– Эльфы? – Вылетело слово из уст однорукого Джо.
– Засада! – Прорычал со злостью и нестерпимой досадой Тар, увидев, как один из его воинов погиб от чьей-то стрелы, и по наклонной спустился бегом в заросли около самой воды, взяв с собой Гига, державшего в своих руках банку с белым порошком. – За мной! – Скомандовал тролль на бегу, понимая, что вряд ли кто сейчас сможет исполнить этот приказ. Самому бы выжить.
– Там двое! – Послышался громкий и грозный голос.
Вещество уже опустилось на дно и через три секунды подействовало, скрыв из глаз эльфов двух троллей.
– Какими судьбами, Гегтан?
– Я послан Дартселием к вам на помощь. Или ты не знаешь нашего повелителя?
– Знаю. – Ответил Эгихан. – Но не как мои десять пальцев.
– Тем не менее. Именно поэтому я и мои эльфы здесь.
– Ты лжёшь так же часто, как и говоришь правду, Гегтан. – Заметил Эгихан.
– Дилан! – Позвал тот, кого звали Гегтаном, своего подчинённого.
Один из эльфов открыл серый мешок, и оттуда высыпались четыре окровавленных, уродливых головы гоблинов.
– Ну что?
– Впечатляет. – Согласился Эгихан.
– Давайте тогда не будем ссориться и пойдём вместе одним путём.
– Ты же сам знаешь, Гегтан, что мы не можем тебе всецело доверять. Чует моё сердце, у тебя явно есть какие-то дурные намерения. Поэтому идите-ка вы своей дорогой.
– Твое утверждение нисколько не аргументировано. Ты видел эти головы? И так вы собираетесь отплатить мне и моим эльфам за нашу помощь?
– Гегтан, я, пожалуй, напомню тебе, что некогда благородный Герух сохранил тебе жизнь, пощадив тебя, и ты ничем тогда за это не отплатил. Так что, считай, эти трофеи лишь твоя отплата за свою никчёмную жизнь.
– Пусть так. Но я уверен, что я и мои эльфы можем пригодиться вам так же, как дополнительный запас стрел эльфийскому лучнику.
– О, да неужели? – съехидничал Эгихан. – Гегтан, как бы ты красноречиво сейчас не убеждал нас, мы не будем верить тебе. Я лично не верю тебе.
– Чем же я заслужил столь жестокое презрение с твоей стороны, Эгихан?
– Ладно, Эгихан, – вмешался Найтан. – Не горячись. Кто не против нас, тот за нас. Допустим, Гегтан говорит правду, что его сюда послал король, и он всеми силами служит Его Величеству. Тогда мы обязаны принять его в нашу команду. Но… Гегтан, слушай меня внимательно. Здесь уже установлены некоторые правила, которым ты вынужден будешь подчиняться. Однорукий человек, – указал эльф на Джо, – тут самый главный. Я и Эгихан – его советники. Эти трое, – Найтан, повернув голову, обвёл глазами Гениха, Джебо и Айгану, – приближённые командира экспедиции. Вы же военная сила, дополнительная мощь отряда. Что ж, среди них ты – старший, не спорю. Только такие условия, Гегтан. Согласен?
– По рукам.
– Подожди, ещё не всё. Айгана! – Позвал эльф девушку, и та, немного склонив голову от смущения, повиновалась. – Будешь приставать к ней – пеняй на себя. Ты понял меня, Гегтан?
– Понял и принял.
– Ну и последнее слово всё равно остаётся за Джо. Джо?
– Берём их. – Недолго думая, решил воин.
Глава Xll. Двое
Джо вполне устроило пополнение отряда. Герух – с ним всё ясно, о нём уже было сказано достаточно; Гегтан, былой враг Геруха, – тоже, на самом деле, неплох собой. В его взгляде Джо прочитал взгляд воина. Мог ли он стать обманщиком и предателем – Джо догадывался до этого, но старался об этом не думать, так как в его сопровождавших чувствовалась сила, отвага и мощь.
Сейчас герои, если ориентироваться по карте, были на полпути от обиталища Виздемальды.
Что ж, преодолеть такое огромное расстояние от дома и без потерь – это большая удача. Джо был счастлив от мысли, что многое уже позади. Но сердце однорукого воина почувствовало тревогу. Потому что чем ближе к цели – тем сложнее её достигнуть, и опасности обрушатся с новой силой. Вот это сейчас и волновало Джо больше всего. Но пока Джо старался верить в самое лучшее.
– Тар…
– Гиг!
Два тролля оглянулись друг на друга. Они были в ужасе. Земля перед их глазами всполошилась, и из праха её стал подниматься какой-то странный бугор, который затем приобрёл конечности, части тела, и… перед Таром и Гигом во всей своей зловещей, ужасной красе предстал… земляной монстр. Вот кого-кого, а это чудовище они не ожидали сейчас увидеть. Что-то вроде гориллы. Но только больше. Ловчее. Сильнее.
– Бежим! – Хором крикнули тролли и бросились наутёк и, преодолев некоторое расстояние, спрятались в кустах.
– Вроде он нас не заметил, – предположил Гиг.
Громадная тварь, похожая на гориллу, вертелась по сторонам и втягивала ноздрями в себя воздух.