– Почему?
– А разве у вас в Китае нет никаких ограничений для иноверцев?
– Нет. Наш народ веротерпим. Император Хубилай является буддистом, то есть язычником. Я, как ты знаешь, христианка. Почему меня нужно как‑то ограничивать, да ещё и в омовении?
Мария следила за нашим диалогом с насмешкой, альвийка – с лёгким любопытством.
– Хуан хочет сказать, дорогая Хехехчин, что здешние христиане считают таких как я грязными, нечистыми, вроде нечистых животных в исламе. Поэтому меня в бани не пустят, ведь я еврейка. Мэрион, не спеши выражать мне свои искренние соболезнования, ведь ты тоже не христианка.
– В королевствах франков, – угрюмо пояснил я, – евреи должны носить одежду особого цвета или специальные знаки, чтобы честные католики ни в коем случае не ошиблись, при встрече с иноверцем. Особенно порицаются любовные связи, но не только. В некоторых городах иудеям, например, запрещают на рынке трогать рукой мясо, рыбу, хлеб, сушеные фрукты, – только палочкой. А если кто‑то нарушит запрет, то обязан купить осквернённое. Для иудеев выделен особый день, когда они могут посещать общественные бани – понедельник. В этот же день их разрешено посещать падшим женщинам. Причём прав у них больше, чем у иудеек, так как им разрешено посещать бани ещё и по пятницам, когда их посещают мусульмане (реальные законы и обычаи средневековой западной Европы; примечание автора ).
– О‑о‑о, – подала голос альвийка, – какая трогательная забота и предусмотрительность. И нашим, и вашим. И в какую же категорию ты определишь меня? Право, мне это очень любопытно, ведь я тоже хотела бы посетить термы, чтобы омыться. Не люблю пахнуть кровью.
– Ты язычница, а значит, по здешним законам приравниваешься к мусульманам, и в обычных обстоятельствах была бы обязана посещать бани только в пятницу. И не думай, что это оскорбление. Мусульмане и евреи тоже не больно‑то желают посещать термы в один день с христианами. Разделение по дням недели – это вынужденное решение, в целом устаивающее всех. Хотя христиане, конечно, находятся в более привилегированном положении. Но ведь это христианские земли. Что до отличительных знаков, то в магометанских странах иноверцев тоже обязывают носить особую одежду.
– То есть мыться я буду в бочке? Или мне поискать канаву? Или лужу? Или берег солёного озера, чей запах я чую? Или ждать пятницы, чтобы совершить омовение с вашими мусульманками и гулящими женщинами?
– И мусульманами, – кивнул я. – Нет, Мэрион, тебе не придётся идти на такие жертвы.
– Хуан, а что тут можно придумать? – удивилась Мария. – Я, конечно, могу пригласить её в божественный домен, но такой визит потребуется согласовать, и я не уверена, что стороны согласятся пойти на такой риск. Бочка с горячей водой не такой уж и плохой вариант.
– Не хочу бочку, хочу термы, – отрезала жрица богини‑демона сверля меня взглядом. – И лучше бы тебе что‑нибудь придумать.
– Я могу провести вас в баньо для аристократов. У меня есть такое право. Как и у Хехехчин, но её тут никто не знает. Собственно, я и не собирался предлагать вам общественные термы для простонародья. Деньги у нас есть, так что это вообще не проблема. Вы совершенно напрасно взбеленились. Как будто это я виноват, что мир так устроен.
– О‑о‑о, – радостно всплеснула ладошками Мария. – Я иду с вами. А Зигфрид пусть остаётся на страже. Ничего страшного, потерпит. Да и некоторые вещи обсуждать лучше всего без посторонних ушей.
Глава 9. Стратегическое планирование
Мой дядя как‑то говорил мне, что человек может бесконечно заниматься тремя разновидностями дел: смотреть как течёт вода, как горит огонь, и как работают другие люди. Расслабленно сидя в медитативной позе, я мог казаться окружающим спящим с открытыми глазами, но на деле – внимательно и отстранённо наблюдал за тренировкой.
Мой оруженосец – Итен – и весь десяток телохранителей старательно выполняли заданный комплекс упражнений, стремясь повысить свои параметры естественным образом, не связанным с повышением уровня. Подобные упражнения дают хороший результат лишь при изначально низких параметрах, но быстро теряют в эффективности по мере их роста. Так что лично для меня этот комплекс почти бесполезен. Смысл развивать силу, ловкость и выносливость естественным способом имеется только до момента достижения первого расового предела. Дальнейший прогресс возможен лишь за священные очки – ОС. Великим даром Господа (или Системы?) является то, что прошедшему посвящение нет нужды тратить прорву времени на поддержание имеющейся физической формы, – достигнутое один раз останется с тобою на всю жизнь. Однако полный отказ от тренировок был бы грубой ошибкой, – они нужны, чтобы двигаться вперёд.
Прямо сейчас я учился заниматься сразу несколькими делами, пытаясь на практике освоить дельный совет альвийки, пусть и отданный довольно ехидным тоном. Я отдыхал, руководил тренировкой воинов и своего оруженосца, выполняя свой долг их сюзерена, восполнял потраченную на создание кристаллов маны энергию и тренировался в навыке медитации. В теории, уровень способности можно повысить естественным путём, сэкономив шестьдесят ОС. Разумеется, наивно полагать, что этого можно добиться за час‑другой, и вряд ли удастся даже за несколько лет упорных трудов. Но почему бы не заняться и этим, без отдельных затрат времени, если есть такая возможность?
Вчера, в термах я занимался не только разглядыванием прелестей девушек. Хотя рассматривал, конечно, я ведь не столетний старец. Тем более что посмотреть было на что. Рыцарь Грааля должен быть приятен собой, ведь он представляет Господа, и поэтому над внешностью всех членов Братства тщательно поработали ангелы‑хранители, у кого они были, или один из свободных ангелов, если не было. Разумеется, устранялись только те дефекты внешности, от которых сам рыцарь был согласен избавиться. Шрамы, морщины, залысины, иные телесные недостатки – всё исчезало, заставляя мужчин выглядеть мужественнее, а дам – женственнее и обольстительнее. Впрочем, красота красотой, но новые уровни и повышение параметров налили силой и женские руки. Хотя даже при формальном равенстве параметров мужчина всё равно оставался сильнее. Гавриил сказал, что так задумано Господом, и что мы должны просто учитывать это знание и не слишком полагаться на цифры. Возможно, с ростом нашего личного могущества меню персонажа однажды приобретёт иной облик, и станет показывать абсолютные значения параметров, а не относительные. А пока нам придётся довольствоваться тем, что есть. Досадовать тут не на что, ведь красивые и удобные для восприятия значения очень удобны, особенно новичкам и тем, кто не умеет считать или просто не умеет этого делать в уме достаточно хорошо и быстро.
Особенно интересно было посмотреть на Мэрион, – действительно ли альвы похожи на людей, если на них нет одежды? Оказалось, что легенды в целом не лгали, хотя при снятой ею маскировке небольшие отличия мы с девушками всё‑таки заметили. Мэрион сначала смутилась нашему вниманию, мгновенно осознала это своё смущение и то, что мы его тоже заметили, и немедленно разозлилась. К счастью, поняв, что мы её не дразним и не издеваемся, а нам действительно просто любопытно, она успокоилась, пусть и не сразу. Главные отличия альвов от людей крылись в том, что оказалось незримо и неощутимо ладонью. Так на вопрос Хехехчин о возможности иметь детей от человека Мэрион ответила отрицательно, хотя это и противоречило известным мне легендам. С её слов, альвы и люди слишком разные, несмотря на внешнее сходство. И ехидно предложила мне попробовать провести такой эксперимент с самкой Морозной обезьяны. Я лишь засмеялся на эту колкость и спросил, почему она не предлагает провести этот эксперимент с обезьяной той, кто задал вопрос. Тут уже настала пора дуться принцессе. А вот Мария не засмеялась, а переспросила, пояснив, что согласно нашим легендам любовная связь между человеком и демоном всё‑таки возможна. Альвийка недовольно поморщилась, уронив, что не уверена, что мы одинаково с ней трактуем слово «демон», но всё же ответила, серьёзно, без следа легкомысленности, заявив, что в реалиях Системы возможно всё, особенно, если иметь достаточно высокий уровень личного могущества.