На удивление Джо, негр оказался довольно крепкий орешек. Пусть и слабее его физически. Ни испуга в глазах, ни дрожи, только спокойное, уверенное выражение лица. Что Джо разозлило ещё больше.
– Мы ведь можем просто убить тебя. Зачем ты нам нужен?
– Джо, хватит! – Вмешалась Айгана.
Но Джо продолжал.
– Ну?
– Твои же слова говорят против тебя: «Зачем ты нам нужен?» Так разве не стоит тебе по-доброму, по-хорошему отпустить меня?
– Не придирайся к словам, обезьяна черномазая! Ты получишь свою долю. Ты получишь вознаграждение. Это в моих интересах – вернуть себе руку. Так что без награды ты не останешься.
– Мне не нужно ничего. Мне нужна только свобода, и ничего больше.
– О какой свободе ты говоришь?! Я тебя держу одной рукой, и это ты называешь свободой? Да мы тебя можем вернуть твоим прежним хозяевам взамен за вознаграждение. Им откуда знать, что одного их соотечественника убил один из нас? Ты этого хочешь?
– Нет, я просто не собираюсь ни перед кем прогибаться, а в том числе и перед вами.
– С нами ты будешь в большей безопасности. Это я тебе говорю со стопроцентной уверенностью. Сам видишь: у меня одна рука, но она крепкая, как если бы она была из стали. Та же рука, которая сейчас способна просто задушить тебя, может впоследствии оказаться весьма кстати для тебя: вытащит тебя из какой бы то ни было дряни. Это я тебе серьёзно говорю. Гених и Айгана подтвердят.
– Джебо, соглашайся! Будь нашим другом! – Настаивала Айгана. – Ты не пожалеешь!
Последовала минута молчания. Темнокожий человек и однорукий мужчина смотрели друг другу глаза в глаза. У Джо было выражение лица слегка улыбающееся и торжествующее, у Джебо – спокойное и бесстрастное. Джо не разжимал пальцы. Казалось, что упрямец устал спорить. Он явно переосмысливал весь случившийся только что спор и обдумывал свой ответ. Джо уже было хотел отпустить чудака (по крайней мере, у Джо этот тип вызывал впечатление не иначе как чудака) как тот прервал тишину:
– Так и быть. Убедил. Я с вами. По рукам.
– Ну и долго же ты сопротивлялся, – произнёс Джо, разжимая пальцы и подавая новому члены команды свою левую руку.
– И крепкая же у тебя хватка, – заметил Джебо.
– Не бойся, он вовсе не такой, кем себя выдаёт. – Успокаивала немного ошеломленного парня Айгана.
А в сердце Джо в этот момент взыграла ревность. С какой кстати это она успокаивает его? К своему собственному удивлению, Джо обнаружил, что с каждым днём прекрасная девушка ему нравилась всё больше и больше. Он не давал себе в этом отчета, но бушующая подобно урагану ревность давала о себе знать.
Глава Vl. Огры и ночной разговор
Прошло несколько дней, как Джо и Джебо стали очень близкими приятелями. У них было много общего. Так же, как недавно Джо возревновал Айгану Джебо, так сейчас Гених ревновал своего друга темнокожему парню. Разумеется, в несколько другом смысле этого слова.
В какой-то момент Гених просто устал держать в себе свои переживания и высказал всё то, о чём думал, Джо, когда Джебо в очередной раз полез на дерево, и его не было рядом.
– Джо, тебе не кажется, что ты слишком сильно стал доверять этому чуваку? Помнишь, каким упрямым он был с самого начала?
– Какая разница, что было сначала? Джебо – хороший парень, вот увидишь.
Как в подтверждение слов Джо, рядом возник Джебо и прошептал:
– Впереди идут огры. Они обожают человеческое мясо. Гених, тебе следует их всех перестрелять сверху, из засады.
– Понял. – Кивнул головой Гених. – Только как я залезу на дерево?
– Я уже всё продумал. Вот лиана. Я, прежде чем слезть, спустил её, так что она теперь достаёт до земли и сгодится в качестве каната.
– Ого… – только и вымолвил удивлённый догадливостью темнокожего разведчика Гених.
– Гених, вперёд, ты первый! – Скомандовал Джо.
Гених, залезая наверх, обдумывал слова Джо насчёт Джебо «хороший парень». Потом же, увидев огров сверху, он понял, что это действительно так. Мурашки пошли по коже героя, стоило тому представить себя съеденным этими тварями. Выходит, Джебо, и вправду, оказался для них весьма кстати, и не удивительно теперь, почему совсем недавно Джо так настойчиво пытался добиться заключения с ним контракта. Как в воду глядел. Дар провидца в своём друге Гених заметил ещё давно. Однажды Гених был в отчаянии, и Джо тогда ему сказал очень ценные слова: «Когда ты доходишь до самого предела, непременно должно случиться чудо». И в тот же день Гених познакомился с Лианой. Именно эта очаровательная особа была девушкой его мечты.