Они закончили, абсолютно довольные друг другом и свалившейся удачей. Стоило нам оказаться на улице, как вампир вытер пот с лица и укоризненно спросил:
– Ваше высочество, что ж вы сразу не сознались, что наследница престола? Нельзя ж такие вести от посторонних получать!
Хмыкнув, я подколола:
– Может, тебе ещё и надо было сразу сказать, что она богиня?
Опешили все – даже Марго, но та просто не ожидала от меня подобной смекалки. Чуть прищурив глаза, девочка хитро спросила:
– Ты знакома с братом?
– С Лавриком?
– Да, – улыбнулась девочка довольно.
– Он отправил нас по следу. Правда, сказал, что мы ищем амулет цели.
– Я и есть амулет, – простодушно призналась Марго, когда мы расселись в автомобиле. – Что может привести к цели лучше бога? Но спасибо вам большое за помощь. Вы настрадались из-за меня. Надеюсь, не в обиде?
Вдруг я поняла, что вся моя жизнь – от войны до сегодняшнего дня – была размечена кем-то другим. Всё, что происходило со мной, было кому-то нужно. Но вместо обиды, почувствовала благодарность. Я ведь жила как у бога за пазухой, и даже когда мне не давали желаемое – герцогское поместье, семью, нудный быт – делали только лучше. А что до того жуткого случая… не может же жизнь быть приторно сладкой?
– Нет, я довольна своей судьбой.
И приму её, какой бы она ни была.
Эпилог
Когда мы приехали в Ромарию, события закрутили всех, кроме меня. Марго приняли во дворце с радостью, закатив по этому поводу не одно торжество. Уж не знаю, какие доказательства она предъявила, но никто и не усомнился в её родстве с правящей четой, хотя его не было и в помине. Лейф погряз в работе. По крайней мере, он так говорил. Пока я жила в гостинице, он едва ли один раз смог найти на меня время. По углам начали болтать о скорой свадьбе племянницы государя… Я всё понимала, поэтому через неделю отправилась к Вильфриду. На каникулы.
А через месяц Лаврик принёс приглашения на злополучную помолвку Даяны. Я бы не пошла, да он сказал, что Марго очень просила. Пришлось сдаться. Но платье я выбрала от Аурелия, хотя подарок Лейфа висел по соседству.
Настроения не было никакого, по бальной зале я бродила бесцельно. Вильфрид болтал с друзьями, макушка Лаврика то и дело мелькала рядом с сестрой. Вдруг кто-то бесцеремонно обнял меня за талию и до того, как я ткнула палочкой в глаз, шепнул на ухо:
– Нашёл.
Сердце защемило. Я выдохнула, не спеша убрала руку и развернулась.
– Здравствуй, Лейф, – улыбнулась я грустно.
– Куда ты опять сбежала?
– Никуда. Просто уехала домой.
Хоть говорила я спокойно, а на глаза чуть не навернулись слёзы. В этот раз, я собиралась принять любое его решение достойно, но в горле стоял ком.
– Ты опять не захотела меня даже спросить?
Пожав плечами, я отвернулась. Не могла на него смотреть. Зачем только пришла? На что надеялась?
– О, Лейф! – вдруг подошёл кто-то из его знакомых и похлопал вампира по плечу. – Поздравляю! Отличный выбор!
И к счастью очень быстро ушёл.
– Потанцуем? – вдруг предложил тайный советник.
– Зачем, Лейф? – всё-таки не выдержала я, подняв глаза, в которых уже стояли слёзы. – Вот зачем ты меня мучаешь?
– Эния, о бог мой, что с тобой?! – вдруг перепугался он не на шутку.
Я уже хотела выбежать из зала, но вампир сам увёл меня в укромное место, не выпуская руку. Реветь я не стала – сдержалась. Однако разговаривать не хотелось. Собравшись с духом, я подняла голову, чтобы честно попросить оставить меня в покое – Лейф впился в мои губы поцелуем, стоило лишь приоткрыть рот.
Это было смешно и грустно одновременно. И пикантно – за портьерой, когда в зале гремел бал. Если бы нас нашли, был бы скандал. Да ещё какой.
Оторвались мы не сразу. Даже когда губы остановились, долго смотрели друг другу в глаза. Но всё же я смогла спросить:
– А как же твоя невеста?
– В смысле? – оторопел Лейф, да так искренне – я не знала, что и думать. Ситуацию чуть прояснил следующий вопрос: – Лаврик ничего не рассказал?
– Я его убью, – решила я.
– Я первый, – мрачно предупредил вампир.
– Попросим Вильфрида, – нашла я компромисс, – у него лучше получится. И что должен был рассказать Лаврик?
– Прямо чтобы должен – ничего, – вздохнул Лейф. Видимо, уговора с богом не было. – Но я надеялся, он передаст последние новости.
В этот момент зазвучали бурные аплодисменты, и тайный советник предложил мне выглянуть в зал – раз уж я ничего не знаю. Танцы временно прекратились, в кольце гостей стояли трое – государь, Даяна и совершенно незнакомый мужчина. Мы выглянули ровно в тот момент, как наш правитель объявил:
– Я очень рад отдать племянницу в руки такому надёжному человеку как герцог Рийвольский!
Протянутую ладонь Даяны принял невысокий крепко сложенный мужчина с чёрными вьющимися волосами, а я вновь оказалась в укрытии – растерянная, взволнованная, довольная.
– Давно ты отказался? – спросила я, уже не стесняясь объятий вампира.
– Недели через две как мы приехали. Я хотел обговорить с тобой вопрос сразу, но ты отбыла к Вильфриду. Поэтому пришлось сначала наведаться к твоему брату и попросить у него благословения. Хоть я не слишком подходящая партия для вас со своим личным дворянством, но Генрих принял меня как самого завидного жениха в Ромарии, – шутливо рассказал Лейф. – Правда сразу предупредил, что невеста ты сложная, и его согласие ещё ничего не значит. Я как раз собирался ехать к тебе, но Лаврик поленился объяснить дорогу и сказал, что ты будешь сегодня.
Я даже не стала повторять, что убью бога. Мне хватило просто обнять уже жениха крепче. И на сердце стало вдруг так легко!
– Ты опять себе что-то придумала? – понял Лейф.
– Много чего, – призналась я. – Прости.
– Когда же ты уже начнёшь мне доверять? – вздохнул вампир.
– Вот прямо сейчас! Мне безумно стыдно… Вроде, взрослая уже, а всё равно как девчонка.
– На всякий случай всё равно предупрежу – до свадьбы я, увы, не могу предложить тебе официально переехать в мои апартаменты, а работой завалили по горло – поездка к твоему брату аукнулась. Поэтому если ты сама будешь заходить в гости, а не я к тебе в гостиницу…
– Я поняла, – улыбнулась я и поцеловала вампира. А потом он меня, а потом ещё раз.
Но пришлось всё же прерваться и выбраться в зал. «Потанцевать для приличия». Вечер проходил как в тумане, но Лейф постоянно находился рядом, не отпуская ни на минутку. Это казалось настолько невероятным, что я решила – сплю.
Когда Лейфа на несколько минут отвлекли по служебным вопросам, я вышла на балкон, чтобы отдышаться и оставить всю суету позади. Мне, в конце концов, стоило многое обдумать.
– Понравился сюрприз? – неожиданно услышала я за спиной знакомый голос.
Обернулась и, как и ожидала, увидела Лаврика во всей красе.
– Сюрприз? – прищурилась я. – Ты ничего не рассказал, потому что хотел сделать мне сюрприз?
– Да, – бесстыдно подтвердил бог, а потом чуть смущённо уточнил: – Хотя вообще, конечно, ты так переживала, так страдала. Я надеялся, ещё чуть-чуть, и мне обломится немного тепла и ласки.
– Сейчас кое-что другое у тебя обломится, – пригрозила я, распрямляясь.
– Спокойствие! – отшатнулся Лаврик. – Только спокойствие! Эния! Эния убери палочку – с меня должок!
– Какой? – хмыкнула я, меняя гнев на милость. В конце концов, всё хорошо закончилось.
– Да любой, вот абсолютно! Если неловко меня просить, как надумаешь, забеги к Марго – она тоже должна. И не скромничай – ты заслужила!
Пожав плечами, палочку я опустила. На что намекал Лаврик, я не понимала. Да не очень-то и хотелось. Я и так получила всё, что нужно. Конечно, для полного счастья не хватало ещё ребёнка, но причём тут боги? Лейф правильно сказал: в таком вопросе главное количество попыток. И я ему верила.