Как ни странно, но самым дешевым и «экологически чистым» способом избавления от мусора оказался такой: найти планетку, на которой никто не живет, и превратить ее в гигантскую свалку. Устроить свалку, но не у себя дома. Пилотируемые роботами корабли будут день и ночь засыпать ее всевозможным мусором, на радость вам и соседним населенным планетам, тоже столкнувшимся с подобной проблемой и решившим ее тем же самым образом.
В общем, беспилотные корабли и планета, засыпаемая мусором, покрытая таким толстым его слоем, что до сих пор никто не смог до ее поверхности докопаться.
Вообще, на этой планете рано или поздно должны были объявиться люди, и они, конечно, появились. Они попадали на ее поверхность разными способами, попадали нечасто, но все же это происходило. И поскольку на планете был пригодный для дыхания воздух, а также невообразимое количество мусора, то люди выживали. И плодились. И породили племя утильменов.
— Эй, долго спим? Пора двигаться дальше! — поторопил Чив.
Оторвавшись от раздумий, Вольф поспешно встал и поправил лямки самодельного рюкзака, набитого плитками шоколада. Лакомство было слегка залежалое, с подпорченной упаковкой, но Недоумкис, один из братьев-близнецов, у которого был просто феноменальный нюх на такие вещи, этот шоколад одобрил, а значит, его можно было есть. Или продать за наклейки, или, пустив на обмен, получить за него нечто весьма нужное шараге. Может быть, парочку поисковых вил взамен сломанных, а может, и что-то посерьезнее. Вообще, эта куча оказалась весьма богата старым шоколадом, но Лек приказал много с собой не брать. Всего лишь пару рюкзаков. Если кто-то на торжище сообразит, что у них этого добра богато, то цена неизбежно упадет. Вот этого никому не хотелось. Шоколад был ценной валютой, и если оставшиеся возле кучи пять членов шараги будут следить как надо за тем, чтобы он не испортился окончательно, то это сулило пару сытых, беззаботных месяцев жизни. Ну, и надо было, конечно, учитывать, что песни песнями, закон законом, но, если среди других утильменов пройдет слух об их удаче, вполне может найтись шарага неудачников, предводитель которой рискнет поправить свои дела, нарушив закон. От наказания преступники не уйдут, но стоит ли вводить других мыслящих во искушение?
— Не спи, еще раз говорю, — промолвил Чив. — Вот, пристраивайся за мной. Иначе придется топать в самом конце и слушать болтовню Гиббонуса.
Вольф поспешно оглянулся. Гиббонус уже что-то оживленно рассказывал, тряся при этом мохнатой головой, размахивая багровыми клешнями и скаля длинные желтые клыки.
Кто из оказавшихся на этой забытой богом планете откажется потрепаться, рассказать какой-нибудь случай из жизни или выслушать своего товарища? Там, где нет объемки и гиперинтера, это довольно желательное времяпрепровождение. Но — Гиббонус... Нет и еще раз нет. Поспешно вскинув на плечо тяжелую канистру с водой, Вольф встал в колонну вслед за Чивом и стал ждать команды трогаться в путь.
Лек не торопился ее отдавать. Стоял самым первым и, слегка подавшись вперед, вглядывался в дорогу, вившуюся между разрытых еще в давние времена и уже оплывших куч мусора. Шагах в ста дорога раздваивалась. Вольф знал, что обе дороги вели к торжищу, однако, свернув на правую, они попадут к цели своего пути на пару часов раньше. Так о чем же думать?
И все-таки Лек колебался, что-то выглядывал, вынюхивал, и утильмены, уже нагрузившись поклажей, выстроившись в колонну, ждали его команды, даже не пытались сделать без нее хотя бы шаг.
Наконец предводитель шараги махнул рукой в сторону левой дороги:
— Пойдем так!
И снова никто не попытался ему возразить. Все двинулись в путь и свернули туда, куда приказал Лек.
После того как перекресток остался далеко позади, Вольф спросил у Чива:
— Почему мы пошли все-таки этой дорогой?
Не сбавляя шага, тот ответил:
— Лек что-то почуял. Скорее всего, древних утильменов.