Ну, так и пошло. Мы все разложили свои трофеи и принялись меняться, обмениваясь историями и одновременно прислушиваясь к словам Ангела, обращенные к другим группам. Мою плохо ободранную шкуру у меня обменяли на учебную карту «Владение копьем». Совершившая обмен женщина смерила меня укоризненным взглядом, но ничего не сказала, только вздохнула. Я и сам знаю, что ободрано плохо. Пожал в ответ ей плечами. Обработанные шкуры просто подарил тем, кто так и не разжился теплой одеждой. Мне поклонились, меня горячо поблагодарили, мне холодно пообещали шкуру ягуара и золотой браслет. Не знаю, кто такой ягуар, да и насчет браслета сомневаюсь, но будто высеченное из камня краснокожее лицо пожилого воина, а я уверен, что это воин, не располагало к шуткам. Так что я лишь кивнул, и мне холодно кивнули в ответ. Впрочем, это ничуть не помешало ни ему, ни всем остальным внимательно ощупать мою кольчугу, шлем, щит и даже оружие. Я же таращился на протянутый мне для изучения… ну, наверное, это можно назвать мечом. Хотя не знаю, не уверен. Плоская деревяшка, наподобие деревянного широкого меча без острия. По бокам в дерево забиты крупные острые черные отполированные камни. Жуткое оружие. Но слишком уж хрупкое на вид. Телу, не прикрытому доспехом, оно нанесет страшные раны, но уже против кольчуги не сделает ничего. Да и напоминающие вулканическое стекло зубцы наверняка будут ломаться при ударах. Хотя повреждений я не вижу, а ведь мы все недавно вышли из боя.
Задал вопрос и мне неохотно ответили, что, да, оружие после боя пришлось чинить. Поэтому мне тоже протянули универсальную оружейную карту и попросили «сделать» меч из стали. Глядя на то, как достали похожие карты еще двое, я лишь вздохнул. К счастью, пожилой монгол, назвавшийся врачом и философом, тоже прекрасно знал, что такое железо. Глядя на то, как из-под его рук выходит булатный клинок, я даже почувствовал легкую зависть. Впрочем, возможно, я так тоже могу. Или булатная сталь – дело случая?
Раздал всем по одному наконечнику от арбалета. Получил новые благодарности. Монгол предложил всем желающим записать на карту умение врачевания. Все согласились, хотя и удивились, конечно. Оказалось, что везение тут не причём. То есть врач не покупал у Системы это умение, и оно ему даже в качестве награды или трофея не выпадало. Вместо этого по окончании миссии доставшаяся ему способность Е-ранга позволила записывать на учебные карты личные знания. Любые, но только его и только знания. Так что мои учебные карты оказались очень кстати. Я спросил его, как же он выживет, получив столь бесполезную в бою способность? Он пожал плечами и спокойно ответил, что обменял божественные баллы репутации на кое-что полезное, и покосился на Глэйса. На вопросительный взгляд со вздохом ответил, что попросить у Ангела боевого коня не догадался.
В целом, миссию все присутствующие пережили примерно по одному сценарию. Кто-то - с большим трудом, кто-то - с меньшим. Лишь один признался, что убил другого рыцаря. Но потому, что тот напал на него, чтобы отобрать одежду и не замерзнуть. И раз Гавриила его слова устроили, то мне тем более нет причин ему не верить. Со слов рассказчика, напавший на него человек до последнего момента отображался Системой как «союзник». А ему за убийство предателя она дала удвоенное количество ОС – шестнадцать - и повесила «Кровавую метку» убийцы союзника. То есть одной рукой поощрила, а другой – наказала. Это было… поучительно. И лишний раз напомнило мне о том, кто создавал Систему и с какой целью. Похоже, Правила куда более гибки и лукавы, чем мне казалось даже после рассказа Ангела и всего, что со мной самим было.
Пожалуй, стоит подумать и о том, что приключилось с рыцарями, которым выпали другие миссии. Быть может, завтра и мне достанется похожее задание? История с предателем оказалась интересной, как знать, может, и некоторые другие окажутся не менее поучительными?
Миссия, в которую попали рыцари с порядковыми номерами первой сотни из общей тысячи, оказалась той самой, о которой Ангел упомянул, как о миссии с подвохом. Задание было на штурм какой-то крепости – «Небесный форт № ….», что бы это ни значило. Выжили на ней все, но… Все они оказались в разных частях какого-то здания или крепости. Во внутренних помещениях, ни в одном из которых не было окон. Свет лился либо с украшений на потолке, либо вовсе неведомо откуда. Некоторые люди сравнивали эти помещения с подвалом, но стены, комнаты и коридоры были сделаны не из камня или земли, а из чего-то напоминающего металл, а то и вовсе непонятно чего. Представляете? Целая огромная крепость, выкованная из металла и украшенная изнутри. С комнатами, коридорами, лестницами и огромными залами. Божественно прекрасная и столь же невероятно чуждая. Через несколько секунд после того, как они осознали себя в этом месте, неведомый Голос что-то вопросил у них на неизвестном языке. Кто-то из рыцарей ответил, что не понимает, кто-то смолчал. Это оказалось не важно, как и не важным оказалось то, что они стали делать. Свет в коридорах, комнатах и залах погас, а в наступившей кромешной тьме на тела навалилась невероятная тяжесть, от которой все повалились на пол, потеряв сознание.
В следующий раз они пришли в себя нагими и без вещей, в стеклянных гробах, крышка которых распахнулась через мгновение после того, как большинство из них успело открыть глаза. Существа, напоминающие людей, но не люди, извлекли их тела и стали спрашивать на языке Системы о том, что они видели. Больше их ничто не интересовало. Не выказывая ни радости, ни разочарования услышанным, они одинаково безразлично выслушивали каждого, после чего Система сообщала о поступлении 20 ОС за выполнение личной миссии – разведать обстановку и доложить - и предлагала вернуться в родной мир. Отказавшихся, разумеется, не было. Пришибленные, они перенеслись в личные комнаты, откуда и прошли обнаруженным порталом к Богу. Нагими, растерянными, потерявшими все свои вещи, которые им никто не вернул. Правда «кристалл души», который некоторые определили как «осколок души», а некоторые – как «осколок алтаря», Система им выдала.
Гавриил сказал, что когда навалилась тяжесть и тьма все они, скорее всего, умерли. Остальное же поставило в тупик даже его. При этом у всех участников осталось висеть повторное задание на «штурм крепости», на которое Система их призовёт через неделю. Ведь оную «крепость» они так и не захватили. Но что произойдет при следующем призыве? С кем сражаться в пустых коридорах и залах? Люди были откровенно напуганы и чуждостью того места, и внешностью, и равнодушием тех, кто их расспрашивал, и своим абсолютным бессилием, и столь же полным непониманием происходящего. Даже одежду, в которой я их увидел, выдал им их ангел-хранитель или они приобрели её у него, пожертвовав свои баллы репутации на покупку нового комплекта снаряжения рыцаря-новичка.
Отмеченная Богом девушка тоже оказалась в числе этой сотни.
Что было у других групп? По-разному. Большая часть выживших оказалась охотниками и воинами. Несколько десятков принадлежало к другим профессиям, проще говоря, были крестьянами. Ну, в основном. Максимальное количество выживших в отдельной миссии составило 22 человека. И это в наиболее везучей группе, которой досталась миссия на сбор какой-то травы и кореньев на болотах. Жители этого мира почему-то очень боялись ходить в это место и не рисковали собирать желаемое сами, предпочитая оплачивать миссии. Впрочем, если из 100 человек из болот выбрались лишь 22, то, наверное, их опасения имеют под собой основание.
Из группы с наименьшим количеством выживших вернулся лишь один рыцарь, которого ангелу-хранителю пришлось лечить от безумия. Как он прошел через портал к Богу – загадка. Милостью Его, не иначе. Он рассказывал об оживших мертвецах и призраках, которые охотились за живыми в подземных катакомбах. Сам он выжил лишь каким-то чудом. Зарубил секирой нескольких неупокоенных мертвецов, а потом, когда на объединившихся в группу нескольких человек налетели призраки, попросту убежал и спрятался. И его не смогли или не успели найти. Что произошло с его товарищами, он не знает, слышал лишь за спиной ужасные крики. Ну а с учетом того, что с этого задания вернулся лишь один… Не думаю, что прояви он храбрость это что-то бы изменило. Но и не осудить мысленно его трусость у меня не получилось. Хотя как знать, может он сошел с ума от ужаса и лишь потом убежал? Даже Гавриил не смог ему точно ответить на этот вопрос. А он спрашивал, сильно видать его произошедшее гнетёт.