера не удивишь. Шутить с руководителем миссии тоже не стоит. Он, не задумываясь, казнит строптивого наемника. По узкой дорожке сирианцы шли предельно осторожно. В промежуточном секторе отряд опять наткнулся на мертвецов. На тела выброшенных колонистов было страшно смотреть. Выпученные глаза, синяя, заиндевелая кожа, открытые в адском крике рты. Ученые даже не повернули головы в сторону комонцев. Неужели им абсолютно наплевать на людей? Бойцам Энгерона и то не по себе от этого зрелища. А они повидали многое. Что же за чудовищ привез Роненвер на планету? Возле двери сирианцев встретил высокий широкоплечий солдат. Наемник кратчайшим путем вывел группу в центральную часть захваченного яруса. Линжей тут же включил систему защиты и жизнеобеспечения. Массивные перегородки вновь опустились. Началась закачка воздуха. Нормальное давление на этаже восстановилось лишь спустя час. К тому времени сержанты пересчитали уцелевших бойцов. В пылу сражения, без связи, это было сделать невозможно. Результат получился удручающий. В первых двух взводах в общей сложности осталось тридцать четыре человека. Подразделение Нокли пострадало гораздо меньше. Маорец потерял шестерых. Объяснившись жестами, сержанты решили не перетасовывать взвода. Вилл взял под охрану запасную лестницу, а Мак Линжей основную и лифт. Если учесть, что наемникам предстояло еще штурмовать нижние этажи, то проблема вырисовывалась серьезная. Впрочем, об этом никто вслух не говорил. Проведя анализ воздуха, солдаты сняли шлемы. Кислород в баллонах нужно беречь. Так же поступили и ученые. Волков искоса взглянул на сирианцев и застыл от изумления. В группе Ронинвера оказались две женщины. Возраст от тридцати до сорока. Красавицами их не назовешь, но и не ужасные монстры, как можно было подумать. Хотя глаза чересчур холодные. Они смотрят на людей, как на подопытных животных. —Проклятье,—тихо сказал Клертон, — а я еще подумал о росте сирианцев. Вон та брюнетка мне по плечо… —И что с того? — иронично заметил Блекпул.—Хочешь приударить за ней? Напрасное занятие. —Пошел к дьяволу! — выругался Эрик.—У тебя все мысли об одном. —Разумеется, — произнес Ален. — У меня не было женщины с Корзана. Пора восполнить пробел. —Тогда не теряйся, — вмешался Стенвил. — Возле пульта лежит симпатичный труп. — Хорошая шутка, Лайн, — усмехнулся аластанец. — Но я уверен, что найду на базе живую колонистку. Словесная перебранка продолжалась бы и дальше, но к наемникам направился командир взвода. Вилл терпеть не мог, когда подчиненные болтали о пустяках. Солдаты мгновенно замолчали. — Снять скафандры, аккуратно сложить у стены и промаркировать, — приказал Нокли. —Чем? — невольно вырвалось у Элинвила. —Мне ответить? — язвительно спросил маорец. —Не стоит, господин сержант, — смущенно проговорил Марзен. — Я сказал глупость. —Так-то лучше, двенадцатый, — вымолвил командир взвода. — Поторапливайтесь. Торчать здесь вечно мы не собираемся. Построение в коридоре через десять минут. Опаздывать не советую. Между тем, бойцы Линжея обыскали центр управления. Их усилия не пропали даром. Почти сразу наемники обнаружили схему базы. Она оказалась не такой уж большой. В ней всего пять ярусов, площадь каждого примерно двадцать тысяч квадратных метров. Звучит внушительно, но в реальности это всего лишь квадрат, который без труда пересекается меньше чем за минуту. Кроме того, территория лагеря максимально загружена и свободного места на ней нет. Верхний этаж значился, как технический склад. Тут хранилось наиболее ценное оборудование. Купола — конструкции уязвимые. В любой момент метеорит может уничтожить сооружение вместе с людьми. Наученные горьким опытом, комонцы решили подстраховаться. Поселение довольно долго живет в автономном режиме и должно быть обеспечено всем необходимым на длительный срок. Чуть ниже располагался вспомогательный ярус. Столовая, бар, развлекательный отсек, спортивный и тренажерный зал. В условиях пониженной гравитации надо обязательно поддерживать физическую форму. Иначе мышцы потеряют упругость и частично атрофируются. Далее следовали два жилых этажа. Непрерывная череда маленьких комнат с узкими, прямыми коридорами. Особым комфортом эти помещения вряд ли отличались. Самым важным, пожалуй, был пятый ярус. Справа медицинский блок, посередине продовольственный и вещевой склад, слева отсек регенерации воздуха и поддержания давления. Из него же выходит тоннель, ведущий к реакторной установке. Она размещается под скалой на значительном расстоянии от поселения. Стандартная мера предосторожности. В целом — никаких сюрпризов. Сержант повернулся к ученым и негромко произнес: — На базе ничего подозрительного. — Я бы не спешил с выводами, — возразил Ронинвер. — Что, например, вот здесь… Руководитель группы ткнул пальцем в центр четвертого этажа. Там комнаты почему-то были раза в три больше обычных. Располагались все на одном участке. —Неужели не догадываетесь? — улыбнулся Мак. — Начальство не любит жить в тесноте. Да и высокий статус опять же не позволяет. —Обойдемся без сарказма, — вмешалась женщина лет тридцати восьми.—Вы не забыли о медицинском секторе? —Он невелик по размерам, — сказал наемник. — Для масштабных исследований не годится. —Не вам судить, — жестко отреагировала сирианка. — Вы не специалист в данной области. —Разумеется, — спокойно проговорил Линжей. — Я только констатирую факты. Если вы считаете, что я не должен участвовать в обсуждении сложившейся ситуации, приму это к сведению и подчинюсь. Без сомнения командир второго взвода проверял ученых на прочность. Мак вежливо, но предельно жестко ставил женщину на место. Да, у нее неограниченные полномочия. Сирианка может убить наемника просто так, без объяснения причин. Но кто тогда будет командовать солдатами? Бойцов в роте осталось немного. За провал операции отвечать придется Ронинверу. И вряд у него есть желание выслушивать упреки графини Торнвил. Карьера ученого под угрозой. Экспедиция к Шейле либо поднимет сирианца сразу на несколько ступеней по иерархической лестнице, либо бросит на самое дно. Доверие правительницы надо оправдать любой ценой. —Не горячитесь, сержант, — произнес руководитель группы, гневно сверкнув глазами на женщину. — Ваше мнение я непременно учту. Опыт в таких делах играет решающую роль. Однако, поймите, мы не вправе остановиться на полпути. Нужно захватить все ярусы поселения «Ш-4». Тщательно осмотрим все помещения, допросим пленных и, если ничего не найдем, с чистой совестью покинем базу. —Здесь приказываете вы, — пожал плечами Линжей. — Рота выполнит поставленную задачу. —Вот и прекрасно, — вымолвил ученый. — Берите инициативу в свои руки. Мы ждем хороших новостей… Сирианка скорчила презрительную гримасу и отвернулась. Ронинвер откровенно заигрывал с наемником. Глупец. С рабами такая манера поведения недопустима. Невольники, словно дикие звери, должны чувствовать силу хозяина. Малейшее проявление слабости и они вцепятся тебе в горло. На месте руководителя группы женщина казнила бы мерзавца. Наемник явно провоцирует конфликт. Это стало бы для солдат уроком. Отомстить ученым бойцы не посмели бы. Ведь тогда им не вернуться на крейсер. Грязные выродки будут рычать от злости и покорно пресмыкаться. О Лизе Корлейн нужно сказать особо. Она принадлежала к достаточно редкому типу женщин. Убежденная беспринципная карьеристка, готовая ради продвижения по службе пожертвовать чем угодно. Ее характер — адская, взрывоопасная смесь надменности, высокомерности и гордыни. Порой создавалось впечатление, что Корлейн ненавидит все человечество. Однако Лизе не откажешь в уме, дьявольской хитрости и потрясающей работоспособности. Идя к намеченной цели, она трудилась сутками без сна и отдыха. Корлейн родилась в маленьком провинциальном городке на Алане. Отец работал на заводе, мать медсестрой в частной клинике. Достаток более чем средний. Лиза никогда не была эмоциональной, слезливой девочкой. Со сверстницами она общалась мало. Их любовные страдания раздражали ее. Пустые безжизненные куклы. Семья и дети лишь убивают в женщине личность. Корлейн отлично училась и без проблем поступила во фланкийский университет на медицинский факультет. Лизе нравилось препарировать животных. Но еще больше она хотела манипулировать людьми. Обладая довольно привлекательной внешностью, девушка даже секс использовала как инструмент в борьбе за место под Сириусом. И она добилась своего. Пытливую, целеустремленную студентку заметили и пригласили в научно-исследовательский институт мозга. Уже через три года Корлейн защитила диссертацию. Природа вдобавок ко всему наделила ее талантом. Но вместе с успехом развивались такие качества, как властолюбие, жестокость, нетерпимость. К коллегам и подчиненным Лиза относилась со снисходительным пренебрежением. Судьба родителей Корлейн не интересовала. Она без колебаний вычеркнула их из жизни. Кому нужны жалкие, никчемные неудачники. Лиза заняла достойное ее положение в обществе. На предложение службы безопасности принять участие в секретном проекте Корлейн откликнулась с удовольствием. Женщина уже несколько лет пребывала в застое. Не хватало практического материала. Так Лиза оказалась на Маоре. Кошмарная дыра, но зато безграничные возможности в работе. Невольников доставляли на базу партиями по двадцать человек. Половина умирала в течение первой декады. Как аланские ученые пять веков назад вживляли биочипы в мозг «бессмертных» до сих пор остается загадкой. Великий Координатор и Тино Аято уничтожили все документы. Сирианцы начинали исследования с нуля. Жалости к рабам Корлейн не испытывала. Для нее они ничем не отличаются от животных. Гибель пациента расстраивала Лизу лишь с точки зрения провала эксперимента. Она могла часами наблюдать за мучениями какого-нибудь бедняги, бесстрастно фиксируя симптоматику. Несчастные люди сходили с ума, дико кричали, бились головой о стену. Равнодушие женщины поражало даже начальство. Однако добиться существенного результата Корлейн пока не удалось. Сведения, полученные от комонцев, наверняка помогут сдвинуть исследования с мертвой точки. Как ведущий специалист Лиза надеялась возглавить группу. Но руководство посчитало, что она чересчур вспыльчива, амбициозна и бескомпромиссна. В сложных ситуациях — это недостаток. Ронинвер более сдержан, рассудителен и объективен. Ее назначили заместителем Лоренса. Женщина не рискнула спорить. Рано или поздно Корлейн дождется своего шанса. Ронинвер не глуп, но он обязательно допустит ошибку. И уж тогда Лиза припомнит ему все нанесенные обиды. Наемники быстро сняли скафандры, сложили в коридоре, а на стене нацарапали свои имена. Без тяжелого снаряжения солдаты чувствовали себя как-то неуютно. К полу ничего не тянет, в теле необычная легкость, каждый шаг превращается в прыжок. Забросив оружие на плечо, бойцы двинулись на построение. Между тем, Линжей приказал отключить голографи-ческие камеры на этаже. Не исключено, что на базе общая система наблюдения. Если так, то колонисты внимательно следят за приготовлениями противника. Сержант не хотел, чтобы враг знал, сколько наемников прорвалось в поселение. Начало атаки тоже надо сохранить в тайне. Элемент внезапности сильно влияет на исход сражения. В отделении Парсона осталось восемь человек. Мене погиб на плато перед лагерем, а Альрес на дорожке в разрезе. Графиня Торнвил намеревалась полностью истребить солдат, участвовавших в нападении на Велию, и пока это у нее неплохо получалось. Отряд постепенно сокращался. Предстоящий бой будет тяжелым, и наверняка кто-то еще отправится в мир иной. Андрей стоял во втором ряду за Эриком. Наемники молчали. Обсуждать нечего. Командиры взводов долго тянуть со штурмом не станут. Главная проблема — взрывчатка. Ее запас почти иссяк. А массивные, прочные двери иначе не вскроешь. Минут через пять появился Нокли. У него в руках схема нижних ярусов. Чтобы не перестрелять друг друга, Вилл и Мак поделили зоны ответственности. Взглянув на подчиненных, маорец негромко произнес: —Атака через сорок минут. Успех зависит от слаженности наших действий. Мы должны создать плацдарм, как минимум на двух этажах. Система герметизации на каждом ярусе автономна. —А если комонцы сразу опустят перегородки? — спросил темноволосый капрал по фамилии Бентли. —Не думаю, — возразил Нокли. — Секунд двадцатьтри-дцать у нас будет, прежде чем они отреагируют. —Господин сержант, это распыление сил, — сказал наемник. — У неприятеля значительное численное преимущество. Придется пробиваться через заслон. Нет никаких гарантий, что мы зацепимся… —План рискованный,—согласился Вилл.—Идеальный вариант — захватывать этажи последовательно. Но вам не хуже меня известно, ящики с взрывчаткой практически пусты. Иного решения нет. —Боты могут доставить груз с крейсеров, — осторожно вставил Стенвил. —Это долго, а Ронинвер торопит, — проговорил маорец. — Да и связи с кораблями нет. —Дерьмо! — тихо выругался Блекпул. — Чтото ученые темнят. Машины не случайно улетели с планеты. —Намекаешь, что роту эвакуировать не собираются? — прошептал Элинвил. —Если мы будем заваливать ярусы трупами, эвакуировать будет некого, — горько усмехнулся Ален. —Восемьдесят девятый, у тебя есть предложения? — спросил Нокли, заметив оживление в строю. —Никак нет, — отчеканил аластанец. — Но вы не сказали, что делать с пленными. —Все люди с оружием подлежат уничтожению, — спокойно произнес Вилл. — Остальных под охраной сопровождаем в тыл. Ими займутся сирианцы. А теперь короткий отдых. Даю пятнадцать минут. Солдаты тут же расселись на полу. Приняв пару питательных таблеток, бойцы лениво жевали галеты из сухого пайка. Хорошо хоть удалось взять фляги с водой. Под скафандром они не помещались, и их пристегнули к коробу. Утолив голод, Волков, Клертон и Стенвил отправились изучать поселение колонистов. Вскоре они вышли к центральному входу. На полу валялись трупы убитых наемников и охранников. Парни из взвода Линжея бесцеремонно снимали с комонцев защитные шлемы и бронежилеты. И это было вовсе не мародерство. По ряду причин солдаты лишись снаряжения, без которого люди уязвимы. Добытые трофеи позволят им во время схватки чувствовать себя увереннее. Комуто оно сохранит жизнь. Андрей, Эрик и Лайн последовали примеру более опытных бойцов. Землянину достался парень лет двадцати пяти. Лазерный луч попал бедняге в шею. Край бронежилета и внутренняя поверхность шлема оказались в крови. Но на подобные мелочи Волков давно не обращал внимания. Схватки на арене Ассона любого превратят в бесстрастного, равнодушного циника. Надев снаряжение, товарищи продолжили путь. Они повернули направо, к запасной лестнице. Метров через пятьдесят наемники опять наткнулись на мертвецов. Семь человек лежали в диких, немыслимых позах. Синие лица, открытые рты, в остекленевших глазах застыл ужас. Видимо, колонисты не сразу отреагировали на отключение системы жизнеобеспечения и не успели покинуть верхний ярус. Несчастные задохнулись. Впрочем, солдаты расценили этот скорбный факт по-другому. На семь врагов у них стало меньше. Шлемов и бронежилетов на трупах не было. Зато бойцы первого отделения выглядели точно так же как Волков, Клертон и Стенвил. Вскоре, совершив круг, друзья вернулись в изначальную точку. Экскурсия по базе получилась плодотворной. Многие наемники с завистью смотрели на них. —Черт подери! — разочарованно выдохнул Блекпул. — А я не сообразил. Там больше одетых комонцев нет? —Мы забрали последнее, — проговорил Эрик. — Парни из второго взвода нас опередили. —Плохо быть идиотом,—грустно констатировал Ален. — Волк, я иду за тобой. Будешь прикрывать. —Ладно, — иронично усмехнулся Андрей. — Только смотри не продырявь мне спину. —Не волнуйся, — сказал аластанец. — Я хоть и порядочная сволочь, но своим в спину не стреляю. —Подъем! — грозно рявкнул сержант. — Пора выдвигаться. Поторапливайтесь, ленивые скоты! Нокли обычно ругался в двух случаях: когда очень злился или когда нервничал. Сейчас маорец с трудом сдерживал волнение. Солдат для штурма у него явно маловато. Если противник сумеет вооружить весь персонал лагеря, внизу их будет ждать целая армия. Но разве сирианцам это объяснишь. Ученые упрямо подгоняют бойцов. Вилл спустился к перегородке и проверил заряды. Массивную толстую плиту не разрушить. На верхнем этаже колонисты допустили непростительную ошибку. Охрана должна была задействовать систему защиты сразу после того, как захватчики выбили бронестекло. Но комонцы ограничились локальными мерами. Они побоялись нарушить инструкцию. В результате, разведчики взорвали дверь. Иногда удача сопутствует наемникам. В противном случае пришлось бы пробиваться сквозь стену. А это время. И не факт, что группа Линжея тогда удержалась бы. Нокли взглянул на часы и поспешно отступил назад. Секунды стремительно таяли. Мощный взрыв ударил по барабанным перепонкам. На мгновение Волков оглох. Слова сержанта доносились откуда-то издалека, словно из преисподней. — Вперед! — закричал Вилл, бросаясь к лестнице. Перепрыгивая через ступени, солдаты устремились за маорцем. В металлической переборке возле плиты зияла огромная дыра. Очередной конструкционный промах Строителей. Расчет делался на природные катаклизмы, о нападении противника никто не подумал. Свободный доступ к лестнице, боковые, достаточно тонкие стены, отсутствие дополнительной защиты. Цек-рианцы, страстно желавшие обладать Шейлой, на такое варварство были не способны. Они никогда не атаковали базы. Нокли швырнул гранату и, когда осколки поразили врагов, нырнул в проем. Сержант стрелял наугад, не давая колонистам поднять головы. Но даже при этом два или три человека повалились на пол. Пауза, взятая захватчиками, ввела комонцев в заблуждение. Столь раннего штурма неприятель не ожидал. Растерявшиеся, напуганные охранники обратились в бегство. Вот он пресловутый фактор внезапности. Без потерь преодолев промежуточную площадку, отделение Парсона достигло смежной лестницы. Через пять секунд бойцы ворвались в жилой сектор. План Нокли и Линжея осуществился. Идти дальше наемники не рискнули. Заняв круговую оборону, они с тревогой озирались по сторонам. В коридоре мелькали какие-то силуэты. Скоро противник придет в себя и попытается уничтожить захватчиков., С тихим шелестом опустились перегородки. Третий ярус изолирован. Защитники отреагировали гораздо позже, чем предполагал маорец. Будь в роте побольше солдат, можно было бы создать плацдарм на всех этажах поселения. Удивительно, но поблизости бойцы не видели ни одного врага. Вокруг абсолютная тишина. Андрей включил в шлеме передатчик. Ничего. Но стоило найти резервную волну, как его захлестнул адский поток разноголосья. Кто-то отдавал жесткие распоряжения, кто-то умолял о помощи, кто-то дико вопил. Нападение наемников застало колонистов врасплох. Не обладая соответствующими навыками, руководство лагеря упустило из рук нити управления. —Что за черт? — негромко произнес Блекпул. — Где противник? Мне это не нравится… —Здесь никого нет, — откликнулся Волков. — Охрана сосредоточилась на втором этаже. — Ты уверен? — спросил Вилл. Юноша снял шлем и протянул его сержанту. Нокли внимательно слушал переговоры комонцев. Судя по отрывистым репликам, в спортивном зале разгорелась настоящее сражение. Взвод Линжея столкнулся с серьезным сопротивлением неприятеля. Нелегко приходилось и подчиненным маорца. По отдельным фразам, Вилл понял, что в момент прорыва значительная часть колонистов была в столовой. Теперь они яростно штурмовали позиции захватчиков. О третьем ярусе ни слова. — Похоже, нас тут не ждали, — констатировал сержант. — Приступаем к зачистке. Начинаем с левого крыла. Тринадцатый и шестьдесят второй остаются прикрывать тыл. Солдаты, как обычно, разбились на пары. Держа оружие наготове, бойцы двинулись по коридорам. А их в секторе немало — четырнадцать. И все надо обойти. С двух сторон симметрично расположены комнаты персонала. Каждую нужно осмотреть. Задача непростая и очень опасная. В любом помещении может прятаться враг. Стоит расслабиться, потерять концентрацию и расплата последует незамедлительно. Проблемы возникли практически сразу. Все двери в комнаты оказались заперты. Хорошо хоть сделаны они из пластика. Строители явно экономили на металле. Выстрел в центр замка и перед наемниками предстает скромное жилище колониста. Надо признать, условия были не такие уж плохие. С крошечными каютами на боевых кораблях даже сравнивать нельзя. Каждый блок состоял из трех комнат. Первая выполняла роль гостиной. Мягкий диван, пара кресел, журнальный столик. Настенный голограф, мини-бар. Дальше следовала спальня, а за ней туалет и душевая кабина. С водой на базе существовали определенные трудности, ее регенерация требовала много энергии, и потому использовалась паровоздушная смесь различной концентрации. Судя по размерам помещений, на этаже жило около семисот человек. Цифра внушительная. Примерно десятая часть блоков располагалась слева от лестницы. Первые коридоры солдаты прошли достаточно быстро. Комнаты оказались пусты. А вот в дальнем углу бойцы наткнулись на группу комонцев. С диким визгом женщины бросились бежать, среди них были двое охранников. Они открыли огонь по захватчикам. Наемники, не раздумывая, нажали на спусковые крючки карабинов. Лазерные лучи безжалостно выкашивали колонистов. Несчастные люди, судорожно взмахивая руками, падали на пол. В прямом, как стрела, тоннеле комонцы превратились в легкую мишень. С такого расстояния солдаты не промахивались. Девять человек погибли в считанные секунды. Перешагивая через окровавленные, мертвые тела, бойцы продолжали осмотр помещений. Вскоре проверка левого крыла завершилась. На противоположной стороне яруса появились подчиненные Линжея. Два отряда двинулись навстречу друг другу. — Тринадцатый, шестьдесят второй, вперед! — скомандовал Нокли. — Ваша цель — пульт управления. Волков и Клертон покинули площадку и направились по коридору к центру этажа. Эрик, как обычно, защищал спину товарища. И не напрасно. Случайно или по подсказке наблюдателей сразу из трех блоков выбежали вооруженные комонцы. Один охранник возник буквально в метре от Андрея. Еще четверо в тылу. Землянин опередил врага лишь на мгновение. От выстрела в упор не спасет никакой бронежилет. Парень охнул и влетел обратно в комнату. Волков ринулся за ним. В помещении были две женщины. Они не могли оторвать взгляда от покойника. В глазах колонисток застыл ужас. Совсем недавно молодой человек что-то говорил, обсуждал, о чем-то спорил и вот бедняга мертв. В груди комонца зияет огромная дыра. Осознать, принять данный факт довольно сложно. — Стойте на месте, и больше никто не пострадает! — крикнул Андрей. Между тем, в блок ввалился Клертон. Эданец отчаянно отстреливался и тихо ругался. На засаду, устроенную противником, Эрик отреагировал молниеносно. Первому охраннику лазерный луч попал в голову, а второму в живот. Воспользовавшись замешательством врага, Клертон поспешно ретировался. Комната, в которую вскочил Волков, была самым подходящим местом. Колонистов и наемников разделяли какие-то десять метров. Андрей направился к напарнику, и в этот момент из спальни выбежала девушка лет двадцати трех. С диким, истошным воплем она бросилась к убитому комонцу. — Эвон, Эвон, — причитала несчастная, опустившись на колени перед трупом. По щекам колонистки катились слезы. Девушка сняла с головы парня шлем и поцеловала любимого в безжизненные губы, Длинные черные волосы закрыли лицо бедняжки. Ее плечи сотрясались от рыданий. Сразу видно, она потеряла близкого, родного человека. Волков привык к крови и смерти, но подобные сцены каждый раз выбивали его из колеи. Страдания людей ничем не оправдать. Юноша отвернулся. В ту же секунду колонистка посмотрела на солдат. В глазах девушки пылала ярость и ненависть. Она жаждала мщения. Несчастная взяла лежащий на полу карабин и вскинула оружие. К счастью, Эрик был не столь сентиментален. Ведя огонь по охранникам, эданец искоса поглядывал на пленниц. Нажать спусковой крючок колонистка не успела. Лазерный луч прошил ее насквозь. Девушка беззвучно упала радом с парнем. Чтобы не искушать судьбу Клертон застрелил и обеих женщин. Одна рухнула в кресло, вторая осела возле стены. —Не стоит оставлять за спиной врагов,—заметил Эрик. —Проклятье! — разочарованно выругался Андрей. — И угораздило же нас вляпаться в такое дерьмо… —Доброта и милосердие наемникам противопоказаны, — произнес эданец. — И тут Ален абсолютно прав. В коридоре раздались чьи-то истошные крики. Высокий, стройный комонец появился из-за угла. Волков и Клертон не дали ему ни шанса. Мужчина словно наткнулся на стену. Ноги колониста подкосились, и он упал на спину. — Чего спрятались, трусливые твари! — послышался грозный голос сержанта.—Живо к пульту управления! Надо отключить систему защиты. На втором ярусе сейчас жарко. Мы должны помочь товарищам. Землянин первым выскочил из блока. Все сразу стало ясно. Вилл догадался, что подчиненные угодили в западню и поспешил к лестничной площадке. Удара с тыла охранники не ожидали. Нокли в упор расстрелял комонцев. На полу лежало пять тел. Это был последний заслон на третьем этаже. Больше вооруженных людей здесь не оказалось. Не встречая сопротивления, солдаты беспощадно истребляли мечущихся по коридорам колонистов. В плен бойцы никого не брали — лишняя обуза. На базе много врагов. У наемников и ученых еще будет возможность допросить комонцев. Возле центрального пульта Андрей и Эрик столкнулись с парнями из взвода Линжея. Каким-то чудом они открыли дверь, не взрывая ее. Перебив дежурных, солдаты подняли перегородки на лестницах. К тому времени остальные бойцы зачистили уже треть помещений. Трупы колонистов валялись почти в каждом коридоре. Число убитых перевалило за сотню. Жители лагеря расплачивались за допущенные ошибки. Тем не менее, пробиться на второй ярус пока не удавалось. Зашита там еще не снята. А ведь прошло сорок минут. На верхнем этаже наемники явно увязли. Судя по репликам в эфире, сражение переместилось из столовой в тренажерный зал. Значит, контрнаступление колонистов захлебнулось. Отразив атаки неприятеля, солдаты начали теснить охрану базы. Но неизвестно, сколько бойцов уцелело в подразделениях. Хватит ли сил для окончательной победы. Численное преимущество, без сомнения, на стороне комонцев. Да, наемники опытны и лучше обучены, но рано или поздно данный фактор перестанет срабатывать. В замкнутом пространстве даже самый подготовленный воин не устоит против десяти врагов. Всему есть разумный предел. Подход резерва сейчас необычайно важен. Это понимали и Нокли, и Линжей. Правда, командир второго взвода не знал, какая обстановка сложилась на нижнем этаже. Вдруг комонцы давно ликвидировали прорвавшиеся вглубь поселения группы? Но тогда они бы подняли перегородки. А охрана базы этого не делает. Почему? Ответ очевиден. У защитников нет подкреплений. Вилл приказал подчиненным возвращаться на площадку. Проверить комнаты можно и позже. Прячущиеся за диванами и креслами, трясущиеся от страха колонисты никуда не денутся. А вот промедление будет дорого стоить наемникам. В центре управления остались три солдата Линжея. Их задача — держать ярус под контролем. Не исключено, что комонцы попытаются вернуть себе утраченный этаж. Расположившись на ступенях лестницы, бойцы перезаряжали карабины. Схватка предстоит нешуточная. Внезапно массивная преграда дернулась и поползла вверх. Сержант ринулся в образовавшийся проем. За ним устремились Кавенсон и Элинвил. Далее Парсон, Волков, Клертон и тестианец Битти. Стенвил и Блекпул отвечали за тыл. В случае прорыва врага они предупредят товарищей об опасности. Андрей бежал сразу за Джеем. Всюду следы жестокого побоища: мертвые тела, оружие, лужи крови. Возле входа в столовую целая груда трупов. Среди убитых колонистов изредка попадались и наемники. Один привалился к стене, второй судорожно вцепился в горло противника, третий скрючился на боку. Комонцы яростно атаковали бойцов, и пару раз дело дошло до рукопашной. Вот когда солдатам пригодились полученные на Оливии навыки. Число погибших было несопоставимо. Тем не менее, наемники несли тяжелые потери. В огромном зале царил настоящий хаос. Перевернутые столы, сломанные стулья, разбитая посуда. — Сержант, — раздалось откуда-то справа. — Помогите мне. Я истекаю кровью… Парень лет двадцати сидел возле раздачи. Рядом два мертвых охранника. В животе бойца гигантская дыра. Даже кишки видны. Бедняга держался исключительно за счет стимуляторов. Однако спасти его уже ничто не могло. Слишком серьезная рана. Маорец наклонился к солдату и тихо проговорил: — Покойся с миром. Нокли выстрелил наемнику точно в сердце. Парень вздрогнул и обмяк. — Если я буду в таком состоянии, вы сделаете то же самое, — бесстрастно сказал сержант. Перехватив карабин, Вилл двинулся к двери. В коридоре бойцы встретили еще одного раненого солдата– С*н перебинтовывал ногу. —Где неприятель? — спросил командир взвода. —В библиотеке, — ответил боец. — Мы соединились со вторым отрядом, но комонцы продолжают драться. —Неудивительно, — произнес маорец, глядя на схему яруса. — Колонисты понимают, что обречены. Через полминуты наемники были у цели. Схватка здесь действительно разгорелась жаркая. Используя шкафы и стеллажи в качестве укрытия, противник отчаянно отбивался. Лазерные лучи мелькали без перерыва. Заметив сержанта, капрал Бентли облегченно выдохнул: —Вы вовремя. У меня почти не осталось людей– Четверо тут, трое у тренажерного зала и двое в столовой. —Один, — поправил Нокли. —Грейс, Грейс, — с горечью вымолвил боец. — Я знал, что долго он не протянет. —Вы неплохо повоевали, — проговорил маорец. — Уложили человек пятьдесят. —Повезло, — откликнулся капрал. — У комонцев пало оружия. Они шли в атаку со столовыми ножами в руках и подбирали бластеры и карабины у убитых. Пытались любой ценой смять врага. —Ясно, — кивнул головой Вилл. — Пора заканчивать это побоище. Восемьдесят седьмой, двенадцатый, обойдите неприятеля слева. Кавенсон и Элинвил бросились выполнять распоряжение сержанта. Колонисты открыли огонь по солдатам. Наемники дали дружный ответный залп. —Приготовить гранаты! — приказал Нокли. —Мы пусты, — сказал Бентли. — Ничего, у нас кое-что осталось, — произнес Парсон, расстегивая подсумок. — Вперед! — закричал маорец. Серия взрывов разметала комонцев. Перепрыгивая через опрокинутую мебель, бойцы ринулись на защитников базы. Оглушенные, деморализованные колонисты начали пятиться назад. Именно в этот момент Брик и Марзен ударили в фланга. Противник оказался в клещах. Солдаты безжалостно расстреливали уцелевших охранников. Впрочем, нужно отдать должное комонцам, никто в плен не сдавался и пощады не просил. Они сражались до последнего. Уже падая, один из колонистов нажал на спусковой крючок оружия. Лазерный луч зацепил бедро Кавенсона. Окрианец взвыл от боли и опустился на колено. —Что случилось? — спросил Элинвил, прикрывая товарища. —Черт подери! — прорычал Брик. — Это какое-то кошмарное невезение. Опять правая нога… — Сильно задело? — уточнил Марзен. —Прилично, — произнес Кавенсон. — Похоже, снова буду хромать. —Не стоять! — рявкнул сержант. — Зачищайте помещение! Пленных не брать! Сопротивление комонцев было сломлено. Среди разбросанных по полу книг и дисков, в лужах крови лежали убитые и раненые защитники. Наспех вооруженные шахтеры не могли на равных сражаться с профессиональными наемниками. Для победы одной храбрости мало. Перешагивая через трупы, бойцы бесстрастно добивали стонущих, умирающих людей. Библиотека полностью перешла под контроль захватчиков. Отделение Парсона двинулось к тренажерному залу. Там отряд колонистов попал в окружение. Его надо ликвидировать. На этот раз тратить гранаты солдаты не стали. Постоянные, ежедневные тренировки не пропали даром. Спрятавшись за спортивными снарядами, наемники спокойно, методично расстреливали охранников. Стоило комуто из комонцев высунуться, как лазерный луч тотчас поражал беднягу. Количество убитых защитников стремительно росло. В конце концов, нервы у колонистов не выдержали, и они рванулись в атаку. Жалкая, нелепая попытка убить хоть кого-нибудь из врагов. Несчастные не преодолели и десяти метров. В считанные секунды бойцы изрешетили комонцев. Норматив на тасконском полигоне куда сложнее. Через пятнадцать минут схватка за второй этаж завершилась. Операция длилась почти полтора часа. Ее можно было бы признать успешной, если бы не серьезные потери. Рота в очередной раз значительно поредела. Уставшие, измотанные солдаты угрюмо бродили по коридорам, осматривая
ГЛАВА 6
ОБЪЕКТ