- Тогда пойдем же, я с удовольствием одолжу мой собственный экземпляр Штенса! Уверен, ты ещё откроешь для себя...
Тэм резко и болезненно протрезвел, хмель слетел с него так, как у порога таверны осыпалась с одежды и сапог лесная грязь и пыль, только безо всяких заклинаний. Доулыбался и докивался, значит. Теперь его тащат продолжать общение без неспособных оценить профессиональные тонкости посетителей таверны, всё как положено. Надоело хуже горькой редьки, не раз уже пройдено - старший коллега рассказывает, как он умён, силён и опытен, что читал и что (это уже совсем худо) что писал, младший изображает непреходящий восторг от самого факта присутствия в одном помещении со столпом и светочем, и так пока хватит сил заливаться щедро выставленной старшим высококачественной выпивкой. Так. Кажется, надо притворяться пьянее, чем есть. Как можно раньше начать вворачивать неуместные шуточки, перепутать пару имен и названий, а там как пойдёт.
«Ладно, могло быть хуже», - подумал Тэм. В комнате коллега Нолс усадил его в удобное кресло, а сам принялся вещать, расхаживая от окна к столу, откуда подхватывал палочки хрустящего печенья и макал в подогреваемый масляной лампочкой сырный горшочек. Узкий стеклянный стакан, похожий на лабораторную посуду больше, чем на столовую, был не от заведения, а извлечён из собственного поставца Нолса. Тэм подумал, что когда-нибудь (нет, скоро!) обязательно заведет себе собственный поставец и если будет ездить куда-то, то тоже со своей посудой и напитками. Естественно, стаканы не пустовали. Коллега угощал настоящим арейнским арейном, бледным как лунный свет с лиственной прозеленью, настоянным на множестве трав во главе с мятой и при этом креплёным. Лёд и пламя разом взыграли во рту, устремились в желудок и быстро вернулись в голову.
- Ах, магия и время... Время, Тэм, неукротимо движется вперёд со скоростью двенадцать страж в сутки. И магия не стоит на месте. Я тебе расскажу одну историю, про «рэонский инцидент» - это история глупости, перекрывающей целые эпохи. Вы у себя проходили хоть что-то про Генскую Империю на крайнем юге? Да-да, ещё до Вечной Войны. Так вот, у некоторых тогдашних и тамошних магов была идейка, что человечество в целом и магическое искусство в частности стремится к упадку. Моральному, душевному, финансовому... ну, в финансовый как раз верили все. И нашёлся один великий генский маг, который решил на этом наварить, и засунул себя на две мириады лет в саркофаг. Чтобы потом восстать и завоевать мир, где ему равного не будет. - Фигасе... - только и сумел выдавить Тэм, - и как, восстал? - Восстал, и даже в хорошей форме. С языком, конечно, проблема вышла, но мужик был толковый и изворотливый. Запугал он какую-то шайку гробокопателей до заикания, пошли они в ближайшем городе, в Рэоне, брать магическую лавку. Хозяин лавки - а что хозяин? Встретил их хозяин. Орново Онемение незваного гостя не взяло, так лавочник вкатил ему Удар Ледрена, а поскольку древний выходец после него ещё стоял, то добавил Стелющийся Разряд Кворра. И всё. Копателей повязали, нашли гробницу с кучей древностей, и всё засекретили. Считавшееся потерянным заклинание безжизненного сна восстановили, кстати. - Вот это да! А какое оно? - Магистерское с осложнениями - специальная подготовка саркофага и так далее. Кто-то, говорят, добровольцем вызвался полежать шесть дюжин лет для пробы. - Так вы, коллега, из исследовательской части Академии будете? - Нет-нет, я один из инспекторов, просто так, в «Серебряной Цепи» услышал.
Затем старший коллега развлек Тэма рассказами о собственных годах стажировки у мага-практика (столичного, ещё бы!), когда ему приходилось выполнять бессмысленные задания, полученные окольными путями на шифрованных записках - в основном, задания где-то что-то незаметно взять, а чаще оставить, или к примеру, написать на указанном месте указанное слово. Как полагал Нолс, поубивать кучу народа было бы куда проще. Тэм понимал, что этот столичный маг может знать, кто теперь заправляет магией в Талгарии, даже в лицо знать, но намекнуть было невозможно.
- И всё-таки, - спросил Нолс на очередном подходе к столу, - я не хотел бы быть назойливым...
«Ага, хотел просто достать в принятых между коллегами пределах», - подумал Тэм и внезапно перестал думать. Мысль словно атамом отрезало, потому что коллега Нолс сказал:
- ... но если мне не изменяет внутреннее зрение, у тебя в кармане повязка курьера.
Кресло с грохотом рухнуло, Тэм кинулся к двери, толчком распахнул, с прихватом рукой за косяк резко развернулся и сделал первый шаг по коридору. В конце коридора за дверью, он помнил, этакий балкончик, переход в забавную двухэтажную башенку-уборную. Пробежать вдоль ряда дверей, перемахнуть через перила, а там до конюшни недалеко. Следующая по коридору дверь неожиданно открылась и путь преградила женщина. Не вышла из комнаты, как нормальный постоялец, а выпрыгнула, нарочно кинулась наперерез ему. Темноволосая, смуглая, маленького роста, в правой руке у неё что-то блеснуло - нож?