– Вызвались помогать? – я мгновенно выхватил главное. – Ангел объяснил окружающим их статус?
– Да, – с удовольствием произнесла жрица, словно что‑то смакуя. – Он сказал, что они обе входят в братство Грааля. Ты бы видел, какие шум и смятение это посеяло! Заодно упомянул и меня. Назвал природной ведьмой, чья душа ещё не окончательно погублена и для которой есть ещё надежда.
– Понятно, – я чуть по‑новому смерил её взглядом. – Ты не обольщайся, даже если такая надежда для тебя и всего вашего народа и есть, то очень небольшая, если вы не примете покровительство Господа.
– Если я правильно понимаю, то приняв Правила, мы уже, в каком‑то смысле, приняли это покровительство и живём по этому вашему закону.
– Не по нашему, а по Закону Божию.
– Тебя не покоробит, если Лунный Свет не станет торопиться с публичным озвучиванием своего согласия?
– Нет. Было бы наивным ожидать от падшего Ангела слишком многого.
Я отвернулся, а за моей спиной донеслось тихое фырканье.
– Кстати, поздравляю с совершённым Подвигом.
– Благодарю, – я повернул голову, – а откуда ты узнала?
– Весь сквад получил уведомления, но вклад в общее дело у каждого свой. Ты же умудрился и вовсе сорвать главный приз. Не хмурься, я не в обиде. Жаль, конечно, что награда досталась тебе, а не мне, но я своё ещё наверстаю. В конце концов, награда – мелочь в сравнении с достижением. Последнее гораздо ценнее, но достижение, полученное тобой, мне в любом случае не светило, – я слишком сильна для того чтобы Система мне его выдала.
– Вот как? А чем ценнее? Скажи уж, раз сама подняла эту тему.
– Хм… Я думала, ты спросишь обо мне. Любое засвидетельствованное и выделенное Системой деяние имеет цену и влияет на личное Возвышение. Подвиг – самое простое из всех, и при этом одно из наиболее ценных.
– Я бы не назвал Подвиг лёгким делом.
– А я и не утверждала этого. Я имела в виду, что он относится к тем достижениям, которые сравнительно просто получить, а это другое. Вспомни сам, за что Система чаще всего выдаёт достижение?
Я не колебался ни мгновения.
– За первенство. Чаще всего – за первенство.
– Верно, – альвийка недовольно скривилась. – А теперь задумайся: если достижение за первенство в чём‑либо уже было кому‑то выдано задолго до твоего рождения, то на что тебе рассчитывать? У народов, давно участвующих в Великой Игре, все или почти все подобные достижения выданы ещё в незапамятные времена, и второй раз их не получить, хоть из кожи вон вылези. Теперь понимаешь? Даже самым выдающимся представителям моего народа остаётся довольствоваться стандартными бонусами и совершать подвиги. Ещё можно попытаться совершить нечто заковыристое, что Система отметит как достижение, несмотря на отсутствие первенства, но подобное – огромная редкость. Как вариант, можно попытаться получить титул, но на практике, большинству представителей моего народа проще совершить Подвиг.
– Но ради чего все эти старания? Я понимаю, когда за Подвиг Система выдаёт ту или иную награду в виде навыка, но ты ведь имеешь в виду ценность самой отметки о его совершении, я правильно понимаю?
– Помимо конкретной награды достижения могут повышать вероятность удачного преодоления расовых барьеров, от банальных Пределов до перерождения, могут влиять на передачу имеющихся у тебя системных свойств потомкам, могут незримо влиять на другие вещи. Озвучиваемая вслух награда чаще всего служит лишь незначительным довеском к этой, являющейся, на самом деле, основной.
– Кстати, ты ведь тоже получила награду в виде баллов репутации с Гавриилом?
Мэрион неопределённо хмыкнула, не подтверждая, но и не опровергая моих слов.
– Все получили, тебе нет смысла этого скрывать. Как ты собираешься её получить?
– Думаю, что я найду способ.
– Неужели Мария не пригласила тебя в домен? Если пожелаешь, я сам проведу тебя, если получу дозволение Гавриила.
– Нет!
Я удивлённо повернул голову, начиная смутно о чём‑то догадываться.
– Ты отказалась или тебя не пригласили?
– Пф‑ф‑ф… – альвийка гордо выпрямилась, – я подумала, что не стоит подвергать нашу дружбу столь серьёзному испытанию. Искушение одной из сторон может оказаться слишком сильным. Ваша жрица не возражала.
Я замялся, кое‑что вспомнив. Но деваться некуда.
– Признаю за собой долг жизни.
Альвийка задумчиво и как‑то оценивающе смерила меня взглядом.
– Я признаю твой долг. Жизнь за жизнь. Не переживай, возможно, ты рассчитаешься по нему быстрее, чем думаешь.
– Мне надо начинать беспокоиться?
– Можешь начинать, – альвийка многообещающе улыбнулась.
Проход перед воротами был завален трупами. Думаю, ещё недавно проехать тут на коне было возможно только топча копытами павших, но сейчас тела уже растащили в стороны и, небывалое дело, никто их суетливо не раздевал и не грабил. Чуть в стороне от расчищенного прохода трупы людей и коней никто не трогал, и они вперемешку устилали землю так, как приняли смерть. Воздух пах свежей кровью, но не было слышно стонов и криков раненых. Это сказало мне лучше любых слов, что массовое исцеление уже состоялось, и, руководствуясь какими‑то своими соображениями, Ангел поднял на ноги даже раненых коней, хотя формально мог этого не делать, ведь они не считались участниками миссии. Что ж, пожалуй, мой негласный спор с Марией о философии фарисеев можно считать выигранным мною. Впрочем, не буду зазнаваться, – аргументы сторон ещё не исчерпаны, да и уровень богословия у меня пока лишь третий. Этого достаточно для суждений о сущности христианской морали и веры, но ведь религия не ограничивается одним лишь христианством.
Кое где трупы павших образовывали завалы. Вероятно, в этих местах сражались демоны. Вот тут целое нагромождение. Скорее всего, здесь людям противостоял голем, хотя его останков я почему‑то нигде не вижу. Возможно, он пал где‑то в другом месте, например, в одном из зданий. А вон в том направлении пытался отступать кто‑то из ледяных воинов , и следы из оставленных за ним тел тянутся к выломанной двери дома. Это для инициированного опытного рыцаря с наложенным на него благословением одиночный демон не представляет особой угрозы. Но тут им противостояли обычные люди.
– Красиво и чуточку страшно, – хрипло шепнула сбоку Мэрион. – Обезьяны слишком отличаются от нас, и их трупы не ужасают. Что до нежити, то обширные подземные полости – большая редкость, а заваленный телами коридор смотрится не так впечатляюще.
Я несколько удивлённо покосился в её сторону, но сдержался и смолчал. Кто знает, возможно, она говорит сейчас искренне. В Ледяном Аду, во время боя с нежитью убитых альвов на улицах города было не так уж и много, – грудами они не громоздились, по крайней мере. А сами призраки были и вовсе бесплотны. Если Лунный Свет опасалась отпускать её на миссии в другие миры, то реальный боевой опыт альвийки может быть не таким уж и большим, или просто специфическим.
Я огляделся и постарался визуально оценить потери. Перед боем сарацинский отряд превосходил наш примерно вдвое. Сейчас же мы сравнялись по численности. Грубо говоря, среди наших воинов погиб каждый второй, а у сарацин – двое из трёх. На самом деле потери были ещё больше, ведь в подсчёте следует учесть и раненых. Удивительно, что при таких потерях никто не обратился в бегство. По крайней мере, в статистике миссии не было сообщений о дезертирах. Интересно, это эффект воодушевления людей, услышавших обращение к ним Системы, которое они должны были принять за Глас Божий, или эффект наложенного на нас благословления? Надо будет спросить потом у Марии, это важный момент.