Перед тем, как приняться за ночное погребение, ещё раз пробегаю описание карты глазами и подтверждаю: «Да».
* В описываемое время в Европе бытовало широко распространенное заблуждение о существовании некой далёкой, могучей и древней христианской страны, правит в которой король-священник — пресвитер Иоанн. Вот только местонахождением этой сказочной страны указывали то далёкую Индию, то таинственные и враждебные глубины Средней Азии. В 15 веке её местонахождение свяжут с африканским континентом. Смотрите легенду о пресвитере Иоанне.
(примечание автора)
Выбрал занесенную снегом щель между валунами и забился в нее. Получился этакий аналог снежной берлоги. Ночью слышал чьи-то вопли и крики, кажется даже человеческие, но скалы способны весьма причудливо отражать звук, а во тьме ничего толком не видно. Может, если бы небо было звездным, то я бы и разглядел что-нибудь на фоне снега, но сомневаюсь. Так что никого искать я не пошел. Да и дурные то были крики, нехорошие. И оборвались резко.
На рассвете я очнулся от забытья, в которое провалился в какой-то момент ночью, и обнаружил новое божественное сообщение:
Скрытая цель: «Уничтожить стойбище Морозных Обезьян» — выполнено.
Ваше личное участие в достижении скрытой цели признано незначительным.
Участие вашей фракции (Призыва) в достижении скрытой цели признано решающим.
Размер вашей доли в общей добыче/награде будет определен по окончании миссии.
Дополнительная награда:
Личная цель (Е): «получить 2-ой уровень до истечения срока миссии», — изменена.
Новая личная цель (Е): «получить 20 единиц Очков Системы или баллов репутации у заказчика миссии», — выполнено!
Ваш статус рыцаря подтверждён!
Продержитесь до конца срока миссии,
чтобы получить остальную часть заслуженной награды.
Проверил количество переживших ночь союзников. Ожидаемо, за ночь их число значительно сократилось.
Рыцари-союзники: 8/100.
Могила, сотворенная мною в снегу ночью, оказалась разорена. Труп бесшумно для меня выкопали из-под снега, оттащили в сторону, и там пожрали. Похоже, погибший неизвестный даже в посмертии сумел оказать мне еще одну услугу. Широко перекрестившись и прошептав слова молитвы, я стал собирать скорбные остатки чужой трапезы. На этот раз надо будет завалить их камнями.
Закончив выбивать ударами камня о камень равносторонний крест, я аккуратно сошел с невзрачной каменной пирамидки, накрывшей собою останки. Надеюсь, теперь их никто более не потревожит. Оглянулся, чтобы смерить свою работу взглядом со стороны, но вместо этого обзор накрыло новое божественное сообщение:
Репутация с богом вашего мира??? (Имя непроизносимо) незначительно повышена.
Допустимое именование бога: Господь Саваоф.
Вот оно как. Не простой, значит, это всё-таки был рыцарь. А я такие сообщения буду впредь называть системными, раз уже очевидно, что их отправляет не Господь Бог, и не кто-то из Посланцев Его, а свод божественных правил — неведомая Система.
Прочитал положенные слова молитвы, постоял в молчании некоторое время и пошёл на шум ночного боя. Может быть, мне и следовало бы просто дождаться окончания сроков задания, где-нибудь скрываясь, но произошедшее только что, произвело на меня слишком сильное впечатление. Я — рыцарь. Даже если мне и суждено погибнуть, как этому неизвестному, то пусть это случится как с ним, а не в трусливой и тщетной попытке избегнуть опасности. Я — рыцарь.
Глава 3. Сделка
То, что я решил направиться к месту ночного боя, не значит, что я потерял всякую осторожность. Вовсе нет. Более того, где именно шел бой, я представлял себе довольно смутно и вполне допускал, что не успею его обнаружить до окончания срока миссии. Эхо в горах порою очень причудливо отражает звуки. Но к добру или к худу, мне повезло.
Темные точки на снегу я заметил издали. Долго наблюдал, выжидая, потом как мог старательнее подкрадывался, но всё равно вляпался. Там, где, как казалось, лежали лишь растерзанные трупы, со снега стали подниматься уже знакомые, отливающие голубовато-синей шерстью фигуры.
Копьё рассекло воздух и лишь бессильно отскочило, когда обезьяна окуталась слабым сиянием. Не знаю, что это было, но время на горестные размышления терять я не стал. Сюрприз неприятный, но сложившийся в уме план действий уже не переиграть. Я бросился к противнику, обходящему меня с фланга. Три. Всего лишь три обезьяны. Причем одна довольно серьезно раненая в ночном бою. Держится в некотором отдалении, поэтому я позволил себе развернуться к ней спиной. Ошибка. Запущенный ею кусок льда болезненно ударил в спину. К счастью, меня спасла шкура. Она и впрямь сильно смягчила силу удара, всё равно сбившего меня с ног. А ведь целила наверняка в голову, тварь. К счастью, остальные две не последовали её примеру. Иначе меня просто закидали бы с безопасной дистанции кусками льда и, не дай Бог, откуда-то взявшимися камнями. К моему огромному облегчению каменистой осыпи поблизости не было, а искать булыжники под снежным покровом даже местные обезьяны, похоже, не умеют.