Когда дыхание окончательно сбилось, а со спины уже доносились яростные азартные визги настигающих врагов, я понял, что до намеченных каменных валунов уже не доберусь. Хорошее место, отличное, но — не судьба. С неба на меня как будто снизошло тёплое спокойствие. В общем-то, какая разница, где именно умирать? По-настоящему значение имеет лишь вопрос «Как?» Я остановился и, развернувшись лицом к врагам, опустился прямо на снег. Выложил перед собой меч и постарался выровнять дыхание. В снизошедшем на меня спокойствии это оказалось неожиданно просто. Раз-два, вдох-выдох… И вот я уже дышу глубоко и спокойно, внимательно и бесстрастно наблюдая за приближающимся противником. Он быстр, он торопится, выжимая силы из мышц и сбивая дыхание. Как неосмотрительно с его стороны.
Пора! Одним мягким слитным движением я встал, держа меч острием вниз. Но жизнь опять совершила крутой поворот. Недалеко в стороне слабо тренькнуло, но я услышал. А в следующее мгновение воздух из-за спины пронзили два неоперённых болта. Я даже не дрогнул. На слух распознал звук еще двух взводимых арбалетов. Сделать что-либо всё равно уже не успею. Пусть стреляют в спину. Щелк-щелк… Но прежде чем новые болты проткнули воздух, я проследил взглядом полет первых двух и облегченно выдохнул. Целью неведомых арбалетчиков был не я. И я уже видел и кто был их целью, и догадывался, кем были они сами. Не сходя с места, чтобы ненароком не подставиться под выстрел, обернулся и смерил союзников взглядом. Только что разрядивший свой арбалет альв с длинными волосами, выбивающимися из-под отороченного мехом кожаного шлема, движением ладони указал мне сесть и не двигаться. Я кивнул, признавая его право мне приказывать в этой ситуации. Пять арбалетов, смотрящих в мою сторону, — весомый довод.
Бой давно уже закончился, но не наши пререкания.
— Все вещи наших погибших соплеменников должны принадлежать нам.
— А я говорю, что делим пополам. Ну, то есть всего нас шестеро. Поэтому одна шестая часть мне, остальное вам. Мы все сражались, и так будет справедливо. Поскольку первым тела нашел я, то право первого выбора тоже принадлежит мне. Причем свою долю я взял еще до вашего появления. Всё, что я бросил на месте, заметив противника, я готов отдать вам. За спасение моей жизни.
Спор продолжался уже некоторое время, и конца ему видно не было. Аргументы сторон в третий раз повторялись по кругу. Длинноволосый воин оказался женщиной, даже девушкой, и она очень желала что-то найти в моих вещах, а я не соглашался, решив откровенно тянуть время. До конца миссии оставалось совсем чуть-чуть, а там — ищи ветра в поле.
— Тс-с-с… — Рассерженной кошкой прошипела собеседница. — С тобой будет говорить Госпожа.
О, что-то новенькое. И я, в принципе, не против. Вот только от этих слов окружившие нас воины-альвы как будто вздрогнули. А в следующее мгновение развернулись спинами и сместились, заключив в «коробочку», ощетинившуюся арбалетами. Словно прикрывая меня и своего командира.
— Она явится сюда сама или нам придется куда-то идти?
— Идти не придётся. И ждать — тоже. Она уже здесь.
В следующее мгновение лицо девушки-альва едва уловимо подёрнулось, меняя мимику. Тело пластично сместилось, принимая чуть иную позу. Вроде бы ничего эдакого, но мне захотелось вскочить навытяжку, как перед полноправным рыцарем Ордена. Конечно же, я подавил вздорный порыв, но удивился и даже немного растерялся.
— Так-так, и что тут у нас?
Даже интонации альвийки изменились, взгляд смотрел теперь не дерзко и агрессивно, а расслабленно и слегка насмешливо, но я содрогнулся. Такую Власть я не ощущал даже в голосе герцога. Она перевела взор на трупы.
— Ага, кое-кто всё-таки нарвался на неприятности. Печально, но ничего не поделаешь. Похоже, у нас возникло некоторое недопонимание.
Не задумываясь, склонился в поклоне. Кем бы ни была моя собеседница, но сейчас я отчетливо ощущал за ней силу и без сомнения признал благородное происхождение.
— Небольшое недоразумение. Как я понял, твои воины хотели что-то найти в моих трофеях. А что с боя взято, то — свято.
— Свято? — Альвийка тихо рассмеялась. — Да, пожалуй, так тоже можно сказать. Что ж, Я признаю это твоё право. Но вопрос важен для меня. Не могла бы я взглянуть на твои трофеи? Обещаю, я ничего не возьму без спросу. Я — не вор.
Фактически, этими словами мне не оставили выбора. Отказ одновременно являлся бы оскорблением. Очень неразумный шаг для того, кто находится в меньшинстве в окружении арбалетчиков.
— Разумеется. Полагаю, шкуры этих замечательных обезьян даму не заинтересуют?