Утомившийся от слёз Тар, видя, что уже ничего не осталось, как только покончить с собой, достал свой боевой нож и приставил к горлу.
– Прости меня, мама… – только и вымолвил одинокий тролль.
Но неожиданно он вспомнил. Он вспомнил, как этим же ножом в первый раз убил человека… И этим же ножом он собирается лишить себя жизни! Тара это привело в замешательство. Потом, когда эмоции немного стихли, и включился рассудок, тролль оценил ситуацию и понял, что не всё ещё потеряно. Ведь он-то жив! И он может даже постараться вернуть себе человеческую девушку. А вдруг получится? И даже если не получится, и его поймают, то терять-то ему больше нечего! Всё, что можно было потерять, уже потеряно. Дорога назад отрезана. В одиночку он туда не доберётся. Остаётся только одно, что включает в себя и отмщение тому, кто забрал у него его сокровище… Это главная цель. Если на этом и закончатся его старания, во всяком случае, человеческая девушка не достанется никому.
– Значит, надо хотя бы попробовать… – Произнёс Тар вслух.
Глава Xlll. Заколдованный лес
Герои шли много дней, прежде чем достигли заколдованного леса.
– Всё самое страшное начинается здесь. – «обрадовал» всех Найтан.
Деревья в своём большинстве здесь были изогнуты как попало, пахло не слишком приятно, да и темновато к тому же. Всё это наводило ужас и страх.
– Найтан, ну для чего ты честный народ пугаешь? – Укорил товарища Эгихан.
– Да, ребят, я пошутил! – Признался эльф, но всё же его первые слова остались в памяти предусмотрительного Джо.
Растения тут росли весьма необычайные и сказочные. Многие из них имели яркую окраску. И некоторые даже довольно вкусно пахли. Эльфы порекомендовали не вестись на красоту и аромат этих цветов: мало ли, кто знает, что таят они в себе?
Но что вызывало ужасное отвращение, так это то, что повсюду среди редкой растительности шныряли туда-сюда какие-то странные существа: не то ежи, не то крысы. Да, примечательно в этих тварях было то, что они походили на крыс и носили на своей спине иглы как ежи.
Меньше всех вся эта зрелищность привлекала Айгану. То есть, доводила её до тошноты. Девушка всё время крепко держалась за руку Гениха, которому красавицу поручил однорукий Джо. Не сможет же он одной рукой делать всё! Нападёт кто – рука тут и понадобится, а она занята! А отпускать такое дивное создание, более всех уязвимое, тоже не выход. Кто-то непременно должен защищать его.
Несмотря на то, что всё в этом лесу было совсем не то, что можно увидеть в реальной жизни, и потому прикасаться к чему-либо – значило навлечь на себя большой риск, Джебо лазал, как обычно, по деревьям и скидывал оттуда плоды. Такова уж жизнь. Не рискнёшь, не попробуешь – не узнаешь. Джебо это пусть и осознавал, но не давал себе в том отчёта. Он только делал то, что любил делать.
И благодаря Джебо путники не померли с голоду.
К вечеру герои уже выбрались из жуткого места. Целёхоньки и невредимы.
Тар подходил к заколдованному лесу. Он слышал об этом месте от предков. Этот лес – испытательный путь для избранных троллей. Тот, кто пройдёт через это страшное, полное ужасов место, прославится как герой и войдёт в историю троллей. Победитель приобретёт силу, в несколько раз превышающую его изначальные способности.
По легенде, лес вырос на месте похороненного мага-тролля, самого первого из магов. Его сила оказалась настолько велика, что после его смерти выразилась вот в такой зловещей, темной красе. Заколдованный лес – место не для слабонервных. Для существ, представляющих другие расы (эльфы, люди), этот путь не будет слишком опасным. И лишь троллей здесь ожидают самые неприятные сюрпризы…
Тут, согласно тому, что Тар слышал от предков, испытания не даются свыше сил. И каждого бойца здесь ждёт определённое испытание, подходящее именно для него и никого другого. Это Тару было по душе. Не то, что легко, а то, что своё – вот это то, чем можно дорожить, и за что можно биться. Тар это осознавал, но также понимал и то, что своё может оказаться самым страшным и самым труднопроходимым.
Сердце тролля было исполнено призыва войти в этот маленький кошмарный мир. Там его ожидает то, что нельзя даже увидеть в самом ужасном сне… Хотя, возможно, не всё настолько плачевно.
«Ты никогда не узнаешь, пока не попробуешь», – напоминал себе воин, надеясь на то, что этот лес не так уж и опасен. Но готовясь к худшему.
Оставалось совсем немного. Сейчас он пройдёт всего около двухсот локтей, и, неизвестно, что с ним дальше станет?
Тар слышал истории о разных подвигах смелых троллей, отваживавшихся прийти в заколдованный лес и ставших победителями. Один из этих героев противостоял толпе гигантских пауков, другому пришлось иметь дело с ходячими хищными растениями, а некий Угр сразился здесь с самым настоящим драконом.