– Дымка не хватает, – сообщил он. – Все-таки надо было на костре жарить.
– Дров нет, – огрызнулся Тедди.
– Лес вокруг, – возразил Хенк.
– А кто кричал, что готов сожрать сырое мясо? С дровами да костром мы бы до полночи провозились!
– Ладно, ладно, не кипятись…
На кухню заглянула Жанет.
– Ну что, готово? – вожделенно спросила она.
– Нет! – оскалившись, Хенк впился зубами в самый сочный кусок.
– Дикарь, – пренебрежительно констатировала Жанет. – Шерон! – громко позвала она. – Все вкусное уже съели!
– Хватит трепаться, – одернул ее Тедди. – Остывает.
– Как скажешь, милый, – Жанет обворожительно улыбнулась. – Еще что пожелаете, мой господин?
– Исчезни.
– Только после ужина.
– Нет, вот как раз после ужина ты мне понадобишься…
– Да неужели!
– Точно тебе говорю!
Хенк взял поднос с шампурами и вышел на террасу. Там вокруг уставленного закусками низенького квадратного столика, внося в натюрморт последние штрихи, суетилась Шерон.
Воспользовавшись моментом, Жанет прильнула к Тедди.
– А зачем я тебе понадоблюсь? – чувственно прошептала она.
Рука Тедди обхватила ее за талию, затем ненавязчиво опустилась ниже, слегка сжала круглую упругую попку.
– Это большой секрет, – он горячо поцеловал ее губы.
– Ну, где вы там?! – донеслось снаружи.
Жанет с трудом высвободилась из страстных объятий.
– Уже идем! – крикнула она.
Тедди вновь попытался завладеть своей подружкой, но та отбрыкалась и увлекла его за собой.
Хенк и Шерон встретили их нетерпеливыми голодными взглядами. Стол и впрямь получился шикарным. Хенк разлил вино по бокалам.
– За животные инстинкты, позволяющие нам наслаждаться жизнью! – провозгласил он.
Присутствующие одобрительно закивали. Выпили. Потом некоторое время было слышно лишь удовлетворенное мычание и позвякивание столовых приборов. На этой стадии застолья общение ограничивалось просьбами «передать вон то» и «подложить вот этого».
Выпили еще.
Когда первый голод был слегка утолен, пошла неспешная пустая беседа. Хенк изредка бросал какие-то реплики. Жанет звонко смеялась и подтрунивала над Тедом. Тот добродушно улыбался. Красавчик. Он знал себе цену. Шерон, как всегда, пыталась умничать, но даже это не могло испортить такой шикарный вечер.
Солнце давно скрылось за горизонтом. Ветер стих. Черноту неба припорошило звездами. По яркому диску Луны бродили тени, будто она, пользуясь своей безнаказанностью, корчила землянам рожи.
Хенк опустил взгляд. В рассеянном, бледном свете Жанет была особенно привлекательна. Белокурые волосы, словно нимб, окружили очаровательное личико. Все-таки повезло Теду, подумал Хенк. Не слишком умна, но и далеко не дура. И потом, по-моему, она действительно его любит. Впрочем Тедди трудно не любить: атлетическое телосложение, сдержанный характер, перспективная работа. Силен и надежен.
Шерон что-то спросила. Хенк пожал плечами. Какая разница? Последнее время он все чаще задавал себе вопрос: что держит возле него эту женщину? Неужели только деньги? Везде и всегда она пыталась принизить его, навязчиво давая понять, что любовь такой умной и красивой женщины нужно постоянно завоевывать или на худой конец спонсировать. Ни того ни другого ему не хотелось. Он не жаловал любые формы принуждения. Однако и желания единым махом прекратить их отношения не возникало. Душевная болезнь, да и только. А лекарством может послужить лишь новая «болезнь», с другой женщиной, так стоит ли напрягаться? В бескорыстную дружбу вообще, а со слабым полом в особенности, Хенк перестал верить давно. Жизнь заставила.
– Ты что, уснул?
Хенк вздрогнул. Шерон протягивала ему пустую бутылку.
– Катни в уголок, – попросила она. Хенк катнул. Жалобно звякнуло в темноте.
– Пора перейти к кульминации вечера, – поднимая бокал, томно намекнула Жанет.
– Ты имеешь в виду секс? – заломил бровь Тед.
– Тедди, ты груб, но чуток…
– Это как?
– Сама удивляюсь!
– Пора-пора, – согласилась Шерон. – А то некоторые уже спят…
Хенк мысленно усмехнулся. Его подружка была в своем репертуаре.
Пока женщины убирали со стола, Тед предложил покурить. Хенк давно не баловался подобной ерундой, но тут позволил себе расслабиться. Они отошли к краю террасы и, облокотившись на перила, мерно попыхивая сигарами, воззрились в черноту копошащегося в низине леса.
– Как работа? – спросил Тед. – Не надоела?
– Нормально… – неопределенно ответил Хенк.
Помолчали. Хенк выпустил кольцо дыма и стал наблюдать, как оно из бодренького, почти идеального круга превращается в рваную развалину, а потом и вовсе исчезает. Диалектика бытия. Энтропия, мать ее…