***
... и ещё раз, милая, да не спеши так...
Поверх завлекательного сновидения внезапно полоснула вспышка света, вдоль позвоночника завибрировала бубенцовым звоном каждая жемчужина цепи - Тэма разбудило охранное заклинание. Кто-то пытался проникнуть в его комнату, не в дворцовые апартаменты, а в мансарду с отдельным входом, что он снимал у одной вдовицы. Привилегии придворного мага не включали позволения приводить во дворец посторонних, да и вход в его четыре комнаты был прямо с главной галереи дворца, на виду у каждого проходящего.
Окно (скрипучее безо всякой магии) приоткрылось в абсолютной тишине. Вместе с влажным прохладным ветром внутрь скользнула маленькая фигурка в знакомой куртке с капюшоном. «Без арбалета, - машинально отметил Тэм, - добрый знак», окончательно проснулся и поднял голову от подушки. Вот она, явь снам на зависть - сами в окна лазят.
Женщина сняла капюшон, Тэм выпучил глаза, увидев её бледнокожей, рыжей и остроносой, но быстро примирился с переменой. Так и не представленная коллега в природном виде тоже смотрелось аппетитно - можно представить, что она не сверстница малого роста и изящного сложения, а девчушка помладше.
- Добрый вечер, сударыня, - Тэм оторвал от подушки голову и улыбнулся. Не такая уж большая неожиданность, что она решила его навестить, для такого влезающего в окно случая можно и изменить принципам, - не желаете ли вина?
Вместо вина коллега желала говорить. Через полтерции Тэм не просто охладел, а затрясся, задрожал от ужаса до лязга зубов, припомнил все подробности своей последней встречи с королём - как его Величество даровало своему придворному магу отпуск до востребования и каков при этом был цвет лица у Нодэла.
- Его Величество оставил особое распоряжение касательно вас. Вам дозволяется покинуть пределы Талгарии. И сейчас вы их покинете. Берите деньги и самое дорогое, только в карманы. Оденьтесь потеплее и вылезайте на крышу. Я вас вывезу. - Ппп-о воздуху? - Да. И если ты в полёте отогреешься и начнешь распускать руки... - Нет-нет, сударыня. И в мыслях не позволю!
От тёмной скалы несло холодом, промозглой осенней ночью камень уже не отдавал дневное тепло. Ещё темнее и холоднее была накрывшая дорогу живая трепещущая тень. Лана держала Птицу наготове, совсем не собираясь проводить здесь, в паре миль от талгарийской границы хоть лишнюю терцию времени.
- Вон огоньки. Иди, там город. Ксерт называтся, денег у тебя полные карманы. Вот письмо в Гильдию с объяснением твоего отсутствия.
Тэм стоял на обочине пустой дороги, переминаясь с ноги на ногу и давясь словами - имени своей, как выходит, спасительницы он так и не знал.
- Коллега Нолс... то есть... - Что - коллега Нолс? - К-коллега ничего ещё не велел мне сказать? - Зачем? - искренне удивилась незнакомка.
Тэм ещё пожевал губу, собираясь со следующей мыслью, но открыть рта не успел.
- Я сама тебе кое-что скажу. Что человека, у которого главное достоинство - способность предавать, ещё поискать. И не дай Триединые, чтобы ты снова кому-нибудь понадобился. Пошёл.
Чёрная Птица оторвалась от земли.
- Сударыня! - воскликнул Тэм, труся следом за ней, - сударыня, как вас зовут? - Тхори, - крикнула Лана в ответ, словно плюнула.
Глава 18. Будни кончаются
Коллега Ванрей закончил последнюю попытку, перевёл дух и признался, что такого защищённого помещения не видал и никому видать не желает.
- Сколько уже можно ждать...
Дверь хлопнула, вошёл Совет Гильдии (без Казначея, зато с последним из вызванных, Кьярлстом). Остальные доверенные Магистры и их подопечные Адепты вздохнули с облегчением - чем можно заниматься целую стражу, алиби себе обеспечивать?
- К столу, - выдала госпожа Таайр, ставя на лабораторный стол корзину. Для чутких носов запахло жареным, кажется, стопкой сложены пироги. Даже если не “Серебряная цепь”, а кухня гильдийской трапезной, пора бы. Тем более что следом господин Ровиас выставил глиняный кувшин и бутыль тёмного стекла. - Это что за пикник в лаборатории? - полюбопытствовал выбравшийся из дворца придворный Магистр Леендир Ковари и немедленно получил пояснение от Ректора: - Наши коллеги Каилан и Йенден (оба отвесили полупоклон) добыли интересную идею по защите от подслушивания и подсматривания. В этой лаборатории как раз и испытываем, кажется ничего не получилось ни у кого.
Все эксперименаторы кивнули, ожидая приглашения к еде.
- Коллеги, берите пироги, наливайте себе пиво или ржанку, - Магистр Цензор подал личный пример, - вода в кране, лёд сами сделаете, посуду алхимическую берите в шкафу. Я пригласил вас сюда, - на всякий случай именно сюда... чтобы сообщить известие. Письма стали ходить, всякие сообщения между полагающими себя тайными канцеляриями. Напоминаю для молодых и вдохновенных, - Цензор пристально посмотрел на Леендира - все шпионят за всеми. Или хотя бы пытаются. Неважно, кто первым начал. Так вот, ряд коронованных и тому подобных особ не очень хочет поддерживать Свод. Гильдия слишком разбогатела, разжирела, разъелась, коллеги. Коронация, так её и сяк, оказалась последней соломинкой... в глазу. На нас посмотрели и хотят прижать, Магистры и Адепты. Нет, Риан, не прикрыть. Для начала обложить отделения Гильдии налогом на прибыль согласно местным ставкам. И обложить наши перевозки пошлинами на общем основании.