а заключалась в том, что река текла с далеких Зеленых гор, граничащих с Вермонтом. Когда в Нью-Йорке наконец разразилась война, горы защитили форт от ветров, несущих ядерную радиацию. В то время как остальная часть населения погибла от радиации и болезней, которые привели к биологическим жертвам, военнослужащие, скрывавшиеся в Форт-Нойсе, были защищены. В то же время хороший источник чистой проточной воды обеспечивал им изобилие рыбы, так что, когда пути снабжения были блокированы, мосты взорваны, а деревни сровнены с землей, люди в форте выжили. Войны, бушевавшие в этих краях, имели еще один маловероятный исход. Поскольку большинство местных городов были сровнены с землей, у окружающих лесов был шанс вырасти. Вскоре густой барьер из вечнозеленых растений окружил Форт Нойкс, сведя его шансы быть обнаруженным практически к нулю, в то же время обеспечивая дровами для костров и дичью для охоты. Как только звук бомб прекратился и жители форта поняли, что война закончилась, они послали разведчиков и быстро поняли, что человеческая раса уничтожила себя. После этого они полностью отключились и принялись за работу по расширению форта в город и повторному строительству цивилизации с нуля. К тому времени, как генерал Рис закончила свой рассказ, я испытываю к ней благоговейный трепет. Ее спокойствие и военная выдержка напоминают мне моего отца. Пока мы идем, я не могу не чувствовать себя ошеломленной каждой мелочью. Прошло так много времени с тех пор, как я видел цивилизацию. Это как шаг назад во времени. Даже лучше. Это как шагнуть в сбывшуюся мечту. Люди, толпящиеся вокруг меня, выглядят здоровыми и ухоженными. Никто из них не пережил голодной смерти. Никому из них не приходилось сражаться насмерть. Они просто нормальные люди, такие же, как те, кто раньше населял землю. От этой мысли у меня в горле встает комок. Можно ли начать все сначала? Я могу сказать, что остальные так же ошеломлены, как и я. Бри и Чарли держатся близко друг к другу, бок о бок, с благоговением оглядываясь по сторонам. Они оба явно взволнованы и счастливы быть в Форт-Нойсе, но в то же время встревожены мыслью о том, что все это может быть у нас отнято. Бен, с другой стороны, кажется немного ошеломленным. Я не могу винить его. Выйти из нашего жестокого мира в этот это больше, чем дезориентация. Он идет медленно, почти как в трансе, и его глаза украдкой оглядываются по сторонам, пытаясь охватить все. Пока он идет, я понимаю, что это нечто большее, чем просто ошеломление. Это похоже на то, как мое тело могло показать мне, насколько оно было истощено, только когда я был в безопасности. Я уверен, что разум Бена показывает ему, через что он прошел: смерть своего брата, бои на арене, каждый предсмертный опыт. Я почти вижу, что его разум занят мыслями, когда он просматривает свои воспоминания. Я видел людей, страдающих от посттравматического стресса, и на его лице было то же выражение, что и у них. Я не могу не надеяться, что его появление не повлияет на наши шансы быть принятыми здесь. Вскоре мы съезжаем с главной улицы и идем по нескольким небольшим извилистым дорогам, ведущим через леса. На этот раз Чарли начинает отставать, немного отставая от остальных. Я замедляю шаг и останавливаюсь рядом с ним. "что не так?" Он смотрит на меня испуганными глазами. “Что, если это ловушка?” говорит он себе под нос. “Что, если они отведут нас на другую арену?” Его вопрос заставляет меня задуматься, не слишком ли я доверчив. Я вспоминаю человека, который украл наши припасы, когда мы убегали от охотников за рабами. Я доверяла ему и ошибалась. Но на этот раз все по-другому. Логан ни за что не направил бы нас навстречу опасности. Я положил руку на плечо Чарли. “Теперь мы в безопасности”, объясняю я. “Тебе больше не нужно бояться”. Но по мере того, как мы идем, навес над нами сгущается, блокируя дневной свет и заставляя темные тени сгущаться вокруг нас. Что-то в том, чтобы идти по этому длинному темному пути, напоминает мне о аренах, о том, как я шел по этим коридорам, зная, что меня ждет только ужасная, мучительная смерть. Я чувствую, как мое сердце начинает колотиться в груди. По мере того, как мы идем, небо становится все темнее и темнее. Бри, должно быть, замечает, что что-то не так, потому что она прижимается ко мне. “Ты вспотел”, говорит она. “Я?” Я дотрагиваюсь до своего лба и обнаруживаю, что меня прошиб холодный пот. “ты в порядке?” Добавляет Бри. Но ее голос звучит странно, искаженно, как будто он доносится издалека, издалека. Внезапно на моей руке оказывается чья-то рука, и я кричу, когда вижу, как черная, иссохшая рука Розы вцепляется в мою руку. Я набрасываюсь, отталкивая ее, царапая ее руку ногтями. Затем паника внезапно исчезает. Я возвращаюсь в настоящее и понимаю, что это была вовсе не рука Розы на мне. Он принадлежал Бену. Он прижимает его к груди, и вдоль него тянутся глубокие царапины. Он смотрит на меня с выражением чистой муки, в то время как Пенелопа тявкает-тявкает-тявкает от своего горя. Солдаты вокруг нас вежливо отводят взгляды. Я смотрю вниз на Бри и Чарли, мое сердце бешено колотится. “Прости”, заикаюсь я. “Я думал… Я просто...” Но мои слова исчезают. “Может быть, нам стоит отвезти тебя обратно в больницу”, предлагает Бен мягким, убедительным голосом. “Я в порядке”, говорю я строго, хмурясь на их обеспокоенные лица. “Мне показалось, что я что-то видел, вот и все. В этом нет ничего особенного. Давай.” Я иду впереди, возглавляя стаю, пытаясь вернуть себе хоть какое-то чувство собственного достоинства. Я не из тех людей, которые сдаются перед лицом невзгод, и я не собираюсь становиться тем, кого преследует прошлое. И все же, продолжая идти, я не уверен, что смогу оставить прошлое позади. Мы поворачиваем за поворот, и я вижу это: короткое приземистое здание, в котором, должно быть, находится кабинет командира. Я беру себя в руки, сердце колотится, пока мы идем. Я знаю, что исход этой встречи определит, будем ли мы жить или умрем.