Я ставлю чайник, завариваю кофе. Электричество дают как раз по вечерам – до полуночи. Пока напиток богов настаивается, возвращаюсь в комнату и осматриваю дрон. Ну, так и есть, проводки отошли! Лень же было этому Кире палец о палец ударить! Проверяю камеру – работает.
Что ж, пора запускать дроны. Выхожу с ними на открытый балкон, ставлю их на бетонный пол, с полки прихватываю мощный бинокль и оглядываю лес. Пока что всё спокойно. С виду. Но недоброе предчувствие словно точит изнутри. Аж поташнивает слегка. Просто ожидание неприятностей само по себе неприятно. Сдаётся мне, та ещё ночка предстоит!
Насчёт заряда у дронов нечего даже беспокоиться. Батарейки ядерные, на основе никеля-63. Главное, сам дрон не потерять. Ещё не дай бог, его натовский робот собьёт! Но, слава богу, пока таких прецедентов не было.
Первый дрон, зелёный, с пульта направляю к левой части леса. Его задача – обогнуть кромку бора около западного шоссе, да и саму дорогу чуток захватить. Вдруг по ней бронетранспортёры беспилотные – тоже не исключение. Второй дрон, серый, направляю в центр леса. Его задача отследить возможное появление мутантов. Эти обычно из гущи сосен выходят. Со стороны того района, где предположительно расположилась база летающих тарелок.
Включаю каждому дрону режим автопилота. Курс тот же, с возвратом назад после максимального охвата заданного квадрата.
На пультах семидюймовые экраны – показывают всё, что видят мои дроны. Едва-едва покачивающиеся от осеннего ветра верхушки вековых сосен, редкие полянки с пожухлой травой, пустое шоссе. Слежу за мониторами, почти не отвлекаясь. Правда, под ложечкой сосёт. Надо бы доширак заварить.
В квартире нет ничего интересного. Всё, что смог, старый хозяин-торгаш прихватил с собой в Японию. Из мебели в единственной комнате – диван и стол. На кухне, слава богу, холодильник (он работает от аккумулятора) и барная стойка с плитой и чайником. Гарнитур наполовину собран и брошен.
* * *
Быть может, моей ошибкой стало то, что я отвлёкся от экранов и удалился на кухню, дабы заварить доширак. Всего-то на пару минут, но и этого, увы, хватило! Когда я вернулся в комнату, то увидел, что монитор серого дрона погас. Через пару секунд его пульт выдал аварийный сигнал о крушении. Я сразу ощутил внутри тяжёлый осадок. Естественно, я тут же направил зелёный дрон, курсирующий около по-прежнему пустого шоссе, по следам второго летательного аппарата.
Сердце в груди зачастило. Я даже услышал его стук. Тук-тук. Сосны, сосны… Сумерки. Я вышел с пультом на балкон и, оторвавшись от монитора, уставился с прищуром вдаль. До меня донеслись отрывистые звуки жужжания дрона – одного из двух. Наконец, я увидел мелкую точку над лесом и за ней – нечто тёмное и неразборчивое.
Я глянул на экран. Сосны, сосны… А что впереди? Я тронул джойстик и чуть сместил картинку. Ба! Вот те на!
Странная крупная птица чёрно-синей расцветки стремительно спикировала прямо на мой зелёный дрон. Я успел заметить чрезвычайно странный клюв, точнее, оскаленную пасть, напоминающую клюв, с частыми острыми желтоватыми зубками, необычайно большие бусинки чёрных глаз и какие-то причудливые крылья с перепонками и палочками, напоминающие парящие конечности летучей мыши!
Мне чудом удалось сманеврировать дроном. Мой аппарат резко отклонился вбок и ушёл от, казалось бы, неминуемого столкновения с противной зубастой птицей. Так вот что случилось с первым дроном, мать вашу!
Но какого же чёрта?! Что за новая тварь? Опять происки инопланетных сил? Что за птица такая, похожая на летучую мышь? Или на древнего летающего ящера?! Откуда она взялась? Одна ли она? Нет, чёрт возьми! Боковая камера дрона, на которую я переключился, показала, как из гущи леса облаком выпорхнула целая стая таких же уродливых тварей.
Я развернул дрона назад, подальше от греха, и задал ему задачу – на всех парах ретироваться домой. Кинувшись в комнату, чуть дрогнувшей рукой я схватил рацию и громко проговорил:
– Громозека, приём! Это Малёк! Из леса прямо на нас летят какие-то зубастые птицы-мутанты.
– Что за хрень? – сразу отозвался Лех-морпех с завидным спокойствием в голосе. – Какой размер птахи? Сколько их?