В каждый созданный им мир Бог направил Посланников. В одни – ангелов своего воинства, в другие – падших ангелов. Все они вольны строить «Рай на Земле» и искать свой Путь в Царствие Небесное. Все, ибо надежда есть даже для падших. Для них это способ заслужить Его прощение.
Путь к Богу откроется лишь тому, кто пройдет через ступени уровней и рангов до самого верха. А строить Рай на Земле можно было бы и в процессе этого Пути. И всё это было бы безобидно, если бы не усилия Падшего. В злом умысле он устроил так, чтобы основной ресурс для всего перечисленного можно было отнять не только у тварей Хаоса, но и друг у друга. Дескать, сильный – всегда прав, а слабый телом и духом не достоин Царствия Небесного.
Бог ничего не мог поделать, ибо Слово было Им уже сказано. А всемогущество Бога закончится в тот момент, когда Он сам его ограничит, не сумев сдержать Слово. Так и вышло, что Падший присматривает за Системой, дабы она исправно работала. А Бог следит за соблюдением Правил, чтобы никто, даже Падший, не смел их нарушить.
С тех пор прошли эоны лет. Эоны лет миры воюют друг с другом в поисках могущества и иных ресурсов. Неисчислимое множество уничтоженных миров, порабощенных и разграбленных государств и народов, реки и океаны пролитой крови, но лишь единицы поднялись над всеми, и мы о них ничего не знаем. Тот, кто пытался взывать к благоразумию, в какой-то момент всё равно оказывался вынужден взяться за меч. Или пал под ударами врагов. Путь в Царство Небесное оказался вымощен чужими жизнями, чужими мечтами, чужими растоптанными надеждами и залит кровью. Что ж, по крайней мере, в одном Падший не ошибся. Слабый не пройдет по такому Пути. Но других Путей нет. Либо рваться вверх, в призрачной погоне за силой, либо сгинуть под ударами могущественных врагов. Так что нам остается попытаться пройти по этому Пути, сохранив в себе человечность. Что скажешь?
— Это и есть Страшный Суд?
- Да. Вот только судить на нем будут не отдельных людей, а народы и целые миры. И этот Суд начался не вчера, и окончится не завтра. Некоторые называют его Игрой, а многие – Великой Войной, за пролитые на ней реки слёз и крови.
Бог даёт каждому сотворенному им миру развиться и окрепнуть. А когда решает, что мир к этому готов, даёт ему доступ к Системе, Правила, указующие Путь, и защитника, в лице того или иного ангела. Для защиты этого мира Бог послал архангела Гавриила.
Дабы могучие миры не могли легко завоевать слабые, только-только вступающие в «Игру», - ангел как выплюнул это слово, - Правила ограничивают возможности нападения. В нашем случае это означает, что слишком сильным врагам или конкурентам в наш мир доступа нет. Но просто сильным, быть может, даже более сильным, чем мы сами, - есть. И вопрос, когда на нас нападут, – это лишь вопрос времени. С год, примерно. Еще раньше в наш мир начнут проникать слабые существа из других миров. И люди для них будут лишь едой или источником Очков Системы. Впрочем, обычный грабеж и захват рабов тоже не стоит сбрасывать со счета.
- И… - мой голос дрогнул, - когда это начнется?
- Месяц? Три месяца? Полгода? Уже скоро.
Глава 6. По воле Бога! Часть вторая.
И здесь могут услыхать,
Какая честь служить Богу,
И какой дар Он преподносит тем,
Кто во имя любви к Нему
Желает подвергнуть себя опасностям…
(из введения к Книге Судей)
- Избрано было около пяти тысяч человек. После первого Испытания осталась одна тысяча. Все выжившие утверждают, что Голос свыше предложил им нечто, зачастую разное, тебе, вот, Спасение, если ты ничего не перепутал. И все они немедленно согласились. Но так не бывает. Кто-то обязательно стал бы обдумывать случившееся и колебаться. Где они? Гавриил полагает, что это и было первым испытанием для будущих рыцарей. Испытанием решительности? Не знаю. Бог не даровал Гавриилу всеведения, ведь происходящее – это Испытание и для ангелов Божьих. А Систему и суть испытаний выдумывал Падший.
Я потрясённо молчал, а ангел продолжал, медленно и слегка печально роняя слова.
- Эта тысяча стала «рыцарями». И им досталось 10 заданий по 100 избранных на каждое. Я не ведаю, сколько из них прошло это испытание и вернулось, но в это место явились 164 человека. Причём больше половины этого количества вернулось с необычной миссии, на которой выжили все участники. Но завидовать им не стоит. Я позже объясню почему. С двух заданий не вернулся никто. Мы уже вряд ли когда-нибудь узнаем, с чем именно они столкнулись.
Повторю суть грядущего Суда. Среди бессчетного множества миров Богу надо определить достойных войти в Царствие Небесное. Недостойные народы сгинут бесследно, как будто их никогда и не было. По плану же Падшего, создававшего Систему, призванную определять достойных среди всех прочих, войти в Царствие не должен суметь ни один народ младших детей Божьих. А это не только люди нашего мира.
Путь к Богу обязан существовать, и пройти по нему возможно. То есть это не иллюзия. Что бы ни замышлял Падший, но создавая Систему и Правила, прямо нарушить приказ Бога он не мог. Ибо такова его суть, как ангела. Мы не вольны над собой, а лишь исполняем волю Божию. Поэтому и не должны были предстать на Страшном Суде, в отличие от вас, людей. Сейчас это, конечно, изменилось.
Падшему, как любимому Его ученику было дозволено большее. Ещё тогда. И он использовал это доверие во зло. Из лучших побуждений, как сам он считал. Наблюдая собственными глазами несовершенство и слабость человека, он счёл, что таким существам не место рядом с Богом. Вот что стало причиной его Падения – гордыня и восхищение Богом, а не какое-то там извращенное удовольствие от сотворения больших и малых пакостей кому бы то ни было, в особенности столь ничтожным существам как искренне презираемые им Младшие. В поте лица своего, сбивая и совращая людей с Пути Истинного, он, быть может, утешает себя мыслью о том, что там, в далёком и прекрасном будущем, лишь он и другие ангелы будут стоять рядом с Богом. Гордыня и восхищение Богом — вот что толкнуло его на предательство.
Ангел помолчал и нехотя добавил.
– Хотя некоторые из нас в своё время высказывали мысль, что Падший всего лишь послушно исполняет волю самого Бога, делая тяжелую, грязную и неблагодарную работу. Или, выполняя повеление, он всего лишь перестарался, искренне пытаясь исполнить порученное как можно лучше. А может и это было лишь обманом со стороны Падшего?
Так или иначе, выяснять, кто достоин, а кто – нет, сотворённые миры будут между собой. Путей к победе в этом соревновании великое множество, но основным является путь меча. Ибо как определить достойнейших среди многих? Тебе это должно быть знакомо по рыцарским турнирам. Вот и Падший предложил просто столкнуть претендентов между собой. Кто выжил, тот и прав. Он-то и является наиболее достойным. Всё взятое с побеждённого – законная добыча победителя. Которую, впрочем, надо ещё суметь унести и сохранить.
В ходе тысяч стычек и войн какие-то миры неизбежно проиграют. Зато победители станут сильнее. И столкнутся с новыми противниками. Чем сильнее ты становишься, тем сильнее достающиеся тебе враги. Лестница в Небо высока, и пройти по всем ступеням к вершинам могущества практически невозможно. Ведь стычки между мирами не будут походить на рыцарские турниры. Нет, они будут походить на полноценную и беспощадную войну, на которой никто не просит и не даёт пощады. Но при этом допустимы любые альянсы и союзы. Подобно войнам государств нашего мира противники могут помириться, заключить союз против кого-то третьего, а потом опять вцепиться друг в друга.
Ангел замолчал. Пауза затянулась, и я сообразил, что он ждёт моей реакции.
- Так что, та демоница предлагает нам сделку?
- Ну да. А чего ты хотел от демона? Для неё такое поведение естественно. Наши будущие враги ненавидят друг друга куда сильнее, чем пока еще неведомого противника – нас. Вот только никогда не забывай: если лев убил и пожрал твоего врага, то это не делает льва твоим другом.