Джетро забрал у Ланы фонарь, раскрыл фонарь полностью и поднял над головой, чтобы дать рассмотреть себя во всех подробностях. Человек оказался образованный - перекошенным рубцами ртом он прохрипел:
- Магистр Гильдии?
Джетро кивнул.
- Я... меня зовут Бенджи Миеш. Я алхимик из Верхнего Чолта, господин Магистр. - Дальше! И руки перед собой, Лана, кристалл у него забери. - Неподалёку произошло. Нет. Не так. Два года назад возле Чолта упал метеорит. Я нашёл его и он п-показался мне странным! Неизвестно, что это за материал. Я хотел написать работу, господин Магистр! Я думал, что мне повезло! Что я опишу новое вещество, вот. А потом мой Коник, это собака, сударь, он издох. Насмерть. И все к-куры в сарае, где я п-положил большую часть этого камня. И тогда я понял, что надо идти дальше. Что это может оказаться п-перспективным. Даже если придётся бросить место, кто бы мне разрешил разрабатывать яды? Для этого тайная а-аптека есть. - Так. А с тобой что случилось? - Я пропустил это сквозь себя, Магистр, - я выжил. Я ставил опыты и... п-произошла утечка. То есть это, - алхимик показал куда-то в сторону своего лица, - п-потом, а утечка раньше. Оказалось, что я постепенно делался п-привычным к яду. Потерял бдительность. А потом уже очищенный п-продукт рванул. Меня к этому времени могло разве что обжечь чистой фракцией, вот и обожгло. Он меня нашёл тогда, нищим и больным, дал мне делать дело моей жизни, а когда... Он меня спас - даже таким. Но я больше не хочу это делать.
Джетро смотрел на шевелящуюся маску из струпьев и дикого мяса, слушал сиплый голос, - наверное, ожог захватил горло этого уникума, смотрел в глаза под веками, похожими на кочешки цветной капусты, всем своим видом выражая внимание.
- Я... н-нет, я сходил с ума. Кто бы не сошёл - стать т-таким. Без надежды на исцеление. Без... Магистр, я вам скажу. Я боюсь, что этот яд сделал меня б-бессмертным! Мои раны не гноились и не воспалялись, я с тех пор ни разу не чувствовал никакого д-другого недомогания - а чем только не болел раньше! П-послушайте, он не знает - я пытался, я ему не говорил. П-пытался принять яд. Хорошую дозу свинцового к-купороса в смеси с болиголовом, я же всё-таки алхимик, не мог так п-просто выбрать бритву или верёвку. Ни-че-го. - Я выпишу вам чек, Бенжи. И дам рекомендацию, вы ведь были одним из нас. Вы не первый, кого я верну в Гильдию. - Магистр, но зачем мне? Я ведь огр, что я м-могу кроме ничтожных кантрипов, меня едва хватает раскочегарить т-трансмутацию - неужели вы не видите, к-какие огрызки у меня вместо Жемчужной Цепи? - Всё я вижу. Обычный для твоего типа набор перлетов, если ты обученный алхимик - имеешь право быть членом Гильдии, а если пострадал, проводя исследования - то тебя до конца дней будут лечить и содержать. По-моему, выгодный обмен. Ты ведь сможешь отсюда быстро убраться? - Обмен? - Обмен, Бенджи. Естественно, все запасы продукта и сырья я сам опечатаю поисковой сигиллой. Ты подробно мне объяснишь, на кого работал и где его найти. - В Б-бартаде. Если от набережной до самой окраины идти...
***
Ходить по ночному Бартаду оказалось занятием пренеприятнейшим. Близкая война превратила провинциальный город в ещё один военный лагерь - с той и другой стороны втихую протекали люди развлечься, сбыть трофеи, прикупить амуниции, если чего-то не выдали или выдали негодное, разжиться спиртным и непайковым харчем для скрашивания лагерных будней. Неофициальное перемирие держалось, хотя питейные заведения и бордели ненавязчиво афишировали, чьим тут рады, а чьим не очень. Кто жёлтую тряпку поверх вывески как бы случайно набрасывал, кто цеплял пучок соломы, намекающий на сноп молний дарвиндского герба. По указанию Бенджи идти пришлось не в тарктир или бордель, а в очень даже пристойный особняк. В окнах темно, собак и слуг не оказалось - хозяин надеялся на магию и был в своём праве. Охранные и сигнальные заклятия оказались того же небрежно-артистичного исполнения, что и на печах-башнях. Только на этот раз Магистр Каилан работал не на лету. Дверь чёрного хода поддалась, какие-то заклинания, и немало, ощущались наверху.
Джетро приготовил кристалл для сигнала Лане, поднялся по странно длинной узкой и крутой лестнице не на второй, а почему-то сразу на третий этаж, осмотрелся, потрясённо ахнул и осторожно шагнул в комнату. Небольшая рабочая лаборатория мага-исследователя, привычные шкафы, столы, схемы и приспособления - только за всеми стенами, под полом и над потолком установлены полноценные "призрачные зеркала”!
- Стоять, - сказал человек, выходя из шкафа по правую руку.
Джетро застыл намертво, примороженный к месту, словно ученик-первогодок на ознакомительных занятиях. Не получилось даже общее контрзаклятие, для которого Магистру достаточно мысли, безо всяких телодвижений и размахиваний руками, атамом и прочим инвентарём. “Дыхательные мышцы, глаза, лицо... пальцы чуть-чуть” - Джетро попробовал, что отзывается и работает в ставшем чужом теле. Похоже, у хозяина лаборатории проблема та же - паралич за паралич. Очень интересно.