В следующее мгновение мимо людей проскочила одна летучая дрянь, затем другая, третья…
Те бежали так быстро, насколько могли. На этот раз взял Айгану за руку Джебо, чтобы по пути Гених мог подстреливать мерзких тварей, в то время как Джо бежал впереди, готовый принять на себя основной удар.
Так и вышло. Первая дерзнувшая напасть на людей тварь подлетела именно к однорукому мужчине и за свою дерзость отплатила отрубленной головой.
– Отличные клинки мы взяли у этих огров! – Заметил Джо, снова впав в азарт, как и с лешими, только в этот раз он ещё почувствовал запах крови. Теперь они имели дело не с ветхими бревнами.
Вторую, третью и четвертую летающую бестию постигла та же участь. И Гених стрелял так метко, как никогда прежде. Джебо же был ответственен за сохранение жизни Айганы и потому держал её за руку как можно крепче.
Пока всё было под контролем. Особенно при столь верном распределении ролей и первоклассной слаженности коллектива. И тактику друзья, даже не сговариваясь, избрали самую что ни на есть правильную. Джо впереди, дальше Джебо с Айганой, а сзади Гених.
– Жаль, огня нет! – Раздосадовался Гених.
– А, вспоминаешь ту стычку с лешими? – Только отозвался Джо, как на него налетела очередная тварь и, не успев понять, что произошло, упала замертво от меча однорукого воина.
Более болтать было бессмысленно. Здесь героям стоило насторожиться и быть крайне внимательными. И чрезвычайно ловкими. Гених в первый раз в жизни угодил сразу в три цели с одного выстрела. Это был его рекорд. Хотя, третью он подстрелил чисто случайно, пустив стрелу на авось. Тем не менее, увидь это его друзья, они бы не пренебрегли овациями и аплодисментами.
Но сейчас Гениху нечего было думать о том восторге, который бы испытали его спутники, заметь они этот трюк. Одна гадкая тварь выбила собой лук из руки его обладателя, так что Гениху приходилось теперь обороняться мечом. Благо, что тот был под рукой очень кстати.
Айгана же уже успела оставить один из четырех трофеев, взятых у огров, в брюхе одного из свирепых хищников. Наблюдая сзади картину происходящего, Гених на бегу с выкриком «держи!» вручил девушке другой трофейный нож. Та с радостью приняла его (у Гениха был с самого начала, если читатель помнит, его собственный меч, с которым тот не расставался ещё ни разу в течение похода, хотя и исполнял роль лучника; так что рыцарь не остался безоружен).
Странно, но гадкие создания подлетали по одиночке вместо того, чтобы наброситься всей кучей на героев.
– Они что, играют с нами? – Не своим голосом завопил Джо, поражая очередного хищника в голову. – Почему не сразу всей стаей?!
Чудовищные твари словно услышали поддельное недовольство Джо и, образовав впереди стену, волной нахлынули на людей.
Джо с диким воплем кинулся на пролом. И даже крутанулся в воздухе на триста шестьдесят градусов, поразив сразу трёх чудищ.
– Река! Впереди! – Громко сообщил Джебо. – Там подводная пещера!
Друзья поняли негра с полуслова. Теперь им оставалось достигнуть спасительного убежища, которое сейчас для них являлось заветным желанием.
Герои не успели понять, что произошло, как оказались в воде. Через полминуты они уже находились в пещере на небольшой площадке.
– Все живы? Все на месте? – С надрывом произнёс Джо.
– Да, все тут. – Ответил Гених, переводя дух.
– Айгана! – Спохватился Джо и увидел, что та лежит на земле и не шевелится.
– Всего-навсего обморочное состояние. – Успокоил Джебо друга, отвечавший за красавицу.
– Так она, возможно, дыхание вовремя не успела задержать, когда мы в воду прыгнули! Я, между прочим, сам не понял, как всё так быстро произошло! Она, может, воды наглоталась!
Джо бросился к Айгане и, преодолев себя, свои принципы (а именно: Джо не хотел опорочить себя до свадьбы), развязал пояс, туго стягивавший тонкую талию девушки, и крепко одной мощной непомерно левой рукой надавил на диафрагму Айганы, так что та, извергнув изо рта и из носа воду, очнулась и глубоко вздохнула. Чтобы совершить сие действие, Джо пришлось переступить через себя. Но у него не было выбора. Бывают исключительные ситуации, где стоит на несколько секунд забыть принципы и убеждения.
Увидев рядом с собой Джо, Айгана разразилась слезами и обвила своими нежными руками шею героя. После пережитого она как никогда прежде была рада видеть рядом с собой одного из своих защитников, притом любимого.
К своему разочарованию, Джо в этот раз не испытал того возбуждения, как в прошлые два раза. Видимо, из-за того, что сильно устал после всего произошедшего. Тем не менее, волна эмоций заполнила собой сердце рыцаря, так что то стало биться быстрее. Герой каждой клеточкой своего тела ощущал столь чудесное прикосновение, каждой фиброй своей души.