Даже если бы я забыл о не совсем нормальном его поведении перед отправлением в прошлое, одного взгляда на принятую им позу было бы достаточно, чтобы понять: что-то пошло не так.
Бронич стоял, сильно ссутулившись и обхватив голову руками. Кроме того, он мерно покачивался из стороны в сторону, как тонкая ива на ветру. Хотя вокруг царило полнейшее безветрие, а Бронича я бы скорее сравнил с пнем столетнего дуба.
Бронич, - тихонько позвал я.
Никакой реакции.
Бронич! - уже громче.
Хоть бы амплитуду качаний сменил, что ли. В знак того, что слышит меня.
Да Бронич, мать твою!
Вообще-то, я скорее человек действия, и если сейчас я не дождусь ответа, следующим моим шагом будет пинок по этой толстой заднице.
Да? - похоже, у Бронича здорово развита интуиция.
Случилось что-нибудь? - я готов был поставить сто против одного, что случилось, но, черт возьми, пусть он мне об этом скажет.
Люди... - чуть слышно и не отрывая рук от головы.
Что “люди”?
Их оказалось больше, чем я думал.
Намного? - машинально спросил я.
Намного. Тысяч десять по меньшей мере, точно не успел заметить.
Так... это ж здорово! - я пожал плечами.
Кретин, - без всякой эмоциональной окраски сказал Бронич. - Машина на такую нагрузку не рассчитана.
А-а-а, - глубокомысленно ответил я. - Ну, все ведь нормально? Переход совершился?
Совершился!.. - в голосе Бронича появились нотки раздражения. - Машина сгорела!
Сгорела?! - я поперхнулся. - Но...
Это не девон, - тихо и мягко проговорил Бронич. - Машина не выдержала нагрузки, сбросив нас где-то по дороге. Назад мы теперь не вернемся.
Я молчал. Может, обхватить голову руками и покачаться из стороны в сторону? А поможет? Огляделся вокруг, на этот раз внимательней. Как я уже говорил, лес. Самый обычный лес, на мой взгляд. Ничего доисторического. И птицы поют.
Бронич, а где... то есть, когда мы?
Кайнозой. Практически наверняка четвертичный период, - с готовностью ответил тот.
Я осмотрелся еще раз.
Не знаю... По-моему, все выглядит вполне современно.
Бронич вздохнул.
Я только что сказал тебе то же самое. Некоторые признаки говорят о том, что мы не отдалились от точки старта и на сто тысяч лет.
Ну, по мне что четыреста миллионов лет, что сто тысяч - разница непринципиальная. Можно, наверное, и здесь выжить. Но вот то, что люди никогда не смогут вернуться назад и попробовать восстановить цивилизацию - это страшно.
И тут мне в голову стукнуло. Да так стукнуло, что аж зазвенело в ушах и пересохло в горле. Бронич, наверное, прав, называя меня невеждой, но кое-что я все-таки читал. И фильм по Би-Би-Си смотрел.
А знаешь, Бронич, я, пожалуй, могу тебе сказать, какое сейчас время, - спокойно говорю, изо всех сил стараюсь не сорваться.
Что? - смотрит на меня совой, моргает и не понимает ничего. Уч-ченый!..
Сейчас, Бронич, приблизительно сорок тысяч лет до рождества Христова.
Почему? - спрашивает.
Я говорю медленно, с паузами, словно самому тупому ученику в классе теорему Пифагора втолковываю.
Потому что. Около сорока тысяч лет назад. На Земле появились. Первые настоящие люди. Откуда они появились - до сих пор не было ясно. Поздравляю в твоем лице всю земную науку с раскрытием этой великой тайны.
Голова у Бронича все же работает, дошло практически сразу. Ну, похватал чуток ртом воздух, схватился еще раз руками за голову для проформы, а потом кивать начал.
Да, - говорит. - Вероятней всего так оно и есть. Это наиболее логичное предположение. Оно все объясняет, все... - и пальцами в воздухе зашевелил, что-то, видать, про себя прикидывает.
Нет, а я все же одного не пойму. У нас же все знания двадцать первого века. Почему тогда нас ждет каменный век?
Бронич уже в себя пришел и снова улыбается слегка снисходительно.
Джефф, Джефф! Что стоят все наши знания без техники, без инструментов и даже без металлов? Да, я знаю, как сделать ветряную мельницу или даже электростанцию, но что с того? Что мы можем голыми руками? Ни-че-го, Джефф! Думаю, для того, чтобы научиться делать приличные каменные ножи, потребуется несколько поколений. А тогда, - он выразительно махнул рукой, - какие там мельницы...
Значит, каменный век, Бронич?
Каменный век, Джефф! Видишь, как получается, - он словно бы виновато развел руками. - У человечества нет вчерашнего дня, если смотреть из нашего сегодня. Зато никогда еще человек не мог быть так уверен в том, что у него есть завтра.
Философ!
А послезавтра? - спросил я. Риторически.
Послезавтра, увы, человек лишен. Сегодня, завтра... и снова сегодня.
Здорово, ничего не скажешь. Чем больше я об этом думал, тем сильнее путались мысли. Голова шла кругом и в конце концов думать надоело. Хотелось не то плакать, не то кричать. Я выбрал второе.