Из задумчивости его вывел звук шагов. Он резко обернулся. Видимое пространство было пустым. Сумрачное зеленоватое освещение давало хорошую пищу воображению.
– Кто здесь? – громко спросил Паркер, но голос предательски дрогнул. Интонация получилась не грозная, а скорее испуганная.
– Интересно, а кого ты хотел увидеть? – в проходе появилась Шерон. В ее глазах играла насмешка. – Часом, не Жанет ли?
Хенк мысленно выругался.
– Ты мне не рад?
– Шерон, сейчас не время и не место шутить.
– А кто шутит? Я пришла совсем с другой целью… знаешь, никогда не занималась ЭТИМ в посадочном модуле…
У Паркера отвисла челюсть.
– Или у тебя опять стресс? – ехидно спросила она.
– Почему «опять»? – вяло поинтересовался он.
– Ну, ты не подходишь ко мне уже целую неделю…
– Прелесть моя, о чем ты говоришь? Ты же прекрасно видишь, в какой мы оказались жопе.
– Тем более! Нам есть, что обсудить… между делом… открывай люк. Чего застыл?
Хенк повиновался. В умелых объятиях Шерон от его стресса не осталось и следа…
Все произошло прямо внутри модуля, в кресле второго пилота.
– Безобразие, – бурчал Хенк, – осквернили оборудование…
– Не осквернили, а проверили на прочность, – усмехнулась Шерон. – Ты разве не за этим сюда пришел?
– Ну, как тебе сказать?.. – покрутил носом Паркер. – В принципе результат теста неплох… но…
– Что?! Неблагодарный… – она притворилась обиженной.
Хенк поцеловал ее в ушко и прошептал:
– Ты, конечно, великолепна, но порой ты меня пугаешь… даже не знаю, как объяснить… короче, мне кажется, что при определенных обстоятельствах ты переступишь через любого, даже через меня…
Он хотел сказать: «…и в первую очередь через меня», но сдержался.
Шерон отстранилась.
– А ты не путайся под ногами, – с расстановкой произнесла она. – Союз двух личностей подразумевает не только траханье, но и движение к некой совместной цели. А когда движешься, все время приходится через что-то переступать. В противном случае вытирать ноги будут уже об тебя. Такова жизнь!
Паркер хмыкнул. Он не мог не признать, что в этих словах есть доля истины, но где находится та грань «здорового цинизма», зайдя за которую человек превращается в свинью?
– Чего молчишь? – спросила Шерон. – Не нравится моя логика?
– Логика вполне обычная… – сказал Хенк. – Но как ты собираешься применить ее к нашему конкретному случаю?
– Вот об этом-то я и хотела с тобой поговорить…
– Я весь во внимании.
– Не иронизируй. Ты прекрасно понимаешь, что мы оказались в весьма непростой ситуации и должны действовать согласованно…
Хенк кивнул.
– … и преследовать в первую очередь свои интересы, возможно даже в ущерб каким-то этическим догмам.
Паркер давно догадался, к чему она клонит. Разговор стал его тяготить.
– Цель оправдывает средства! – сурово изрек он.
– Именно так!
– Ладно…
– Что «ладно»? – не унималась Шерон.
– Будем действовать по обстоятельствам… – расплывчато ответил Хенк.
Шерон состроила недовольную гримасу.
– Или ты хочешь, чтобы я ликвидировал Теда и Жанет прямо сейчас?! – взвился он.
– Дурак!
– Знаю!
Паркер отвернулся к пульту и запустил тестовую программу. Ожили технические мониторы, по дисплею главного компьютера пробежала цветная рябь, пошла полная перезагрузка системы управления.
Шерон встала и молча покинула командный отсек.
«Господи, ну почему она такая стерва?» – Хенк непроизвольно сжал кулаки.
Вскоре переживания ушли на второй план. Он с головой погрузился в решение поставленной задачи, а, учитывая его невысокую квалификацию, покумекать тут было над чем.
Хенк всего два раза поднимался в жилую зону, кушал, немного отдыхал и вновь торопился вниз. В данный момент с «железками» он чувствовал себя гораздо спокойнее, чем с людьми. Шерон ему нигде не попадалась, и он был рад этому.
Помимо тестирования оборудования Паркер просматривал инструкции и запускал программные тренажеры. Давно забытые нюансы пилотирования постепенно выползали из глубин памяти. Конечно, без практики эти знания не давали полной уверенности в своих возможностях, но все же лучше чем ничего. И хотя Хенк не собирался высаживаться на планету, предчувствие подсказывало, что умение «рулить» посадочным модулем ему ох как пригодится.
Тем временем корабль без каких-либо приключений добрался до цели и, сделав несколько витков вокруг бело-голубого шарика, завис на геостационарной орбите.