«Зря я рассказал всё этому незнакомцу», – пронеслось в голове у Джо.
– Ну… от безысходности порой приходится верить в невозможное.
– Ну вот видишь.
А в чём-то этот дед был прав. Джо это осознавал. Пусть он вовсе не волшебник, а замечания у него очень верные.
– Ладно, вы выиграли. – Смирился Джо.
– Пусть я не волшебник, во всяком случае, я могу вам помочь. – Перешёл к делу старец.
– Чем? – Спросили трое хором, как будто ожидали того, что старый незнакомец им сообщит что-то важное.
– У меня есть карта.
– Правда?! – Воскликнул Джо. – И… вы можете нам её дать?
– Да.
Карта была очень лёгкой для понимания. Ничего лишнего, а только путь к цели. Трое друзей поняли, что нашли кое-что нечто особенное.
– Теперь вы сможете найти фею Виздемальду.
– Да! – Воскликнули разом все трое после нескольких секунд неловкой тишины.
Глава lV. Ходячие брёвна
Друзья шли в радостном расположении духа. Джо по порядку перебирал в своей голове всё, сказанное стариком. Помнится, он говорил, что надо остерегаться леших. Но пока во всей лесной атмосфере глубокой тишины и гармонии не чувствовалось никакой опасности.
Солнце сегодня светило ярко, и было тепло. Кроны деревьев здесь закрывали собой лучи солнца довольно сильно, и лишь маленькие золотистые проблески виднелись в густой зелёной массе. Герои ощущали необъяснимый комфорт, это место так и дышало лесной прохладой, некой таинственностью.
– Какая чудесная погода сегодня! – Высказалась Айгана.
– Да, верно. – Подтвердил Гених.
Джо ничего не ответил, посчитав, что разговоры о погоде – одни из самых банальных тем, которые только можно затронуть в беседе.
– Возможно, такой климат очень подходит для среды обитания леших. – Вставил он.
И тут Гених и Айгана молча согласились с Джо. Действительно, даже самые приятные моменты в жизни иногда скрывают в себе весьма неприятные подвохи.
– Гених, вечером отоспимся, а ночью будем дежурить вдвоём, пока Айгана будет отдыхать. – Решил Джо. – Помнишь, тот старик говорил, что эта нечисть выходит на охоту ночью?
– Помню.
– Айгана, постоишь на дежурстве часа три вечером? – Попросил Джо.
– Хоть все четыре, и даже пять. – Ответила та.
– Отлично. – Заключил Джо. – Нам главное держаться вместе. Совсем близко друг ко другу. Как можно плотнее.
Этой ночью Гених и Джо не спали. Им было не до сна. И предположение Джо о том, что климат этой местности очень подходит для злых существ, взялось не из пустого места.
Поначалу царила удивительная тишина. Где-то птичка вспорхнёт, где-то бурундук проползёт рядом, разворошив траву и создав тем страшный шум, от которого двум героям станет не по себе. Где-то плод какой упадёт с дерева, и от испуга запищит какая-нибудь мелкая тварь. А так, в целом ничто не нарушало столь молчаливую тишь и сказочное умиротворение.
Такая картина представала пред взорами и ушами двух часовых, как вдруг всё стало совсем тихо. Едва различимый нежный шепот леса перешёл на гробовое молчание.
– Лес молчит. – Заволновался Гених.
– Тише. – Предупредил Джо.
Зловещая тишина неожиданно превратилась в непонятное беспокойное шуршание и какую-то странную возню в зарослях.
– Айгана! – Крикнул Джо, как на него из кустов набросилась первая тварь. Воину ничего не стоило, как просто отпихнуть чудовищное создание от себя ногой. К счастью, оно оказалось бессильным перед мужественным рыцарем. – Берите факелы! Отпугнём их огнём!
– Их много? – С надрывом в голосе громко, с ноткой явного страха спросила Айгана.
– Не знаю! – Ответил Джо, после чего отделался от следующей твари так же, как и от предыдущей. – Прячься за моей спиной, Айгана! – Повелительным тоном скомандовал рыцарь.
– Осторожно, справа! – Крикнула девушка, находясь между двумя крепкими парнями, чувствуя себя более и менее безопасно под их защитой. Гених оказался тут как тут. Его острый меч не пощадил мерзкую тварь. Жаль только, что та только отползла назад, а умереть – не умерла.
– Кто следующий?! – Прорычал Джо.
– Тут топоры сгодились бы лучше всего. – Возгласил зычно Гених. – Мы бы вас порубили так, как дровосеки срубают деревья! Да, Джо?
– Отлично сказано, Гених. – Одобрительно отозвался Джо, как следующая тварь дерзнула наброситься на рыцаря, и – безуспешно.
– Гених, обмочи стрелы в масле и стреляй в них огнём! – Посоветовал Джо. – Странно, почему они лезут именно ко мне?!
– Это из-за того, что у тебя одна рука. – Предположил Гених. – Ты думаешь, стоит тратить на них стрелы? – Не успел задать Гених этот вопрос, как уже подстрелил одного. Тот загорелся ярким пламенем и стал визжать как свинья недорезанная.