— Все в порядке, товарищ майор, — откозыряла сторожиха, поднеся растопыренную ладонь к щеке.
— Когда в Крюково прошла последняя автомашина?
— В 21-15 московского. Сразу после отхода останавливавшегося на переезде поезда прошли два порожних лесовоза, — по-военному отрапортовала бойкая железнодорожница и уже неофициально добавила: — На первом ехал Васька Куликов, а второй вел Иван Иваныч Король — лучший наш водитель. Он еще останавливался у будки, кваску своеварного я ему выносила.
У закрытого шлагбаума послышался автомобильный сигнал.
— Разрешите отлучиться для выполнения служебных обязанностей? — снова переходя на официальный тон, спросила сторожиха.
Майор не слышал этого вопроса. Увлекая за собой Андрея, он бросился к автомашине. Почти упираясь радиатором в перекладину шлагбаума, не заглушая мотора, у переезда, нетерпеливо подрагивая всем корпусом, стоял лесовозный автомобиль ЗИС-150.
— Быстро поднять шлагбаум, — скомандовал майор, открывая дверку кабины. — Андрей, сюда.
Обращаясь к шоферу, как к старинному другу, Голубев взмолился:
— Прокати, голубок, с ветерком. Важная птица улетает, надо не упустить.
Шофер без объяснения понял, каких пассажиров он принял в кабину.
Прогромыхав прицепом по переезду, он подвернул к обочине дороги, оставил прицеп у кювета и, переключив скорость на пятую, ринулся в погоню.
Андрею казалось, что он видит воочию, как сокращается расстояние, отделяющее их от машин Куликова и Короля. На которой из них удирает Грохотов? По верному ли они идут следу? А если стоп-кран сорвал кто-нибудь из работников леспромхоза, возвращавшийся ночью из города, как это бывало не один раз раньше? Почему так уверен и спокоен Голубев? Разве не наступает самая ответственная минута решительной схватки с врагом? А вдруг Грохотова нет на этой дороге, он воспользуется прекращением за ним слежки и надежно спрячется? Из раздумий Андрея вывел резкий толчок. Шофер включил тормоза, и машина с шипением остановилась на развилке двух дорог.
— Куда прикажете дальше ехать, товарищ начальник? — спросил шофер. — Налево — дорога в лесосеку, на погрузку леса. Направо — в поселок леспромхоза.
Голубев выскочил из кабины. Свежие следы были хорошо заметны на обеих дорогах. Приглядевшись к следам, майор определил, что последняя машина Ивана Ивановича Короля направилась в поселок. «С чего бы это Король стал терять время и очередь на погрузке леса? — задался вопросом Голубев. — Ответ может быть только один: в поселок его заставил ехать пассажир».
— Жми, голубок, в поселок, — решил майор. — Мы на пятках у Короля...
В ОСАЖДЕННОМ ЛЕНИНГРАДЕ
Теперь, когда наше повествование подходит к концу, мы вернемся на несколько лет назад, чтобы внести в события полную ясность.
В числе диверсантов, заброшенных немцами в осажденный Ленинград задолго до прорыва блокады, оказался некто Олег Мертвищев. В первые месяцы войны Олег не спешил эвакуироваться с железнодорожным техникумом, где он читал курс вагонного хозяйства, и встретил «завоевателей» вместе с другими предателями, оставшимися для «сохранения порядка» в покинутом советскими войсками Львове. От должности полицая до разведывательной школы оказался один шаг.
Инструктируя группу диверсантов перед засылкой в Ленинград, начальник русского отдела школы полковник Шлехтер определил Мертвищеву особое задание. Беседа происходила с глазу на глаз.
— Господин Мертвищев! Вы в последний раз слышите свою подлинную фамилию, — начал полковник Шлехтер. — Отныне вы техник-строитель Петр Яковлевич Квасов.
Полковник передал Олегу комплект документов на имя Квасова.
— Войне пока еще не видно конца, — продолжал Шлехтер.— Завтра вас выбросят с самолета в окрестностях Ленинграда. Оттуда вы проберетесь на Урал, устроитесь в тихом уральском городке на незаметную работу в какую-нибудь артель или промкомбинат и будете ждать задания. Свое местонахождение сообщите нам шифровкой через уральского резидента. Адреса явок прочтите и запомните наизусть. Возможно, что задания вам придется ждать очень долго. Это не должно вас огорчать. В период бездействия, чтобы вам не было скучно, заведите обширные знакомства, запишитесь в кружки самодеятельности, в библиотеку, в спортивное общество. На займы подписывайтесь первым. Денег не жалейте. Ваша задача — врасти в коллектив, завоевать доверие, показать себя, как это у русских называется, «парнем в рубахе». Не исключена возможность, что война затянется, и нам нужны свои люди на той стороне...