В доисторические, если позволено мне будет употребить этот термин, - Бронич откинулся на кресле.
Позволено, позволено, кто ж тебе запретит, - пробурчал я. - Это к динозаврам, что ли?
К динозаврам!.. Прости, Джефф, но мышление у тебя какое-то... узконаправленное. Почему к динозаврам? Зачем к динозаврам? На Земле было сколько угодно эпох, свободных от этих чудовищ. Вряд ли тебя можно упрекнуть в незнании такого простого факта. Так почему, почему сразу “к динозаврам”? - Бронич театрально потряс в воздухе руками. Трагик из него так себе, надо сказать.
О’кей, Бронич. Рассказывай сам, я постараюсь не перебивать.
Мне очень хотелось бы верить в твою искренность, Джефф. Значит, что необходимо нам - говоря нам, я имею в виду всех людей - чтобы выжить в прошлом? Пункт первый, - Бронич загнул большой палец на правой руке, - подходящий климат. Достаточно теплый, ровный и не слишком сухой или влажный. С этим все в порядке - периодов с такими погодными условиями на Земле было более чем достаточно. Пункт второй, - указательный палец последовал примеру большого, - проблема пропитания. Если выразиться точнее, отсутствие этой проблемы. Нам приходится уходить из настоящего, потому что здесь нечего есть, и было бы неразумно отправляться туда, где с пищей дела обстоят ненамного лучше. К счастью, и с выполнением этого условия особых трудностей не возникает. И, наконец, пункт третий, самый важный, - средний палец прежде присоединиться к загнутым коллегам выразительно покачался в воздухе. - Было бы очень неплохо, чтобы мы не стали решением чей-либо продовольственной проблемы. Проще говоря, в эпохе, которую мы изберем местом своей двадцатилетней ссылки, не должно быть крупных хищников, представляющих угрозу для человека.
Поправь меня, если я ошибаюсь, - я криво усмехнулся. - Идеальный климат, вдоволь пищи и никаких хищников - ты говоришь о рае?
Если хочешь - да! - физиономию Бронича от уха до уха вновь пересекла улыбка. - Многие ученые, наделенные склонностью к поэтическим сравнениям, называли эту эпоху именно так. Но позволь мне продолжить, осталось совсем немного.
Я сделал широкий великодушный жест рукой и даже подкрепил его несколькими энергичными кивками головы.
Так... - Бронич собрался с мыслями. - Подходящим для нас временным интервалом является, само собой, пересечение трех множеств, удовлетворяющих каждому из трех условий. Что мы имеем в результате? А в результате мы имеем отрезок палеозоя длиной примерно в пятьдесят миллионов лет, включающий в себя средний и поздний девон и ранний каменноугольный период. После совсем недолгих раздумий я остановился на девоне. Именно его, кстати говоря, и называют иногда райским садом. Практически никаких наземных животных...
Практически? - перебил я. - А если все же поподробней?
Ну... - Бронич немного замялся. - Только пауки и что-то вроде скорпионов.
Ничего себе рай! - я так резко подсочил, что едва не опрокинул стол. - Бронич, я не люблю пауков и скорпионов!
А никто и не заставляет тебя их есть! - непонятно, шутит он или прикидывается идиотом. - В море там полным-полно моллюсков, которых можно брать практически голыми руками.
Можно подумать, ты пробовал! - я повысил голос.
Разумеется, пробовал! - Бронич тоже перешел почти на крик.
Мы замолчали, стоя лицом к лицу и глядя друг другу в глаза. Мне было нечего возразить. Действительно, можно было догадаться, что Бронич провел уже не один эксперимент. Это в какой-то степени успокаивало. Но кровь шотландских предков не позволила мне сдаться так скоро.
И ты полагаешь, мы двадцать лет сможем жрать одних кальмаров? - сказал я гораздо тише.
Зачем? Можно рыбку половить. А потом, не стоит забывать о растительной пище, ее там поистине вдоволь, хотя она и не балует разнообразием. Думаю, одного-единственного археоптериса нам двоим хватит на все двадцать лет.
Археоптерикса? - я удивленно заморгал.
Археоптериса! Без «к». Не надо путать, до появления археоптериксов еще сотни миллионов лет. А археоптерис - это что-то вроде троюродного брата современного папоротника, только в высоту метров пятнадцать. Его молодые побеги оказались не только съедобны, в чем я практически не сомневался, но и удивительно вкусны, что стало для меня приятной неожиданностью - я ведь, вообще-то, не большой поклонник папоротника.
Да... - я заложил руки за голову и скорчил недовольную гримасу. - Папоротники и кальмары. И рыбка, если повезет. В течение двадцати лет... Думаю, это не Бог изгнал первых людей из рая, они сами сделали оттуда ноги. Что ты там говорил о каменноугольном периоде?
Меню там значительно разнообразней, - Бронич решительно закивал головой. - Больше рыбы, богаче флора, наземные рептилии...