Тагир заглушил двигатель вездехода. Каждый из нас понял, что надо послушать гул машины-проводника снаружи, с улицы – ведь если Елисей оторвался, звук должен остаться. Первым выбрался на обочину грунтовки Лех-морпех. За ним высыпали и остальные. Я высвободился из кабины последним.
Все прислушались. Дунул лёгкий ветерок. Лес выдал слабый шёпот сосен. Никакого даже намёка на рокот ведущего вездехода. Чудеса, да и только!
Командир покачал головой.
– По моим подсчётам до базы летающих тарелок тут рукой подать, – уныло проговорил он, вглядываясь в густой туман на дороге.
– Километров двадцать осталось, – кивнул Тагир.
Киря сплюнул, помялся на месте, а затем вдруг, не сказав ни слова, двинулся вперёд по дороге.
– Стоять! – тут же выкрикнул ему Лех-морпех. – Без моей команды ни шагу!
И Киря тут же сник, опустил плечи, повернулся и недовольно глянул на командира. Я слегка улыбнулся – не знаю почему. Может, из-за глуповатого лупоглазого лица Кири. Иногда в жуткой ситуации неожиданно замечаешь какую-то нелепую забавность, что ли. А может, просто, таким образом, ты констатируешь абсурдность происходящего.
– Если наш вездеход-проводник пропал, то разумное объяснение этому найти невозможно, – протянул я. – Значит, всему виной какая-то аномалия, связанная с базой летающих тарелок. Да ещё туман этот… Он ведь по той же теме, которую я озвучил.
– Молодец, малёк, правильно мыслишь! – Лех-морпех, оказавшись рядом, похлопал меня по плечу.
Я машинально глянул на его рыжеватый ёжик, на его единственную поперечную морщину, «украсившую» покатый лоб.
– То ли ещё будет, ой-ой-ой, – вдруг вставил лупоглазый Киря.
Все поглядели на него. Из-за неожиданного пристального к себе внимания Киря несколько раз моргнул. Меня опять потянуло улыбнуться, но я сдержался.
Где-то поблизости застучал дятел на сосне. Больше ни звука. Я вгляделся в лес за обочиной грунтовой дороги – сквозь клубы тумана мне удалось различить зелёную хвою ближайших веток. Затем я повернулся к вездеходу.
– Короче, действуем так, – после небольшой паузы всеобщего замешательства заключил Лех-морпех, – садимся обратно и едем дальше. Штурманом теперь стану я. У меня есть карта, где указано место расположения базы тарелок.
И с этими словами Лех-морпех извлёк из нагрудного кармана куртки хаки чёрный планшетный компьютер.
Долговязый Киря тихонько прокряхтел. Тагир, было, полез в вездеход, но замер на ступеньке. Я поправил ворот своего вязаного свитера. Командир демонстративно показал нам экран планшетника.
– Вот эта точка. – Он ткнул пальцем в красное пятно на электронной карте уральского леса. – Дорога, по которой мы шли, свернёт только один раз. А потом, через пяток километров – искомая база.
Мы дружно вздохнули.
– Группа Елисея, как я думаю, – добавил командир, – так или иначе, всё равно прибудет к тарелкам. Надеюсь, что там мы и встретимся вновь.
– Резонно, – бросил я.
– Грёбаный ты шайтан! – тихонько выругался Тагир и забрался, наконец, внутрь вездехода.
Дальнейшую часть пути мы играли в молчанку. Слова вертелись только в мозгах, но никто не выдавливал их из себя. Быть может, каждый понимал, что любая фраза теперь здесь лишнее.
Я поглядывал в окна, и мне казалось, что туман потихоньку развеивается. И от этого становилось спокойнее.
А потом я ударился в воспоминания – любимое занятие! Мне пришли картины, те самые, когда мы ещё в мирное время ездили по грибы с Василисой, только Миленки тогда и в планах пока не существовало.
У меня была старенькая Лада Гранта, которая вся бренчала (в России так и не научились делать машины, до ядерного удара бегали какие-то неказистые Весты с причудливыми заводскими вмятинами на боках). И вот на этой развалюхе мы забрались в самую глубь соснового бора, примерно такого же глухого, только без тумана.
Но грибов нашли мало. Зато устроили около овражка привал – сели на поваленное дерево. Попили чай из термоса, закусили бутербродами. Пересчитали добычу.
– У меня больше грибов, чем у тебя! – похвасталась Вася с искренним торжеством в глазах. – К тому же, у меня парочка белых и груздь есть, а у тебя одни сыроежки!