Брось, Кир, - Макс примирительно дотронулся до моего плеча. - Я сознаю, что та идея была сыроватой...
Не скромничай, тебе это не идет! То была роскошная идея. Обменяться подарками с одним из султанов на Эмме!.. - Я зажмурился и причмокнул губами. - Тебе напомнить, как быстро мы делали оттуда ноги? Десять километров по пескам - это незабываемое удовольствие!
Не надо!
Макса передернуло. Ему тогда больше моего досталось - в беге по пересеченной местности я более компетентен. Как выяснилось.
А как все было просто, а, Макс! Блестящая идея без каких-либо изъянов. Нам просто некуда было деваться от миллионов, которые должны были посыпаться на нашу голову. Мы...
Я тебя туда силой тащил, да!? - внезапно заорал Макс. При этом он встал на цыпочки, чтобы быть поближе к моему уху.
Нет, - спокойно ответил я после нескольких секунд молчания.
И снова лег на диван, закинув руки за голову. Спокойствие и расслабленность - вот мой девиз на ближайшее время. Что бы там не выдумал этот сумасшедший.
Потоптавшись немного возле меня, Макс подошел к креслу и развалился в нем. Кресло было рассчитано на мои габариты, поэтому мой хлипкий компаньон напоминал расположившегося на массивном троне мелкого царька, страдающего одновременно манией величия и комплексом неполноценности.
Сегодня я встретил одного своего старого знакомого, - вдруг начал он. - Витьку Краузе. Однокурсник, тысячу лет не виделись. Он только что вернулся с Палерры. Слышал о такой планете?
Не слышал. И не хочу. - Я зевнул.
Я тоже не слышал раньше, - мою вторую фразу Макс решил проигнорировать. - Ничего особо примечательного, второсортная земная колония, если верить Виктору.
Угу, - я несколько раз энергично кивнул. - Давай поверим Виктору.
За исключением одного забавного факта, - как ни в чем ни бывало продолжал Макс. - Как-то в ресторане одно блюдо показалось Витьке пресноватым. Он попросил у официанта черного перца.
Именно черного?
Именно черного, - ровно сказал Макс. - Официант посмотрел на Виктора так, словно тот потребовал достать звезду и приготовить ее в горчичном соусе. Но буквально тут же улыбнулся и с уверенностью опознал в Викторе приезжего.
И? - спросил я. Просто так спросил, мне было неинтересно.
На планете нет черного перца. Практически вообще. Там он не растет, насколько я понял, а к ввозу запрещен. Категорически. Витька сразу не обратил внимания, а потом вспомнил, что на таможне...
Почему? - удивился я. - Почему запрещен?
А я знаю? - Макс развел руками. - Витька тоже этого не понял. Видимо, один из многочисленных бзиков местных властей.
Подумав, я кивнул. Бзиков у колониальных боссов на самом деле имелось предостаточно. Может, у местного президента аллергия на перец?
Что из всего этого следует? - я знал, что из всего этого следует. Но мне было все равно. Я просто поддерживал дружескую беседу.
Что значит “что”? - взвился Макс. - Где есть дефицит, есть высокая цена. Где большой дефицит, очень высокая цена. Когда Витька узнал, сколько стоит пакетик черного молотого перца на тамошнем черном рынке...
Неинтересно! - отрезал я.
Да как же неинтересно...
Никак. Если хочешь, поговорим об этом через месяц, - великодушно предложил я. - Хотя я и через месяц откажусь.
Но почему?!
Я с шумом выпустил воздух сквозь плотно сжатые губы.
Запрет на ввоз есть?
Есть.
Строгий?
Строгий.
А за нарушение строгих запретов и наказание строгое. И контроль на таможне, я думаю, о-го-го какой. Как, между прочим, ты собирался провозить перец?
Не знаю, - с глубоким вздохом признался Макс. - Не придумал еще.
Замечательно! - спокойно констатировал я, бросив на компаньона всего один иронический взгляд.
После этого мне бы хотелось считать тему исчерпанной, но у Макс не разделял мою точку зрения.
Что я слышу! - Он скорчил презрительную гримасу. - Самый талантливый инженер из всех, кого я знаю, не может обвести вокруг пальца сонных провинциальных таможенников?
Люблю когда мне льстят. А вы?
Ну, почему сразу “не может”? - Я пожал плечами. - Говорю же, неинтересно. Специями я еще на старости лет не торговал. Даже если они на вес золота.
Совершенно неожиданно с того кресла, на котором сидел Макс послышался раскатистый гомерический хохот.
Ты наконец-то сошел с ума? - с надеждой спросил я. - Или внезапно вспомнил содержание последнего выпуска комиксов?
На вес золота! - Макс еще раз хохотнул для порядка. - Чтобы вы знали, мистер Меня-это-не-интересует, один грамм черного молотого перца стоит у местных “жуков” от восьмисот до тысячи кредитов.
Я внезапно закашлялся. И приподнялся на локте.