***
Шестеро магов несли носилки по Длинному Коридору Гильдии, двое шествовали впереди с ненужными символическими факелами. Путь предстоял неблизкий - через улицы и кварталы от Башни Духа до Башни Воздуха тянется вознесенный на арках закрытый коридор без единого окна. Сами маги когда-то пошли на уступку, согласились с королем и не стали прокладывать слишком удобные для мятежей и переворотов подземные туннели ко всем главным башням стены. А поскольку Ховардин Велькр разработал Черную Птицу менее гросса лет назад, а раньше люди не могли летать без разбега или обрыва, то построили этот путь, чтобы не мозолить слишком любопытные глаза. Теперь Гильдии доступ на верхнюю площадку Башни Воздуха требовался только по одному делу.
На площадке всегда уложены постаментом сухие дрова, стоят наготове кувшины с прозрачным дистиллятом горного масла. Магов достаточно много, чтобы в столице кто-нибудь время от времени умирал.
- Коллеги, я подозреваю, что это было последнее... убийство в таком роде?
Пятеро остальных - Ректор ради возраста шёл со вторым факелом, а носилки руками, безо всякой магии несли четверо Магистров, - согласно промолчали. Цензор внимательно посмотрел на молодое поколение. Да уж. Клятвой их что ли, заставить клясться? Стоят себе, лица каменные, даже Риан вот бледнее обычного. Каилан? Возможно. Что-то в его отчёте было не так, и из инвентарной сказали - в сданной им по возвращении аптечке эликсир заменён. Похоже, какая-то у него и Ланы была неуказанная драка, использовали по-срочному эликсир, что был под рукой, потом спохватились и пополнили, но уже из другой серии, из продажной. Может, и Кьярлст. Этот во-первых, всё больше в столице, агентурная сеть по низам на нём, и наёмный убийца, квиб, рожа в шрамах - на него больше похоже.
Главное то, что по прошлым делам они точно чисты. Случай помог, или... или подчинённые Магистры сами, без его поручения и ведома, закончили-таки расследование, решили все дела окончательно и бесповоротно?
Носилки опустили на плиты, совлекли покров, открыли небу погребальный кокон. Очертания тела едва угадывались, всё сгладили слои вощеных бинтов, пересыпанных ароматическими смолами, селитрой и толченым древесным углем. Обычных людей по обряду пеленают и погребают в земле, но из магов так хоронят разве что геомантов по их собственному желанию, на маленьком кладбище в черте гильдийской стены. Все остальные уходят в пламени, сжигающем дотла все, кроме жемчужин.
Кокон возложили на дрова, обдали из кувшинов остро пахнущей жидкостью, пока не пропитался весь штабель, затем коллеги отошли к краю площадки. Кольцо огня объяло дрова, когда вспыхнул кокон - поднялось ревущим столбом. Башня Воздуха словно решила сравняться с Башней Духа высотой, несколько минут яростное, почти бездымное пламя меняло цвет, пожирая скрытые в коконе слои солей и минералов, уносило вверх и развеивало по ветру пепел. Потом остался только чистый огонь от догорающих паковницевых дров.
- Погребение состоялось! Коллега, ммм... Андрэнди, ныне окажите усопшему последнюю услугу!
Ничуть не меняясь в лице, Кьярст взялся за совок и щипцы, подошел к костру, придавил огонь - вся груда углей мгновенно потемнела и угасла, принялся разгребать пепел. Одна за другой прокаленные жемчужины звякнули о дно чаши. Вот и всё.
- Джетро? - Господин Цензор, - Каилан задержался посмотреть на город и зелень королевского парка, очень кстати задержался, когда остальные скрылись в тёмной пасти коридора, - вы желаете задать вопрос? - Кажется, мне не нужно его задавать. Надеюсь, я всё понимаю. Нет-нет, молчите. С точки зрения закона, права, Свода, чего угодно, вы не правы. Вы, формально говоря, заказчик убийства коллеги. Заказчик заказчика. И это было правильно. - Спасибо. - Магис... ты не знал, что это Аверих? Нет, сказал бы. - Даже не стал узнавать, как этого квиба зовут. - А если бы это оказался я? Такой вариант в голову не приходил? - Пришёл, господин Цензор, ненадолго, и ушёл.
Магистр Коди ухмыльнулся кривее кривого, на всякий случай спросил, не желает ли Джетро занять место покойного в качестве секретаря - “в Братстве так за милую душу должности получали”, освободил коллегу Каилана от участия в поминках и ушёл.
Джетро ещё раз прошёлся по площадке, попинал носком сапога разворошённую кучу пепла, потом вскочил на парапет. Немного постояв над пустотой, Магистр закрыл глаза и спрыгнул, взмахом рук вырывая из ниоткуда крылья чёрной птицы.
***
- Привет. Я больше никуда не пойду до утра. Давай закажем обед в “Цепи”, и ужин тоже. - Давай, но Джетро, ты куда пропадал? Я не знала что делать, ты же даже мне... - Тихо. Лана, тебе когда-нибудь говорили, какие три слова запретны для Магистра? - Ты всё-таки расскажи, где был и что случилось, Джетро? - “Я не знаю”. Поняла?