Впереди по ходу движения отряда начинает... начинает.... начинает нарастать какой-то шум — множество разнообразнейших источников звука! Не просто каких-то там звуков — это лязг, звон, крики боли и ярости, ржание лошадей и рык шур-р, воинские команды! Впереди кипит бой, и отряд быстро приближается к нему!
Что-то будет... что-то будет... во что же встряли Драконы в самом конце своего пути...?
Глава 100
Глава 100
Кочевье восточных хопешей — последнее крупное сообщество расы хопешей на континенте Даргамрал.
Нападение не стало для хопешей неожиданностью — бесконечная война за земли, ресурсы, источники воды, за само существование своего народа очень хорошо научила их всегда быть настороже, всегда быть наготове, всегда ожидать от врагов как привычных, так и нестандартных ходов.... и ВСЕГДА больно бить в ответ! Не только отвечать на удары, но и самим их наносить! Страшные в своей кровавой жути удары, после которых зачастую некому было больше отвечать! Когда-то именно благодаря такой практике изгнанный с полуострова народ сумел неплохо устроиться на континенте, обеспечить себе безбедное существование, хапнуть массу земель, а их прежнее население частично истребить, частично оттеснить-изгнать, ну а позже устоять под натиском тех, кого не устраивало подобное положение вещей и столь воинственные соседи. Незаживающие шрамы-напоминания от тех временах — десятки разоренных и так больше незаселенных городов горжей и людей, брошенные крепости эльфов, заброшенные, поросшие лесом руины на месте Яйиры-Айлирии — некогда блистательного и одного из красивейших эльфийских городов континента. Так что обитающая в данных краях ветвь народа хопешей могла за себя постоять... вернее не так, это их соседям приходилось за себя стоять, когда хопеши приходили к ним за зерном, скотом, конями, пленниками и чтобы потешить свою жажду крови и заглушить гнетущую их тоску о потерянном доме!
Да, очередное нападение не стало для хопешей неожиданностью, ведь прежде ненавистники их народа уже несколько раз пытались нанести им удар в самое сердце, хотя обычно предпочитали охотиться на идущие или возвращающиеся из набега отряды, на пастухов, лесорубов или нападать на тех, кто убирал поля в сезон сбора урожая, подкарауливать сборщиков ягод и меда и рыбаков у рыбных мест. Но, как и было сказано, иногда нападали и на само кочевье, последний такой случай произошел больше ста лет тому назад — хопеши отбились, а затем совершили набег возмездия — одним мертвым городом горжей стало больше. Однако нынче для хопешей сложилась особо сложная, можно сказать критическая, во многом трагическая ситуация и тому имелось несколько вполне объективных причин.
Во-первых, золотые времена хопешей на континенте остались в далеком-далеком прошлом: даже тот столетней давности успех можно было назвать ''успехом'' лишь с огромной натяжкой — хопеши не допустили разорения кочевья, разграбили-сожгли не самый сильный и большой из городов горжей... но понесли дикие потери, восстановить которые так и не смогли (племя уменьшилось на четверть) и были вынуждены смириться с захватом части своих земель людьми, эльфами и теми же горжами.
Во-вторых, еще до тех столетней давности событий, хопеши начали проигрывать бесконечную войну многочисленным врагам: их воины-воительницы были все так же отчаянно храбры и безумно жестоки, они совершали сотни успешных набегов, постоянно уничтожали отряды мстителей, охотников за головами, временами громили целые армии, сжигали эльфийские и человеческие заставы и поселения, хитростью брали земляные крепости горжей, бывало группы смертников проникали в самый центр людских земель и устраивали там немыслимый кровавый террор, парализуя жизнь целых областей, громя купеческие караваны и пачками сжигая беззащитные деревни, НО все равно хопеши проигрывали войну за земли, за ресурсы, за будущее — их сила постепенно уменьшалась (снижалось количество выставляемых воинов, падало качество их вооружения).
В-третьих, обрушившаяся на хопешей за последние два года череда неудач совершенно подорвала буквально ВСЕ их силы и военные в том числе, а недавнее, месяца не прошло, крупное поражение от эльфов окончательно поставило жирный крест на попытках переломить набравший скорость губительный процесс. В ходе неудачного набега хопеши не только не отбили потерянные и жизненно необходимые им пахотные земли, но и лишились двух тысяч бойцов — чудовищная, невосполнимая потеря для народа, чья численность упала ниже 25 тысяч разумных! Особенно чудовищная, если учесть, кого потерял гибнущий народ, а потерял он сильнейших бойцов и самых опытных военных вождей, и то что эльфы заплатили за свой успех жизнями равного количества не менее опытных воинов, никак не облегчало положение хопешей... уверенно растущая в числе листва могла позволить себе подобные потери, хопеши уже нет.