И ведь совершенно точно все восемь правительниц присутствовали среди народа и находились в полном здравии, когда случилось нападение, но вот вам интересный факт: их личные отборные отряды из членов семьи и родичей не принимали участия в битве, а сами мудрые женщины почему-то не руководили сородичами в бою и даже не озаботились передать это право немногим оставшимся опытным воинам. Так что отмеченный Драконами хаос и отсутствие координации среди хопешей — полностью их вина! Дальше больше: вроде бы отряды мудрых женщин должны были сберечь не только их самих, но и священные реликвии народа, запасы продовольствия и с огромным трудом и жертвами собранных в одном месте самых маленьких детей... но когда осознавшие что все закончилось хопеши спохватились, то обнаружили СТРАШНОЕ — две из восьми мудрых женщин со своими ближниками мертвы, безжалостно зарезаны-зарублены и ободраны от доспехов и украшений, шесть остальных мудрых женщин с личными отрядами пропали, исчезли все реликвии народа и 2/3 неприкосновенного запаса продовольствия, маленькие дети брошены на произвол судьбы — во время сражения их никто не охранял и не берег! Но самое ужасное выяснилось, когда расспросили уцелевших лишь милостью богов детей: как рассказали на скорую руку опрошенные дети, двух мертвых мудрых женщин и их родных прикончили отнюдь не горжи, не люди и не эльфы, а... хопеши (!) — родичи шести других мудрых женщин, что неожиданно напали на своих, напали и, пользуясь эффектом неожиданности и превосходством в числе, перебили их в мгновение ока, почти не понеся потерь! Перебили, а затем свершившие немыслимое мудрые женщины и их отряды просто-на просто ушли, не забыв прихватить с собой имущество предательски убитых, свое добро, реликвии народа и все продовольствие, что смогли нагрузить на имеющихся в их распоряжении коней. Ушли! И бросили на произвол судьбы не только ничего не понимающих, испуганных детей, но и весь народ, СВОЙ НАРОД!!!
ШОК и непонимание! Вот что испытали услышавшие рассказы детей хопеши, испытали все, даже те, кто недолюбливал мудрых женщин или их всегда заносчивых родных и в глубине души желал им зла. Многие не поверили в ТАКОЕ, и даже более того, некоторые готовы были обвинить во лжи не только чужих, но даже собственных детей! Однако... раны на осмотренных телах полностью подтвердили правдивость детских слов — повреждения от копей-мечей нельзя было спутать с повреждениями от иного оружия. Еще одним доказательством стали прочитанные охотниками следы: ошибки тут быть не могло — мудрые женщины предали свой гибнущий народ и покинули его в столь критический момент! То, что испытали осознавшие все это хопеши, сложно передать — весь мир перевернулся для них в тот момент, им словно подрезали крылья и цинично нагадили в самую душу! Без всяких допущений произошедшее для хопешей это ничуть не меньший удар, чем случившийся разгром!Скорей всего именно по этой причине Найра и ее подруги смогли настолько легко взять власть в свои руки и возглавить деморализованный страшным предательством народ.
Разумеется за недостойными жизни или легкой смерти мразями немедленно была снаряжена погоня, но поскольку среди хопешей оказалось слишком мало тех, кто мог бы выдержать долгий конный переход и бой после него, то Найра обратилась за помощью к Драконам. Дримм ей не отказал, выделил для погони всех големов, Василису, Послушного, Кайгуся. Вместе с ними отправились Мазилай, Ойра, Майлли и еще пять более-менее сохранивших силы хопешек из кочевья, для скорости каждой из них дали четырех коней и зелья выносливости для них. Перед выступлением Дримм и Иримэ дополнительно пробафили и седоков, и коней.
Беглецов и погоню разделяли больше трех часов форы...
Возглавившая погоню Дочка рассчитывала нагнать беглецов часов за пять, задолго до наступления темноты, и у нее имелись вполне обоснованные основания так полагать. Во-первых, беглецов было много больше — ее крохотный отрядик просто по факту своего меньшего числа обладал преимуществом в скорости. Во-вторых, отряд беглецов сковывали сотни тяжело нагруженных коней, в то время как в составе погони вообще нет вьючных лошадей, лишь заводные, да еще и подстегнутые бафами. В-третьих, беглецы не знают о погоне и скорей всего рассчитывают, что горжи, эльфы и люди провозились бы с кочевьем минимум до вечера и в погоню за ними отправились в лучшем случае утром следующего дня. Согласитесь, вполне логичные выводы!
Только вот Дочка ошиблась, не учла того, что мудрые женщины рванули не с бухты-барахты, а осуществляя минимум пару недель готовившийся план, в котором кстати участвовали и две убитые правительницы, что не сумели почуять, какую судьбу готовят им сговорившиеся у них за спиной сообщницы. Отряд беглецов сразу же рванул к давным-давно известной хопешам роще, что издревле служила местом обитания похожих на земных горилл полуразумных плотоядных гоминидов. Мудрые женщины не пожалели десяти зарезанных лошадей, зато идущий по их следу отряд Дочки вывалился прямо к еще не законченной трапезе почти двух сотен опасных и возбужденных кровью и мясом хищных существ, еще и неудовлетворенных, поскольку десяти конских туш не хватило на всех...