Управляющего, Алексея Кондратьевича Пузырева, бледного, испитого, худенького человечка, Лулу видела всего несколько раз и всегда поражалась его заморенному виду и петляющей походке. Представить, что он способен вообще с чем-то серьезным справиться, невозможно. Тетка как-то обронила, что не будь он родней, давно пора б взашей. Незнакомое слово, но можно догадаться, что его бы уволили. Значит, Виконт остается оборонять дом? Враги могут появиться и здесь? Но обычного подъема при мысли о врагах, атаках и обороне, она не испытала. Виконт не захотел даже слушать, что скажет отец о войне, да в тому же еще и откровенно солгал: не считать же важным хозяйственным делом сон на сене!
Очевидно, у нее был такой растерянный вид, что тетка, проходя мимо, заметила:
– Ишь, чувствительная какая, переживает…
– Евдокия Васильевна, ваша племянница, очевидно, переживает из-за невозможности продолжать занятия. По поводу разлуки с почтенной госпожой Фон Граббе она буквально рыдала сегодня на заднем дворе, скрываясь от посторонних глаз, – печально произнес стоящий рядом Виконт.
Лулу с удивлением на него посмотрела.
– Нет, нет, брату в доме не нужна германская шпионка, – у Лулу от этих теткиных слов радостно потеплело на сердце. – Других сыщем.
Радость угасла. Призрак еще неведомого чудовища погасил ее.
– Стоит ли теперь утруждать себя поиском? У меня найдется свободное время…– скользнув взглядом по съежившейся Лулу, небрежно предложил Шаховской.
– Удобно ли, Пал Андреич? – притворно-нерешительным голосом осведомилась тетушка, поворачиваясь к отцу, приостановившемуся в дверях.
О! Как Александрин затаила дыхание, как замерла!
– Сейчас и впрямь не время для этикетов. Виктор и Дмитрий немедленно будут отправлены назад, в кадетское. Николай не до-рос до обучения. Займитесь дочерью, Поль. Чтобы к осени была готова в гимназию!– отрубил отец.
Лулу готова была расцеловать его. Мысли о сражениях, врагах, доблестных героях немедленно покинули ее голову.
– Я, собственно, не имел в виду регулярные занятия… – пошел на попятный Шаховской.
– Ну, подыщите кого-нибудь ей сами, – нетерпеливо проговорил отец и, взяв Шаховского под руку, повел его в кабинет.
Лулу рванулась следом, но передумала. Нет, Виконта надо просить, когда он будет один, и когда она сама будет в достойном виде. Не теряя времени даром, она выбежала из зала. Ей уже не было дела до разговоров вокруг.
Запершись в своей комнате, она приступила к созданию «идеальной ученицы Александры Курнаковой», чтобы каждому захотелось с ней заниматься.
Прежде всего, следует надеть форменное платье. Оно приехало с ней из Франции и расположилось где-то в глубине шкафа. О! как она выросла из него, рукава до локтей, да и дырки откуда-то взялись, моль, наверное… Как выйти из положения? Лулу вспомнила, что такого же, коричневого оттенка платья носят в доме горничные. Значит, вниз, к Тоне. В комнатке под лесенкой никого не было. Лулу сорвала с плечиков платье, ничего, кто-кто, а Тоня, точно, простит. Она помчалась наверх. Платье очень понравилось Лулу. Длинное, ей – до пола и даже несколько длиннее. Оно придавало взрослый и серьезный вид. И не беда, что широковатое. Ведь сверху она наденет черный пансионский передник. Тоже не вырос, мал на нее! Что ж делать, раз другого нет? Пояс почти под мышками, но зато хорошо стягивает платье. Теперь голова… Локоны необходимо убрать. Узел на голове а-ля фрау Граббе, несомненно, самая подходящая к случаю прическа! Голова заскрипела – так сильно Лулу стянула волосы на затылке. Мелкие колечки надо лбом она тщательно намазала сахарным сиропом – растворила немного сахару в водичке. Посмотрев в зеркало, осталась очень довольна. Волос почти, совсем не видно, а то, что видно – как гладкая глянцевитая головка кегли. Забежав в библиотеку и схватив первый попавшийся толстый том на русском языке, Лулу решительно пошла в комнату Виконта. Рано или поздно он сюда придет! Вот здесь, на этом кресле, на самом краюшке, она и посидит, выпрямившись в струнку, как примерная ученица. Шаги… Лулу поспешно открыла книгу и с глубокомысленным видом уставилась в одну из страниц. Пусть видит, что она читает русскую книгу, не теряя ни минуты даром.
Быстро, расстегивая на ходу жилет, Виконт вошел в комнату и присвистнул от удивления. Лулу сделала вид, что ей ну, никак не оторваться от чтения.
Подойдя, Виконт охнул:
– Боже мой! Она добралась до половины «Воскресенья»!
Лулу не без достоинства кивнула. Выхватив у нее книгу, он простонал:
– Только не терзай меня этим зрелищем! Это и для барышни в шестнадцать чтение не слишком подходящее... – Лулу сообразила– схватила что-то не то. Тут же стала оправдываться:
– Я не прочитала еще. Только раскрыла. Потому, что я уже читаю русские книги. А вы еще не видели!
– Ну, слава Богу, – сказал Виконт и провел рукой по ее голове. Но тут же отдернул пальцы:
– Ты сегодня полна неожиданностей, Александрин. Это что – панцирь? Чтобы ничто чуждое не проникло в голову?
– Это, чтобы не кудрявились. – Лулу спохватилась: она же совсем позабыла о роли благонравной ученицы! Встала и заложила руки за спину.
Едва охватив ее взглядом целиком, Виконт зажмурился и потряс головой:
– А я думал, что уже отвык удивляться!
Сначала Лулу показалось, что он поражен ее деловым видом. Но не прошло и полминуты, как разглядела – его удивление какое-то не восторженное. От восторга так не улыбаются… Лулу не на шутку испугалась: своим видом и чтением неподобающей книги она, наверное, испортила все дело. Как можно более убедительным тоном, она сказала:
– Я пришла к вам на урок, Виконт, а мои платья такие легко-мысленные, с противными оборками. Я одолжила форменное у Тони. Ведь вы будете со мной заниматься? – вздрагивающим голосом докончила она. – Пожалуйста!
Виконт сел на ее прежнее место, вытянул ноги, критически оглядел и, пряча улыбку, сказал:
–Лично меня кудряшки устраивают больше. – Он немного помолчал, – а заниматься будем с одиннадцати до часа ежедневно, исключая ВОСКРЕСЕНЬЯ. – Шаховской похлопал по отобранной книге, засмеялся, а затем серьезно заключил:
– И не у меня, а в библиотеке. Мое обиталище останется на случай дружеских визитов.
Лулу в полнейшем восторге чмокнула его в щеку и, прежде чем он что-нибудь сказал, вылетела за дверь.
Будущие уроки Лулу воображала в виде увлекательной игры вперемежку с веселыми историями и беготней. Не сдерживая бле-ска горящих от нетерпения глаз, наскоро проглотив утреннюю еду, без пяти одиннадцать она стояла перед дверью библиотеки, разнаряженная, как рождественская елка.
Виконт велел придти в оборках и кудряшках? Их на Лулу было в избытке. Она с презрением вспоминала унылую особу в коричневом платье, явившуюся вчера к Шаховскому. Вот глупая! Как будто, он по примеру Клары Ивановны собирается давать ей нудные уроки! Платье из оранжевой тафты с крылышками в несколько рядов и оборками по широкому подолу, светло –желтые туфельки с бантиками, а в довершение великолепия переливающийся абрикосово-красный бант в распущенных кудрях. Для того, чтобы Тоня помогла ей так одеться, пришлось наспех сочинить что-то о дне рождения любимой пансионской подруги, свято соблюдаемом преданной Лулу. Ровно в одиннадцать к двери подошел Виконт, одетый, против обыкновения, в пиджак.
Лулу радостно кинулась ему навстречу, но он только кивнул:
– Доброе утро, Александрин, – и пропустил ее внутрь библиотеки.
– Садись в то кресло и оглянись вокруг!– он медленно обвел рукой периметр комнаты.
Лулу, шурша оборками, несколько удивленно, но послушно уселась и добросовестно завертела головой.
Шаховской оперся локтем о книжный шкаф, откинул светлую прядь со лба и так же медленно заговорил по-русски.
– На этих полках, Александрин, таятся несметные богатства. Путешествия и открытия, прошлое и будущее – здесь все! Но, как сокровища затонувших кораблей, они лежат мертвым грузом для тех, кто не умеет их извлечь! Путь ко всему этому – язык. Ты гово-ришь по-французски, немного пишешь и читаешь и уже поняла, какой волшебный ключ в твоих руках. Французский – чудесный язык: тонкий, острый и выразительный. Несомненно, ты и дальше будешь употреблять его. Но я намерено говорю сейчас на другом языке, пусть тебе труднее его слушать, на языке Пушкина, Гоголя, Толстого – на русском. Пройдет время и книги, с этими (и другими) именами на обложках, откроют тебе изумительный мир. Тебе будет трудно, может быть, досадно учить то, что твои сверстники впитали без усилий. Но результаты твоего труда, поверь, будут достойной наградой!