Едва переступив порог и глянув на озабоченные лица друзей, он понял, что случилось что-то из ряда вон выходящее. Хенк перевел взгляд на обзорный экран и остолбенел. Присмотрелся, вздохнул с облегчением. Поначалу ему показалось, что он видит Землю. Но нет! Эта планета хоть и была сильно похожа на колыбель человечества, все-таки, при ближайшем рассмотрении, имела ряд существенных отличий.
Хенк уселся в свое кресло.
– Чего такие смурные? – спросил он. – Это что ли наша «денежная кубышка»?
Никто не ответил.
– Алле! – повысил голос Хенк. – Заснули?
Тед медленно повернул голову в его сторону.
– Не ори… – подозрительно спокойно сказал он. – Может и «кубышка», но не НАША…
– Как это?
– Мы вышли совсем не там, где планировали…
– Почему? – неприятный холодок пробежал у Хенка по спине.
– Не знаю, в компьютере остались правильные координаты, я уже десять раз проверял.
Хенк помолчал, пытаясь осмыслить услышанную новость.
– А обратно? – собравшись с духом, спросил он.
– Что «обратно»?
– Ну, обратно, на Землю… как теперь?
– Автоматика четко фиксирует вектор и насыщенность потока, – пояснил Тед. – Так что проблем быть не должно…
– Но при таком бардаке возможно все, что угодно! – закончил за него Хенк.
Тедди неопределенно мотнул головой.
– Ох, не зря этот корабль никто не брал, – всхлипнула Жанет.
– Рано помирать, – ожесточилась Шерон. – Перед нами планета земной группы с атмосферой и водой. Да она стоит в сотни раз дороже того безжизненного шарика, который мы хотели заполучить…
– Оно, конечно, верно, – согласился Тед. – Но все-таки было бы гораздо спокойнее, если бы мы контролировали ситуацию.
– Ради такого куша я согласна немного побеспокоиться, – заявила Шерон. – Давайте проведем стандартный комплекс исследований и уберемся отсюда тратить наши денежки.
Хенк чуть ли не физически ощутил, как от его подружки повеяло холодным расчетом. Ей больше не надо было притворяться. Теперь она полноправный член экипажа, и никто не сможет лишить ее четвертой части причитающегося им гонорара. Впрочем для того чтобы его получить, еще нужно вернуться домой, но ее, похоже, это почти не волнует. Она близка к поставленной цели и не верит, что та может ускользнуть в самый последний момент.
Тед тронул контактную панель. На центральном экране вместо планеты появилось гигантское газопылевое облако. Подсвеченное местным светилом оно выглядело весьма живописно.
– Красота, какая! – восхитилась Жанет.
– Хорошо, что эта «красота» достаточно далеко от нас, – сказал Тед. – А то пришлось бы включать экстренное торможение…
– Ну хоть в чем-то нам должно было повезти, – пробурчал Хенк.
– Всем отдыхать, – распорядился Тед. – До подхода к планете еще двое суток. Хенк, сменишь меня через три часа, дальнейшие дежурства – согласно графику.
Экипаж без особого энтузиазма разбрелся по каютам. Никому не хотелось оставаться наедине со своими переживаниями.
Хенк забрался в спальник. Долго ворочался. В голове роились разные тревожные мысли. Сон не шел. Промучившись больше часа, он вернулся в рубку. Тед встретил его настороженным взглядом.
– Все нормально, – поспешно сказал Хенк, – просто не спится.
– Да уж… я тут все пытаюсь понять, как же это нас сюда занесло…
– Ну и?
– Ты знаешь, такое впечатление, что кто-то в самом начале прыжка поменял координаты, а потом, пока мы приходили в себя после джамп-камер, восстановил прежние значения…
– А разве такое возможно?
– Возможно, если отключить пару десятков программных и аппаратных блокировок… – Тед помолчал. – Но для этого нужна бригада системщиков!
– М-да… Темный лес.
– Хуже… – мрачно сказал Тед. – Если выберемся, половину денег потрачу на благотворительность…
«Ого! – подумал Хенк. – А наш-то невозмутимый Тедди психует. Черт. И чего мне на Земле не сиделось? Устроил себе отпуск, называется. Надо было послать их всех подальше!»
Технический монитор разразился целой серией сообщений. Тед подался вперед, заслонив экран своей широкой спиной.
Хенк быстро вывел список на свой дисплей, но прочитать не успел. Синтетический компьютерный голос бесстрастно сообщил:
«Получен стандартный сигнал бедствия. Идентификационный код: АP-4589. Источник сигнала предположительно находится на ближайшей планете. Северное полушарие. Координаты уточняются. Введите текст, для ответа».
Тед и Хенк ошарашено переглянулись. Обозначенный в сообщении код ясно указывал, что терпящий бедствие посадочный модуль когда-то принадлежал их кораблю.