– Да.
– Ну вот… – продолжила Шерон. – Допустим, они были сектантами и шлялись по космосу со вполне определенной целью. А как известно, везет исключительно всяким придуркам. Обнаружили они эту планетку, муж остался здесь, стеречь находку, а супруга вернулась на Землю, собрала единомышленников и вперед, к новой жизни…
– Разве ж это жизнь? – ужаснулась Жанет.
– Каждому свое… – философски заметила Шерон. – Так вот: прилетели они, значит, сюда, обосновались и на автопилоте отправили корабль обратно, дабы не мучить себя лишними соблазнами…
– Чушь, – бросила Жанет.
– У тебя есть другие версии? – снисходительно глянув на нее, огрызнулась Шерон.
– Интересно, – оживился Тед. – В таком случае, посадочный модуль они специально оставили как приманку…
– Во-во, – кивнула Шерон, – включили аварийный маяк и тем самым фактически обязали экипаж любого земного корабля действовать по задуманному ими сценарию.
Жанет тягостно вздохнула:
– И чем нам это грозит?
Никто не ответил.
– Тед?
– Что?
– Тедди, ну придумай что-нибудь, а?
– Я думаю…
Снаружи донесся неясный шум. Пленники притихли. Ухнул засов, скрипнула дверь. Сумрачная полоска света легла вдоль помещения. На пороге возникла молодая, не лишенная привлекательности женщина. Черные, собранные в пучок волосы, глубокие, печальные глаза, чувственные губы. Длинный балахон из грубой серой материи походил на монашеское одеяние и скрывал ее фигуру. В каждой руке она держала по некоему подобию тарелки. Запахло жареным мясом.
Нейл растерялся. Тон, которым он предполагал разговаривать с захватчиками, теперь показался ему совершенно неуместным. Жанет и Шерон тоже оторопели. Подойдя к ним, «монашка» жестом предложила взять еду. Они поспешно повиновались. Шерон пробормотала нечто похожее на «спасибо».
– Извините, мисс… – спохватился Тед. – Вы так очаровательны! Скажите, пожалуйста, как вас зовут?
Ноль эмоций. Гостья, даже не глянув в его сторону, направилась к выходу.
– Телефончик не оставите… – повысил голос Тед. – А лучше просто приходите к нам на сеновал!
Около двери женщина посторонилась, и Тед подавился уже готовой сорваться с языка грубостью. Через порог переступила еще одна «мисс», точная копия первой…
Словно в качестве утешения она вручила Теду его порцию мяса и большую металлическую флягу, после чего гордо удалилась. Скрип, стук – дверь встала на место.
– Господи, – взмолился Тед. – Обратись в сервисную службу… у тебя, наверное, ксерокс заело…
– Или нами обнаружена секта «злобных близнецов», – издевательским тоном произнесла Жанет и покосилась на Шерон.
Та не приняла вызова, а только хмуро изучала содержимое своей тарелки. Собственно тарелками эти жесткие кожистые емкости можно было назвать лишь условно. Внутри каждой лежал солидный кусок мяса и некое подобие хлебной лепешки. Пахло весьма заманчиво.
– Попробовать что ли? – принюхиваясь, вздохнул Тед.
Жанет сделала героическое лицо и впилась зубами в свою пайку. Шерон и Тед настороженно следили за ее мимикой.
– Какая гадость… – смачно жуя, выговорила Жанет и откусила следующий кусок.
Терпеть больше не было сил, и Тед последовал ее примеру. Мясо оказалось мягким и вкусным, а лепешка немного солоноватой, но в целом тоже вполне съедобной. Во фляге, судя по всему, была простая вода. Пахла она несколько специфически, но если не нюхать, то пить можно, хотя и неизвестно, как на нее отреагирует желудок. Впрочем выбирать не из чего.
Подзакусив, пленники слегка повеселели.
– А что, – осклабился Тед. – Секта близнецов – это мысль!
– Ну-у, насчет секты не знаю… – протянула Жанет. – Но какая-то тайна с ними связана.
– Для близнецов они слишком похожи, – сказала Шерон.
– То есть? – насторожилась Жанет.
– СЛИШКОМ ПОХОЖИ! – с нажимом повторила Шерон. – Что тут непонятного?
– Тогда получается… – пробормотал Тед.
– Клоны! – рубанула Шерон.
– Как?! – изумилась Жанет. – Запрещено же!
– Вот! Поэтому-то они здесь и притаились!
– Любопытная версия… – кивнул Тед.
– Это не версия, это факт, – заявила Шерон. – Пока вы любовались нашими «официантками», я выглянула вот в эту щелку. – Она указала на светлую полоску, протянувшуюся вдоль стены. – И знаете, кого я там увидела? Ну, смелее!
– Еще одну «официантку»? – догадался Тед.
– Нет! Еще ДВУХ «официанток»! Они несли вязанки сучьев к костру…
– И ты промолчала! – воскликнула Жанет.