«Ага, самые прозорливые из нас считали сапов бестиям весьма продвинутыми! В чём-то — почти не уступающими людям! Как же! Слепцы! Идиоты! — воспринимая мысленное послание Иньша, лихорадочно думал Пётр. — Однако, их примитивная технология… ну да! Их каменные и костяные орудия в сравнении с нашими звездолётами и средствами Мгновенной Связи — ещё бы! Каменный век! Вот только… наши новейшие, ползущие со скоростью аж 0,987 световой, трансзвёздные лайнеры не кажутся ли сапиенсам жуткой архаикой?! Вед они же… они…»
— Да, Пётр, мы вот уже шестьдесят миллионов лет теоретически умеем в пределах шестимерного континуума мгновенно перемещаться на любые расстояния, — на не оформившуюся толком мысль ксенобиолога телепатически отозвался сап. — Но практически этой своей способностью почти не пользуемся. Так как, переходя в континуумы высших размерностей…
Иньш вдруг оборвал телепатическую связь и вновь совершенно по-дикарски приложил палец к губам, призывая Петра к молчанию на древнем языке жестов. Затем, склонившись к уху ксенобиолога, прошептал на антитеррианском диалекте северо-западного земного языка:
— На этом острове двое Взыскующих. Чего никогда не было раньше. Вблизи наших генераторов психополя раньше они никогда не появлялись. Пётр, ты можешь очень тихо? Нельзя, чтобы они нас заметили. А то я могу потерять индивидуальность, а ты — не знаю. Вашу ментальность Взыскующие Всеобщего Счастья не смогут, возможно, органически слить со своей, и тогда… тогда… пойдём, Пётр.
Еле слышно прошептав эти слова на ухо ксенобиологу, сап взял его за руку и совсем бесшумно — так, что не зашуршала ни одна травинка, не хрустнула ни одна веточка — повёл к лодке.
Пётр не подозревал у себя способностей краснокожего на тропе войны, однако, ведомый Иньшем, сумел занять место на корме, не покачнув крохотного судёнышка. Иньш взял весло и несколькими уверенными беззвучными гребками пересёк протоку, отделявшую островок от ближайшего мангра. Нырнув под спасительный свод воздушных корней и свешивающихся псевдоветок, сап вскоре остановился и, знаками попросив Петра сохранять молчание, вновь отправился на разведку.
На этот раз у оставшегося в одиночестве ксенобиолога было гораздо больше оснований испытывать тревогу, но некоторая ирреальность всего происходящего почти полностью пригасила чувство опасности. Надо же! Голый дикарь только что открыл ему такие горизонты! Указал такие пути! Ещё бы! Сто миллионов лет эволюции! На который сапы вступили, когда на земле господствовали динозавры, а о людях не было и помину. Полноте… а не пригрезилось ли ему всё это? Ведь у вида Homo sapiens телепатическое общение развито очень слабо. И если у сапов оно на достаточно высоком уровне, то Иньш мог разбудить дремлющие в его мозгу, ещё не познанные структуры! И тогда древняя бинарная цивилизация Новой Ойкумены — как сапиенсов, так и их конкурентов — плод его буйной фантазии, и только! А сапы — всего лишь очень продвинутые дикари! Как, впрочем, и их противники. Взыскующие, понимаешь ли, Всеобщего Счастья… ну да — дикари… которые почему-то не воюют друг с другом… и вообще ухитрялись десять лет таиться от вооружённых самыми современными средствами исследования людей… и показались на глаза только тогда, когда сочли это нужным… ничего себе, дикари!
Чем больше размышлял Пётр, тем фантастичнее ему казался будто бы состоявшийся сеанс телепатической связи, а с другой стороны — тем сильнее он убеждался, что ничего не выдумал, что всё, мысленно воспринятое им от сапа, соответствует действительности: уж больно складно этой бредовой «исповедью» Иньша объяснялись все загадки Новой Ойкумены. Вплоть до истребления будто бы неуничтожимых капсул мгновенной связи. Конечно! Для существ, умеющих без всяких звездолётов достигать самых удалённых областей пространства, открытая землянами семьсот лет назад и давшая толчок Второй Звёздной Экспансии мгновенная связь — так, безделица. Игрушка самых что ни на есть первобытных дикарей… Вот только…
…уж больно попахивает дешёвой мистикой! Смолой, так сказать, и серой. А что? Зеленокожие хвостатые сапы вполне годятся на роль вульгарных чертей! Не зря же некоторые из особо ехидных этнологов их среду обитания обзывают преисподней! Ведь стоит привлечь запредельные силы, и сразу всему находится объяснение! Ох, уж эта наша дикарская тяга к чуду! Несмотря на восемьсот пятьдесят лет межзвёздных перелётов и несколько десятков заселённых людьми планет! И что же: считать себя цивилизованной расой, а сапов — дикарями?.. но?.. не считать же их, в самом деле, сверхцивилизацией?! Обогнавшей нашу на многие миллионы лет? Притом, что её представители пользуются лишь простейшими каменными орудиями и ходят голыми?..