одящая от них вонь невыносима. В толпе люди прикрывают рты, но для них все это часть зрелища, часть вечернего развлечения. Крысы видят группу из пяти детей, забившихся в угол. В течение секунды они проглатывают их. Мальчик рядом со мной кричит. Я прикрываю рот, пытаясь сдержать рвоту, и отчаянно оглядываюсь вокруг, ища, куда бы убежать и спрятаться. Но вокруг меня нет ничего, кроме плоской открытой площадки арены. Затем земля внезапно начинает трястись и грохотать. Ряд стен взрывается так быстро, что я сбиваюсь с ног. Гигантские крысы убегают в дальний конец стадиона, по-видимому, напуганные. Я использую свой шанс и бегу на противоположную сторону. Стены вырастают вокруг меня, блокируя меня, заставляя отступать. По крайней мере, они создают барьер между мной и мальчиком, который пытался меня убить. Но когда все перестает трястись, я понимаю, что произошло. Вокруг меня - лабиринт. Мое сердце колотится. Я слышу, как на другом конце стадиона снуют крысы. Звук их когтей по металлической решетке заставляет мой желудок переворачиваться, как и крики детей, которых они ловят и едят. Я чувствую их запах, когда он доносится до меня через лабиринт, но стены такие высокие, что я никак не могу разглядеть, откуда они приближаются. Я совершенно слеп. Я начинаю бежать, дезориентированный и в панике. Я всегда был бойцом, а не бегуном. Это совершенно выходит за рамки моей зоны комфорта. И это усугубляется тем, как земля внезапно поднимается и опускается, тем, как стены внезапно скрежещут и начинают двигаться. Я чувствую себя безумной, как будто попала в ловушку кошмара. Я слышу топот крысиных лап по другую сторону стены и чувствую запах их гнилой плоти. Они так близки. Стена начинает двигаться, и я бросаюсь на нее. Она достаточно низкая, чтобы я мог забраться на нее. Он выпрямляется во весь рост, и я оказываюсь всего в нескольких ярдах над крысами. Их отвратительные носы обнюхивают меня, но я просто вне их досягаемости. Я бегу по верху стены прочь от них. Хотя возможность видеть, где они находятся, полезна, это никоим образом не поможет мне, если я не найду способ убить их. Я бегу вдоль верхней части стены в поисках чего-нибудь, что я мог бы использовать в качестве оружия. Пока я иду, я ломаю голову, пытаясь придумать способ победить их. Когда я вижу, как одна из крыс кусает другую, мне приходит в голову блестящая идея. В последнем бою я использовал препятствие против соперника. А что, если в этом бою я натравлю противников друг на друга? Я замечаю впереди место, где стены раздвигаются и раздвигаются, образуя блок, похожий на тюремную камеру. Тогда я знаю, что мне нужно делать. "эй!” Я кричу на вонючих тварей, пытаясь привлечь их внимание. “Я ЗДЕСЬ, НАВЕРХУ!” Все трое поворачивают ко мне свои отвратительные рожи, подергивая своими покрытыми коркой носами. Возмущенный их видом, я бросаюсь бежать. Мои ноги ударяются о твердую стену. Крысы прямо за мной, преследуют так быстро, подбираются так близко. Я должен точно рассчитать время, иначе это вообще не получится. Я делаю прыжок с разбега как раз в тот момент, когда одна из стен начинает подниматься, и ухитряюсь ухватиться за нее кончиками пальцев. Я повисаю там, беспомощно болтаясь, пока он продолжает свой медленный подъем. Я пытаюсь приподняться, но никак не могу вцепиться в стену. Стиснув зубы, я начинаю царапаться и брыкаться, ища щель в стене, где я мог бы устоять на ногах. Крысы бегут ко мне; я слышу их, чувствую их запах, чувствую, как толпа в предвкушении сжимается на краешках сидений. Наконец, я ставлю ногу на неровную часть стены и начинаю карабкаться, подтягиваясь изо всех сил. Затем, в самый последний момент, я приседаю на вершине стены. Крысы собираются подо мной, рычат, щелкают зубами. Я стою там, пытаясь отдышаться. Мне нужно точно рассчитать время. Я переворачиваюсь на верхнюю часть стены и наблюдаю, как противоположная стена начинает опускаться. Затем я прыгаю прямо в замкнутое пространство. Это полный тупик. Зрители понятия не имеют, что я делаю, и, должно быть, думают, что я выбрал самоубийство, потому что все они ахают в унисон. Я отступаю, мое сердце колотится, готовясь к тому, что стена передо мной опустится, а мои противники ворвутся и сожрут меня. Начинает доноситься скрежещущий, скрежещущий звук стен, и он начинает стихать. Крысы карабкаются друг на друга, стараясь первыми проникнуть в тесное пространство. Затем, как я и надеялся, стена, к которой я прижат спиной, начинает вращаться. У меня едва хватает секунды, чтобы протиснуться в щель, прежде чем она захлопывается с оглушительным хрустом. Крысы заперты в крошечной комнате с другой стороны. В течение нескольких секунд я слышу звуки, с которыми они разрывают друг друга на куски. Толпа взрывается аплодисментами, взволнованная зрелищем, которое я им устраиваю. Но, конечно, это еще не конец. Там будет больше деформированных существ, с которыми придется сражаться. Еще больше забегов, которые нужно пробежать, и обручей, через которые нужно перепрыгнуть. Я - их развлечение на весь вечер. Мой единственный шанс выжить - это если я смогу затянуть игру до позднего вечера, достаточно долго, чтобы солдаты в лагере поняли, что я в беде. Прямо сейчас мне все равно, даже если я умру от их взрывов. Все было бы предпочтительнее, чем играть в эту отвратительную смертельную игру. Прямо сейчас удар бомбы показался бы милосердием. Когда земля трясется и лабиринт исчезает, я впервые смотрю на других участников. Осталось только три из них. Мальчик, который напал на меня, исчез, его проглотил один из гнилостных грызунов. Это зрелище заставляет меня чувствовать себя опустошенным, но толпе это нравится. Они ревут в знак одобрения, им нравится развлечение и то, как нас медленно пытают до смерти. Из всех арен, на которых я сражался, из всех толп, с которыми я сталкивался, эти, безусловно, худшие, потому что они знают лучше, но приняли позицию “лучше ты, чем я”. Ненависть, которую я испытываю к ним, всепоглощающая. Земля снова начинает дрожать, и когда я смотрю вниз, я вижу горячую, кипящую воду, пузырящуюся через решетку у моих ног. Он такой горячий, что вместе с ним поднимается пар, а на поверхности появляются пузырьки. Затем платформы поднимаются вверх. У меня нет выбора. Мой инстинкт выживания сильнее, чем что-либо внутри меня, что хочет сдаться. Я хватаюсь за веревку, прикрепленную к подиуму, и начинаю раскачиваться над горящей водой. Я двигаюсь, как маятник, взад и вперед, все время глядя вниз, чтобы увидеть, какое гибридное существо будет послано наверх, чтобы терроризировать меня. Но вместо существа вода продолжает подниматься. Мои мышцы протестующе кричат, когда я заставляю себя карабкаться вверх по веревке, медленно удаляясь от воды, которая продолжает подниматься. На другом конце арены один из мальчиков теряет хватку на веревке. Он соскальзывает в кипящую воду и издает душераздирающий крик. Я взбираюсь еще быстрее и ухитряюсь подтянуться, животом вперед, на платформу. Когда я смотрю вниз, я понимаю, что вода заполнена гигантскими извивающимися личинками, по крайней мере, пятидесяти футов длиной и полностью прозрачными. Очевидно, что эти животные эволюционировали в горячих, облученных, токсичных водах. Толпа визжит, как будто это зрелище вызывает у них отвращение. Я так зол на них, на то, как они обращаются с нами, и на то удовольствие, которое они получают, высмеивая наш страх и страдания. Но борьба покидает меня. У меня нет сил кричать на них. Все, что во мне осталось, должно будет пойти на борьбу с червеобразными существами. В воде подо мной они корчатся и извиваются. Продолжают появляться новые, извивающиеся, их отвратительные прозрачные тела вызывают у меня тошноту. Если зрители ожидают, что я их убью, они будут сильно разочарованы. Я ни за что не смогу сражаться со всеми этими отвратительными существами; их буквально сотни. Но вода поднимается, приближая их все ближе и ближе, и подниматься больше некуда. Я не могу подняться выше. Вот тогда я понимаю, что мне не положено карабкаться или сражаться. Это конец очереди. Для толпы удовольствие приходит с дрожью в предвкушении осознания того, что один из нас вот-вот умрет, и созерцания ужаса на наших лицах. У меня нет другого выбора, кроме как порадовать их, съежившись от края платформы. Вода начинает плескаться у края платформы. Личинки червей теперь так близко от меня, что я вижу их выпуклые глаза. У них есть ряды перфорированных зубов, похожих на иглы. Толпа визжит от восторга, когда очередное землетрясение начинает сотрясать подиумы. Я слышу пронзительный крик девушки и знаю, что еще один участник упал в смертоносные воды. Я цепляюсь за жизнь изо всех сил, молясь, чтобы выбраться отсюда живым. Но я знаю, что это бесполезно. Конец пришел. Внезапно платформа наклоняется. Моя хватка на нем крепче, но я не могу держаться вечно. Мои мышцы подводят меня, и я отпускаю. Я попадаю в кипящую воду и кричу в такт ахающей толпе любителей острых ощущений. Это больше похоже на огонь, чем на воду. Я мечусь по комнате, крича во всю глотку. Но что-то меняется в толпе. Никто не хочет видеть, как я умираю таким образом; не потому, что это жестоко и жестоко, а потому, что это слишком дешево. Тот, кто управляет игрой, понимает намек, потому что внезапно вода, которая заполняла стадион, внезапно начинает стекать, и прежде, чем червеобразные существа даже успевают укусить меня, я падаю вниз, кружась,