– Я знаю, вы, люди, не любите эльфов! Только если бы вы знали, что у меня есть семья, есть жена, есть дети! Мне нельзя умирать! Почему я…
Уставший Найтан переходил на крик, и потому беспристрастный Эгихан закрыл ему рот рукой.
– Ты хочешь, чтобы мы тут все из-за тебя полегли?! – Вразумлял друга бесстрашный, а в данный момент даже немного разгневанный эльф от столь беспредельного поведения своего товарища.
И тут Найтан словно очнулся. У эльфа было сейчас такое ощущение, что всего несколько секунд назад он сходил с ума. Несчастный воин сел на пол и закрыл лицо руками. Он плакал. И, слегка подрагивая, всхлипывал. Герои молча созерцали эту картину и внутренне поддерживали обезумевшего парня. Две руки сейчас находились на левом и на правом плече эльфа. То были его верные и преданные друзья Эгихан и Герух.
Неожиданно между членами семерки произошло разделение. Искатели не могли понять, что только что произошло, но они оказались друг от друга отделены серыми стенами. Пол провалился под тремя эльфами, так что те оказались где-то ниже первого яруса замка, Айбируса и Гениха занесло куда-то наверх; перед глазами Джо и Айганы, крепко державшейся в тот момент за плечо воина, всё это действие произошло так внезапно и скоро, что они толком даже не поняли, что остались на том же месте, где и стояли.
Герои попытались окликнуть друг друга, и у них ничего не вышло. И тогда Джо, не воспринимавший раньше само понятие дружба всерьёз, понял, как было бы здорово им сейчас быть всем вместе. Однорукий рыцарь ощущал груз большой ответственности на себе, так как очаровательная красавица досталась не иначе как ему на руки, как говорится. Но ситуация в корне меняется, когда рука всего-то лишь одна!
Айгану это не беспокоило. Она чувствовала себя в безопасности. Поразительная наивность! Джо так и подозревал, и понимал, что не может и не смеет обмануть надежды своей спутницы. Она ему всецело доверяла. И он непременно оправдает её уверенность в своём защитнике.
Айбирус и Гених отражали нападение гигантского количества тех странных больших, размером с двенадцатилетнего подростка ящериц, с которыми они встретились ещё с начала, зайдя в замок, вход которого, кстати, уже был освещён факелами, установленными на стенах. Кто успел это сделать? Или оно само так? Для заколдованного замка, впрочем, это не удивительно.
Проход, в котором стояли два бойца, был довольно узок. А потому сражался в основном Айбирус, а Гених страховал сзади. Недурная система: один рубит, другой стреляет сзади. Если бы они сейчас находились на пространном месте, то гадинам ничего не стоило бы окружить двух человеческих жертв. Одна, к слову сказать, попыталась перепрыгнуть через Айбируса, после того, как тот поразил в голову двух предыдущих. За свою дерзость она поплатилась утерянной задней конечностью.
Твари наступали. Айбирус не уступал и не сдавал позиции. Как стоял на одном месте, так и остался стоять. Твари же, умирая, просто исчезали, поэтому пространства для героев все время было достаточно. Но стоп! Что это?! Послышалась возня на противоположном конце коридора… Ещё секунда, и последовали дикие взвизгивания тех тварей, слившиеся воедино вместе с воплями первых. Вскоре воины оказались зажатыми с двух сторон.
– Найтан, вставай, брат! – Эгихан взял эльфа за руку и помог тому встать.
– Простите, парни, я не знаю, что со мной стряслось, – начал тот оправдываться за допущенный им косяк. – Правда, не знаю. Что-то крыша, видать, у меня поехала.
– Ничего, доблестные мужи, мы выберемся отсюда! – Уверил двоих стоявших рядом с ним и самого себя Герух.
– Хорошо бы… – Задумчиво произнёс Эгихан, как в сводах замка раздался тот же громкий, хищный, наводящий страх до самых костей, рёв.
– Кто это? – Прошептал Найтан.
Рёв раздался снова, и герои, обернувшись назад, увидели, что на встречу им несётся самый настоящий… минотавр. Огромный, вооруженный топором, со зловеще торчащими из бычьей головы рогами.
– Это не миф… – С некоторым сожалением, досадой и даже и иронией произнёс Найтан.
– Но ему не долго ещё жить. – Отозвался на реплику друга Эгихан. – Станет мифом.
С этими словами как всегда рвущийся вперёд Эгихан, как самый храбрый и хладнокровный, выступил вперёд перед мчащимся на него чудищем. С оглушительным боевым кличем существо приблизилось вплотную к первому эльфу и нанесло удар. Тот поставил блок и резко отпрыгнул назад и в сторону. Следующий на пути перед громилой предстал Найтан. Он так же, как и Эгихан, ловко отразил нападение врага и так же ловко отпрянул к стене. Ещё не до конца оправившийся от раны Герух пребывал сейчас не в лучшем физическом состоянии, и потому еле как оставил противника с носом, будучи на волосок от смерти, и даже хитро обманул тварь: не в силах сделать резкий рывок назад, как два его друга до него, боец проскочил с кувырком на правый бок между самых ног громилы, сначала поставив на пол локоть правой руки, той самой, в которой рыцарь держал меч, для того чтобы оружие оставить проходящим мимо себя и не наколоться на него. Такой техникой обладали лучшие эльфийские воины. Топор зверя чуть было не задел голову удальца, и острое, наточенное до зловещего блеска лезвие срезало часть длинных, изящно размётанных в воздухе во время отчаянного броска Геруха, волос.