С эмиром мы поговорили и о делах, в частности я известил его о намерении снизить налоги и передать финансовое управление своими владениями Ордену Храма, что вызвало с его стороны понимание и уверения в безопасности для членов Дома. Мэрион на приём пищи с женской половины не вышла, предпочтя позавтракать там. Слегка подосадовав на это, предупредил гостеприимного хозяина о том, что мне нужно уединиться для молитвы и был немедленно препровождён им в церковь. Сам эмир, к моему удивлению, последовал за мной и вошёл в Дом Божий, нисколько не смущаясь высеченного в камне изображения креста над входом. Доброжелательно кивнул мне и отошёл в южную часть храма, где уселся на циновку лицом к стене (надо думать, именно в том направлении расположена священная для сарацин Мекка) и явственно погрузился в молитву. Где‑то в глубинах моего разума шевельнулось, пробуждаясь, дотоле дремавшее скрытое знание и я успокоился. Всё в порядке. Ислам обособился в отдельную религию не сразу, и поначалу даже считался разновидностью христианства (поскольку признавал Новый Завет). В окрестностях в ту пору проживало огромное количество самых разных язычников, так что не удивительно, что мусульмане и христиане предпочитали селиться рядом с «единоверцами». А поскольку христианство на Востоке появилось много раньше ислама, то часто случалось, что у христиан церковь была, а у мусульман своего храма не было, как и денег для его строительства, и в результате те и другие молились в христианском храме.4
4 Хорошее описание молитвы мусульманина в христианской церкви можно найти в «Книге назиданий» арабского писателя XII века Усамы ибн Мункыза, где он описывает своё посещение крепости тамплиеров.
(примечание автора)
Кратко доложив Гавриилу обстановку, огляделся. Узкие, в форме бойниц, окна давали мало света, как и горевшие у алтаря свечи. Огромной высоты своды церкви уходили куда‑то ввысь и терялись в сумраке. Казалось, что потолка у неё вовсе нет, настолько высоко он располагался. Со слов брата Риккардо я даже знал точное значение – семнадцать метров. Я нахожусь сейчас в сердце Белого Замка – в донжоне. На первом этаже – эта церковь, вон и основание колодца, ведущего к подземной питьевой цистерне, а на втором располагались кельи братьев. Ночевали мы не в них, возможно, эмир просто не хотел оттаптывать себе ноги, поднимаясь каждый раз на такую высоту, а может проявлял таким образом чувство такта и уважения к чужой вере. Я бы передал второй этаж святым братьям, если бы они могли прислать сюда свой гарнизон. Вот только идёт война, и людей им взять просто неоткуда. Даже если вызвать подкрепления из‑за моря, то сколько это будет стоить и сколько времени займёт? А привлекать силы Братства было бы неосмотрительно, – они понадобятся для сражений с демонами. Ситуация та же, что и с Маргатом, – я вынужден полагаться на местных воинов и заручаться их поддержкой. Другого выхода просто нет.
В каком‑то смысле, судьба надо мной будто смеётся, наделяя всё новыми владениями, которые обычному человеку было бы почти невозможно удержать. У меня – шансы есть. Это не только мой статус, о котором всё ещё мало кто знает. И даже не личные возможности, – не буду же я лично разъезжать по своим владениям на Глэйсе и наводить повсюду порядок. А, в немалой степени, банальное богатство, потому что на него можно купить не только товары, но и нанять воинов и снарядить их для боя. Вот только серебро начинает утекать как вода меж пальцев, когда начинаешь выслушивать советы, просьбы и прикидывать размер трат. Доходов рядового системного рыцаря, безусловно, хватит на почти любые личные нужды, но для обеспечения жизни и нужд тысяч подданных это уже капля в море. То есть нужно, чтобы крестьяне пахали землю и собирали урожай, ремесленники создавали товары, торговцы торговали, а кто‑то вёл учёт и собирал налоги. И, в общем‑то, всё это у меня уже есть. Надо только чтобы эта схема надёжно работала. А для этого и нужны воины.
Из церкви мы вышли, когда мои телохранители уже седлали коней. Глэйсом, само собой, занимался мой оруженосец. Умный конь успел уяснить его статус и подпускал к себе. Так‑то я никому не пожелаю подходить к чужому рыцарскому коню. Он ведь и сам по себе силён, да к тому же ещё и бою обучен. Это вам не крестьянская забитая лошадка. Тем более – Глэйс, на которого даже другие рыцарские кони с опаской смотрят.
Задерживаться на празднование Пасхи в Белом Замке мы не стали и после коротких сборов выехали в Тортосу. Двигались рысью, поэтому примерно через час были уже у Красной Башни. Там сделали короткий привал, предназначенный даже не для отдыха, а для замены сопровождающего отряда охраны, – гарнизон Белого Замка и воины тамплиеров ещё настороженно смотрели друг на друга. За оружие хотя бы не хватались – уже хорошо. В немалой степени уменьшению взаимного недоверия способствовало то, что Белый Замок был завоёван сарацинами сравнительно недавно, а его население было преимущественно христианским. К тому же в обеих армиях нашлись родственники и даже просто знакомые. И всё‑таки провоцировать возможное недоразумение никто не желал. Поэтому здесь наше сопровождение поменялось. Воины эмира поскакали обратно, а мы с присоединившимся к нам братом Риккардо с его туркополами двинулись в Тортосу. С десяток воинов с какими‑то рабочими остались в поселении, но они, похоже, просто сменили текущий гарнизон.
Расстояния тут везде небольшие, двигаемся мы по дороге, так что часа через полтора должны были достичь цели. Мэрион отмалчивалась и даже несколько сторонилась меня, возможно, полагая, что после проведённой ночи я позволю себе лишнее словом или делом, так что я обратил своё внимание на туркополье тамплиеров, благо тот и сам жаждал пообщаться. В спешке не было смысла, и мы скомандовали пустить коней шагом, сберегая свои и их силы. Сами же развлекали друг друга беседой.
Испытание, доставшееся брату Риккардо, оказалось не чрезмерным. Получив снаряжение рыцаря ‑новичка, и ожидаемо выбрав в качестве оружия меч, он перенёсся на бескрайнюю равнину, с торчащей на горизонте белой башней, идти к которой не стал. Из описания я узнал внешнее поле боя – искусственную локацию, созданную Гавриилом для защиты нашего мира. Она находится как бы вне обычного пространства, то есть придти туда ногами не выйдет, но в то же время это часть нашего мира, внешняя часть, как кожура у яблока. Пока она не захвачена противником, его проникновение в наш мир дальше – затруднено, а полноценное вторжение вообще невозможно. Конечно же, лишь в том случае, если путь вражескому войску не откроют изнутри. Что до башни, то это отчасти моё, гм, достижение. Когда я вернулся из Школы Равновесия в домен Гавриила, то Архангел принял ментальный слепок Наставника Школы в моей голове за ментальную закладку, если не что похуже. Не зная что за существо в моём обличье заявилось к нему и не желая рисковать, Вестник «вырезал» всю башню вместе со мной из Небесного Града и перенёс нас во внешнюю локацию. Недоразумение быстро разрешилось, доставив мне несколько неприятных минут, но последствия остались, – бескрайние равнины внешнего поля боя с тех пор украшает прекрасная башня из белого мрамора, бывшая некогда моим жилищем.5
5 – в будущем, эта башня сильно пострадает в боях. Её обугленный, покосившийся, щерящийся мрачными провалами окон силуэт, неспособный обрушиться из‑за своего происхождения, навечно останется в этом месте, которое станут называть «равнинами Ада».
(примечание автора)
Перебивать тамплиера и разъяснять ему увиденное я не стал, – успеется ещё, а вместо этого продолжил внимательно слушать. Заданием рыцаря стало победить в поединке существо из иного мира. Противника предлагалось выбрать самому, но не какого‑то конкретного, а по рангу опасности. Фактически, речь шла о выборе категории сложности задания, и, вспомнив предупреждение Марии, которое та успела ему дать, выбирать себе в противники кого‑то уровня Вельзевула или дракона брат Риккардо благоразумно не стал. Всё‑таки, как он нам смущённо пояснил, ни коня, ни доспехов, ни даже иного оружия, кроме выбранного меча, у него не было. Я понимающе кивнул ему, добавив, что он поступил мудро и рассказав про собственные рассуждения на его месте.