Украину издревле населяют различные народы. Сегодня на этой земле мирно сосуществуют и живут украинцы, русские, белорусы, евреи, поляки, татары, болгары и другие — всего более ста больших и малых национальностей. Украинцы являются титульной нацией, составляющей большинство населения страны — около 78% практически во всех регионах, за исключением Крыма. Русские составляют вторую по численности группу населения Украины — около 18% и живут в основном в восточных и южных областях страны. Потом идут белорусы, молдаване, крымские татары и болгары. Православное население является преобладающим (88%) и относится к Украинской православной церкви (Московского патриархата), Украинской православной церкви (Киевского патриархата) и Украинской автокефальной православной церкви (в основном, украинская диаспора за рубежом). Канонический статус (признание со стороны автокефальных поместных православных церквей) имеет лишь Украинская православная церковь (Московский патриархат). Многочисленные попытки объединиться и создать единую поместную церковь успехов не дали. Общее количество католиков в стране достигает 4,8 млн человек. Мусульмане живут в основном в Крыму (крымские татары) и по различным данным насчитывают от 500 тыс. до 2 млн человек.
Украина омывается на юге Азовским и Черноморским морями; на западе граничит с Польшей, Словакией, Венгрией, Румынией и Молдавией, на севере и северо-востоке — с Белоруссией и Россией. Самая большая сухопутная граница у Украины с Россией и Белоруссией — чуть более 3 тысяч километров. Морские границы с Россией составляют 1355 километров, но до сих пор не урегулированы. Географический центр Европы (по измерениям, проведенным, с одной стороны, военным ведомством Австро-Венгрии в 1887 году, а с другой — советскими учеными после Второй мировой войны) располагается на территории современной Украины, недалеко от города Рахов Закарпатской области.
После распада Советского Союза, до 1994—1996 годов, Украина стала третьей после США и России ядерной державой. Именно Украина показала миру, что человечеству можно и нужно отказаться от ядерного оружия и сосредоточить свои усилия на мирном развитии. Это страна знаменитой княгини Ольги, великого князя Ярослава Мудрого и «вольного казачества», не побоявшегося в свое время бросить вызов турецким султанам, страна гетмана Войска Запорожского Богдана Хмельницкого и митрополита Петра Могилы, украинских гетманов Петра Сагайдачного и Ивана Мазепы — в 1994 году нашла в себе силы отказаться от ядерного оружия, заручившись гарантией территориальной целостности крупнейших государств мира — России, США, Франции, Великобритании и Китая.
Украина — страна не только легендарного футбольного тренера Валерия Лобановского, знаменитых футболистов Олега Блохина и Андрея Шевченко, не только известных всему миру братьев Кличко — абсолютных чемпионов мира по боксу, но и не менее известных поэтов и писателей Тараса Шевченко и Ивана Франко, Леси Украинки, философа Григория Сковороды и совсем еще молодых поэтов и писателей, ученых и амбициозных политиков нового поколения. Украина по праву может гордиться и своими учеными, нобелевскими лауреатами — физиологом Ильей Мечниковым, физиком Ландау и экономистом Саймоном Кузнецом, инженером Евгением Патоном, хирургом Николаем Амосовым и многими другими. Чтобы понять суть происходящих в Украине событий, необходимо обратиться к ее корням и собственному историческому опыту.
Что такое «Украина»?
Само название «Украина» имеет свое историческое объяснение. Термин этот впервые упоминается в Ипатьевской летописи 1187 года и, по мнению ряда ученых, происходит от древнерусского слова «окраина», применяемого изначально к пограничным землям Киевской Руси, потом Польского государства, а затем и Российской империи. Именно это толкование термина было в ходу у историков. До конца XIII столетия этот термин встречается в летописях и означал разные «Украины»: земли, смежные с «ляхскими» от Волыни в бассейне Левобережья по среднему течению Южного Буга, и северо-восточную часть Галицкой земли и так называемой Переяславской земли (часть киевской и черниговской земли). В XVI столетии термином «Украина» обозначали приграничные земли между Великим княжеством Литовским и Османской империей (земли запорожских казаков и Дикого поля). Встречались и термины «Украинская Малороссия», «Литовская Украина», «Польская Украина», «Казачья Украина», но они не прижились. После создания Новороссийского края чаще можно было встретить термин «Малороссия», под которым подразумевались украинские земли, простирающиеся на юго-востоке[1].