- Присаживайся, - мне приветливо кивнули и дланью указали на свободную скамейку. - Ты оказался одним из последних явившихся. Думаю, больше уже никого не будет. Кто мог и хотел - уже пришли.
- Мог и хотел?
- Наверняка нашлись и те, кто прошел испытание, но по той или иной причине не оказался здесь. Может быть, кто-то из них прямо сейчас истекает кровью в своей «личной комнате». Ни я, ни кто-либо из других ангелов, не можем им помочь. Таково ограничение, которое установил Бог. «Личная комната» неспроста называется личной.
Ангел вздохнул, шевельнул крылом, и продолжил:
- Перво-наперво хочу сказать, что этот разговор не займет много времени, сколько бы он ни продлился. На земле всё так же будет тянуться тот же самый день. Поэтому не спеши. Твоя миссия, наверное, не была самой сложной. Ты пришел сюда без тяжких ранений, не вымотанным лишениями, в здравом рассудке... В любом случае, я обязан попросить тебя кратко рассказать о себе, а потом задать свои вопросы: "Где ты был? " и "С чем ты столкнулся?"
Что интересного может быть в моей жизни? Даже не знаю. Я – арагонец. Да, выходец из того самого Арагона. Шесть лет назад закончился крестовый поход армии французского короля против нашего королевства. Помимо французов, против нас выступили Генуя, а также королевства Наварра и Мальорка. Венеция отказалась воевать против нас, и на неё тоже был наложен интердикт*. Мы с русильонцами разгромили захватчиков, уничтожили их флот, сам французский король погиб в том походе. Его выживший сын на себе испытал поразивший войско кровавый понос**. Он нынешний король Франции. А вскоре после смерти французского короля умер от старости и наш король – Педро III Великий.
* Интердикт – отлучение от церкви. В это время (и ранее) чрезвычайно активно использовался католической церковью. От церкви отлучались как отдельные лица, так и целые населенные пункты, регионы и даже государства. Как правило, это грозное наказание налагалось не за отход от христианских догматов, а по политическим причинам. Но притязания духовенства на верховенство над властью светской – тема отдельного разговора, очень непростого.
** «кровавым поносом» в старину называли дизентерию, бич городов и армий вплоть до нашего времени. Зачастую от неё на войне погибало больше воинов, чем непосредственно в боях. От этой болезни умирали не только простолюдины, но даже короли и императоры. По данным Всемирной Организации Здравоохранения (ВОЗ), каждый год в мире от дизентерии погибает не менее 700.000 человек. Хотя это всего лишь «болезнь немытых рук».
(примечание автора)
Я начал было рассказывать, как через два года новый король Арагона – Альфонсо III – завоевал королевство Мальорка, лишив его независимости, но ангел прервал мои излияния взмахом руки, твердо попросив рассказывать о себе. А как тут расскажешь? Я еще о «добрых христианах»*** поведать хотел, и вопросить Бога кто прав.
*** «добрыми христианами» в то время себя называли альбигойцы (катары). Приверженцы одной из Великих Ересей христианского мира. И именование ГГ себя «добрым христианином» в первой главе этой книги звучит как минимум двусмысленно, и могло насторожить внимательного читателя.
Некоторые идеи крайне живучи. Так сторонники воззрения о том, что арианство (еще одна Великая Ересь) было полностью уничтожено ещё в раннем средневековье, не желают рассматривать отдельные эпизоды, свидетельствующие об обратном. Например, в защиту истинности именно догматов арианства высказывался Исаак Ньютон (1643-1727гг). Можно сжечь на кострах носителей идей, но справиться с самими идеями гораздо сложнее.
(примечание автора)
- В феврале этого, тысячу двести девяносто первого, года интердикт с Арагона был снят.
Ангел неожиданно опять меня перебил.
- То есть ты был отлучен от Церкви?
- Эм-м… Нет. – Вопрос был скользким, но промолчать было немыслимо. – Чтобы избежать интердикта, отец отправил мать с детьми к родственникам в королевство Кастилия и Леон.
Мой собеседник слегка поморщился.
- Ясно. От имени Бога я подтверждаю, что в том поступке твоего отца нет греха. Продолжай.
Я облегченно вздохнул. Что ни говори, а от этого момента зависело многое. Но ангел ждал, и я продолжил.
- Уже когда я был подростком, мне объяснили, что либо я по достижении совершеннолетия делаю карьеру по духовной стезе, либо волен ступить на путь странствующего рыцаря. А там… - я сбился, не зная, стоит ли продолжать эти рассуждения. – В общем, я обратился к братьям Ордена Храма, но они мне отказали.
Обида за тот случай дала о себе знать, и мой голос дрогнул. Зато ангел как будто развеселился. Лёгкая усмешка тронула его губы.
- Ну конечно, ты заявился к самым прославленным рыцарям нашего мира. А они отказались тебя принять. И ты, разумеется, обиделся?
- Конечно. Я же был совсем мальчишкой, – уши налились предательской краской.
- А сейчас?
Несколько приунывшим голосом я ответил:
- А сейчас я понимаю, что они были правы. Кого они увидели перед собой? Мальчишку, не имеющего ни денария за душой, не умеющего держать меч… Что еще они должны были мне ответить?
- Хорошо, что ты это понимаешь. Что же произошло дальше?
Признаваться, что дома, у матери, я позорно расплакался, жутко не хотелось. К счастью, ангела интересовало явно не это.
- У меня дядя состоит в Ордене рыцарей Сантьяго*. С его помощью мать договорилась, чтобы меня передали в орден. И несколько лет я провел в нем послушником.
* Полное именование: Великий рыцарский орден Меча святого Иакова Компостельского — католический духовно-рыцарский военный орден, основанный на территории современной Испании около 1160 года. Девиз ордена: «Ал мой клинок от крови арабов». Орден существует по сей день.
Правильный вариант перевода именно «рыцарский», а не «военный». К сожалению, в именовании духовно-рыцарских орденов латинское слово « milites» даже профессиональные переводчики почти всегда переводят неправильно.
(примечание автора)
Ангел улыбнулся.
- Что ж, наивная, но светлая мечта маленького мальчика стать тамплиером исчезла. Но вместо неё родилась другая? Если и менее славная, то ненамного. Это всяко лучше, чем быть наёмником или вести полуразбойничье существование странствующего рыцаря.
- Не совсем.
Ангел нахмурился.
- Поясни.
Я вздохнул, набираясь храбрости.
- Я не оставил мечту стать тамплиером. У меня уже был меч, кое-какие накопления, даже на лошадь бы хватило. А главное – я стал настоящим воином. В конце концов, мне предложили стать братом. Тогда у меня и родился план. Дома тамплиеры всё ещё могли мне отказать. Просто чтобы не ссориться с орденом Сантьяго, не создавать опасный прецедент… Да я и сам не хотел ни с кем ссориться. Я подумал, что если я обращусь в орден Храма в Святой Земле, где постоянно идут сражения с сарацинами, то мне не откажут. От многих я слышал, что им отчаянно не хватает людей. Но паломничество за море стоит дорого. На тот момент я уже не смог бы оплатить даже дорогу.
В ордене Сантьяго со времен первых походов в Святую Землю существует традиция. Послушник, желающий стать братом, должен провести испытательный срок простым гребцом на галере ордена или где ему укажут. Можно внести деньги в казну и откупиться, но, во-первых, у меня не было таких денег, а во-вторых, я решил попробовать попасть в Святую Землю этим путём.
- Интересный план. И как, удалось?
Мысленно порадовавшись, что ангел не стал задавать лишних вопросов, я поспешил продолжить.
- Я сказал всем, что моя честь не позволяет мне откупиться. Все знали, что моя семья небогата, поэтому никто не удивился. Самым сложным было договориться, чтобы попасть на галеру, идущую именно в Святую Землю. К счастью, слова о том, что я желал бы совершить паломничество, помогли. В конце концов, я попал на борт «Святого Януария»*, идущего в Акру**.