***
Адепт Тэм Гиври собирался в дорогу и брился - на ходу снимал с щёк щетину привычными небрежными движениями атама (как всегда, жалея не избранное Силой большинство, которому приходится возиться с мылом, помазками, бритвами да еще рисковать порезаться). Молодой человек укладывал в сумку смену одежды и всякие мелочи, странные для отправляющегося на два дня в соседний город и обратно, например шкатулочку совершенно сувенирного вида, в каких хранят письма, локоны и прочие залоги любви. Уезжать надолго он тоже вроде бы не собирался - подойдя к алхимической установке на рабочем столе, Тэм покачал головой, но не взял даже самую ценную деталь, маленький диск из платины с орихалковым узором.
Через четверть стражи господин Гиври покончил с лёгким завтраком в харчевне, привычно огладил молоденькую подавальщицу и нашептал ей на ушко нечто, от чего здоровый румянец превратился в клубничные пятна на поросячье-розовом лице. Девушка махнула в сторону охальника пустым подносом и скрылась на кухне. Довольный клиент не стал расплачиваться - кому-кому, а ему в этом заведении вполне доверяли в пределах пары аргент, при том что завтрак из каши с орешками, двух сосисок, гренок и кружки сидра вместе пяти купр не стоил. Тэм как всегда усмехнулся, глядя на старательно выписанное полуграмотным трактирщиком меню «как в столице», и поспешил по делам. Вскоре на его правом рукаве красовалась лиловая повязка с эмалевым знаком гонца Гильдии при исполнении, за пазухой лежал пакет гильдийских писем, а руки оттягивали переметные сумы с грузом для коллег города Мо-Лойга, куда предписывалось прибыть не позднее следующего полудня. Вместо лошади в конюшне Тэму предоставили мула (видимо, кому-то из коллег приспичило срочно отбыть), курьер старательно изобразил негодование и возмущение подобным пренебрежением. На самом деле Тэм был даже доволен, мула в отличие от породистой лошади скорее всего вернут.
Отягощать свою совесть ещё и конокрадством не хотелось.
***
Проезжий или прохожий, оказавшийся около полудня на тракте между новым мостом через Ожель и межевым знаком, мог бы увидеть необычное зрелище - хорошо одетый всадник на муле свернул в лес, не на дорогу к одной из деревень, а в заросли. Вскоре чей-то оседланный мул выбрался на обочину и принялся пастись, поглядывая на обе стороны дороги - не идёт ли какой другой человек, раз уж этот ушёл. В лесу спешившийся всадник нашёл заранее разведанную тропку, как мог пристроил сумки на плечо и зашагал в направлении Штрейна. По пути он ненадолго остановился, скинул ношу, достал из-за пазухи пакет и подбросил в воздух. Алая стрела пламени сорвалась с пальцев и пролетела мимо цели. Пакет плюхнулся на землю. Тэм выругался, испепелил бумаги где лежали и тщательно растоптал пепел. До счетов и заказов, переписки двух провинциальных представительств Гильдии, дела ему не было никакого, но случись что - лучше честно признаться, что сжёг всё, ничего не читая. Снова взвалив на себя сумки, новоиспеченный отступник пошёл дальше.
К закату усталый и голодный, грязный и измученный сомнениями в своем выборе Тэм добрался до города. Несчастного вида парень в простой одежде, навьюченный неудобными сумками надеялся, что совсем не похож на молодого мага, которому надо находиться на полпути в совсем другой город. Ни стража у ворот, ни встречные горожане внимания на него не обратили, а в маленькой лавочке у самого конца шорных рядов за сенным рынком его узнают в любом виде.
- Привет, Тэм, дорогой мой! Добрый вечер! - Вечер, - выдавил Тэм. Насчет «дорогого» он очень сомневался, потому что прекрасно понимал - хозяин лавки, нелегальный колдун Ристр Ошод или как его там зовут на самом деле, ни за что не заплатит ему чего-то похожего на настоящую цену этих сумок. Да и «мой» нравился не больше - доверяясь нелегалу, Тэм просто одалживал ему свою голову. Если вместо торговой сделки Ристр повяжет его и сдаст Гильдии в обмен на прощение, то... то оставалось только надеяться, что побоится. Что побоится, а в крайнем случае можно будет его завалить. В самом крайнем случае, если поймают после такого, можно будет попробовать выдать заготовку о нападении на курьера с целью похищения груза и почты. Это, конечно, карается смертью и обычно от рук самого курьера, но вот объяснить что делает в Штрейне посланный в Мо-Лойг уже совсем не выходило. - Да ты отдышись сперва, лица на тебе нету, Тэм! Вот, присядь, освежись, молока холодного хочешь? «У Ристра ничего не есть и не пить», - напомнил себе Тэм, отрывая глаза от запотевшего кувшина. - Ну ладно. Что принёс-то? - Смотри сам.