Тэм сумел остановиться, в первом движении жеста потянулся правой рукой за голову, надеясь успеть и увидел - в занесённой для удара руке был хлыст, гибкий прут. Тэм отчетливо разглядел даже плетеный темляк, только вместо двойной кожаной лопасти хлыст заканчивался звездой, словно волшебная палочка феи из какой-то недетской сказки. Звезда была яркая, стальная, с заточенными краями. Не меч или топор, но слишком близко от его лица и шеи.
***
У Тэма болела губа, в рту вместо мятной крепости арейна ощущался вяжущий вкус эликсира. Над ним с беспокойством склонилась - ага, так вот почему перед глазами не стена, а потолок, что случилось-то? - незнакомая женщина. Смуглая брюнетка с зелёными, кажется, глазами. А может и карими, глаза подведены густо, а в собственных глазах двоится и роятся прозрачные мушки, не поймешь. Тариска, наверное. Так, что же всё-таки случилось, а? Пил арейн с этим... Хол... Нол... Нолсом, а дальше?
- Итак, молодой человек, - откуда-то сбоку голос Нолса, да как-то странно близко - на столе, что ли, лежит почему-то не слушающееся тело Тэма? Что тут вообще происходит? Какой «итак» - кому и от чего тут что-то нужно? - Вы обронили это.
Желто-лиловая тряпочка шуршит перед лицом, падает на грудь. Откуда Нолс взял его повязку, как нашёл? Тэм пытается двинуться, закричать, сделать хоть что-то и не может. Что это - Орново Онемение или Кондраково Расслабление?
- Я изолировал помещение от звуков, так что сейчас вы можете кричать. Но в ваших интересах говорить. Сейчас вы принесёте Клятву Истины и будете отвечать на мои вопросы. Кратко и по делу. «Да» или «нет». Повторяйте за мной: я клянусь отвечать на заданные мне вопросы правду и только правду, в меру своего знания и понимания вопросов, клянусь!
- Итак, вы намеревались покинуть ряды Гильдии и пробраться в Талгарию? - Нет.
Омерзительно спокойное лицо Нолса появилось на фоне потолка.
- Ел ли я на завтрак фаршированную щуку по-чолски, - не то послышалось Тэму, не то и вправду сказал Нолс, и сам себе ответил “да”. Вокруг его лица запульсировал багровый ореол, - вот видите, я солгал. Говорите правду. Вас зовут Тэм Гиври? - Да. - Вы намеревались покинуть ряды Гильдии и пробраться в Талгарию? - Нет. - Вас зовут Тэм Гиври? - Да. - Вы понимаете, что вас допрашивают с использованием Клятвы Истины? - Д... да... - Вы намеревались покинуть ряды Гильдии и пробраться в Талгарию? - Да! - Хорошо. Очень хорошо. Сейчас я вас отпущу и вы отправитесь туда. - Д... как? - Вам известно, что Спектр Истины определяет ложь в словах всех говорящих в зоне действия заклинания? - Да. - Никто более не собирается вас задерживать. Сейчас я вас отпущу и вы отправитесь туда. Вы будете делать там всё то, что собирались ранее. Если потребуется, я вас найду. Я вас отпускаю. Вставайте и идите, придерживайтесь - можете упасть. В ваших интересах не задавать вопросов.
Шатаясь, Тэм вывалился в коридор, добрался-таки до уборной, из последних сил захлопнул дверь, накинул неподъёмного веса крючок, сжал кулаки и не смог ударить ими в стену. Руки не поднимались, в глазах плыло. Крошечная лампа в углу (или две?) чуть подсвечивала две стены деревянной клетушки, а на две другие ложилась бесформенная, дергающаяся тень самого Тэма. Он вдохнул поглубже, скривился от запаха какой-то горящей в лампе (одна всё-таки) ароматической дряни, стиснул зубы и решился выходить. Выходить, пройти мимо тех самых дверей - шаг за шагом, ровно и размеренно, потому что сил красться не было. Не хватило сил даже выругаться, когда споткнулся о собственный заплечный мешок, заботливо выставленный коллегой - молча подхватил, спустился по лестнице, не считая сунул трактирщику горсть аргент и вышел в ночь.
За самовольное оставление гильдийской службы бывает только одно. Волчий билет. Пожизненное лишение места, перспектив, нудная и скудно оплачиваемая работа по стражам на алхимическом производстве. А ещё сожжённый пакет писем и похищение собственности Гильдии. Денег на возмещение и штраф нет и негде взять, а на каторгу мага отправить нельзя. Нельзя сажать за решетку человека, мысль и жест которого являются смертельным оружием, персонал тюрем хочет жить, да и другие заключенные вроде как находятся под защитой закона.
Дойдя до следующего трактира, Тэм спросил комнату до утра и кувшин воды. В каморке под крышей, размером не более покинутой уборной, он охладил кувшин и выпил сразу половину, разулся, рухнул на тюфяк и провалился в сон. Усталость и вино оказались сильнее страха.