Галактических? Или каких-нибудь...
Галактических.
Так! - я вскочил с дивана и стал мерить шагами комнату. - Про таможню надо бы поподробней все узнать. С этим твоим Виктором где можно встретиться?
Макс, глядя на меня, улыбался во все тридцать три зуба.
Че ты лыбишься? - я потряс руками перед его лицом. - Думаешь, если колония задрипанная, так и таможня у них обязательно никакая?
Ага.
Правильно, в общем-то, думаешь. - Я остановился. - Но готовиться будем к худшему. Если бы все было просто, перец не стоил бы штуку кредов за грамм. Каждый ушлый турист засыпал бы его себе за подкладку. Или еще куда... Надо все продумать до деталей.
Справимся, Кир.
Да куда мы денемся. Послушай, - сказал я после паузы слегка смущенно. - Про самого талантливого инженера... Это ты всерьез или просто, чтобы меня взъерепенить?
Абсолютно серьезно, - Макс закивал головой. - Ты действительно самый гениальный инженер из всех, кого мне довелось знать.
Ну... спасибо.
Пожалуйста, - он снова улыбнулся. - Просто ты единственный инженер, с которым я знаком.
Ну, не скотина, скажите?..
Каркас идеи, ее, так сказать, общий контур, пришел мне в голову практически сразу. Не прошло и трех рюмок. Своими соображениями я не замедлил поделиться с Максом. Во-первых, чтобы лишний раз продемонстрировать свою гениальность, во-вторых, чтобы дать ему возможность принять участие в разработке деталей операции. Как это ни странно, Макс изредка способен выдать неплохие мысли.
Ну что, дружище, - я окинул его снисходительным взглядом. - Сам ты, насколько я понимаю, не можешь ничего придумать? Хотя бы намеки?
Ничего достойного упоминания. - Макс кисло улыбнулся. - Приходило на ум кое-что, но... Довольно тяжело спрятать...
Неверно! - резко перебил я его.
Что неверно?
Ты не инженер, Макс, в этом все дело. - Я откинулся на спинку кресла, скрестив пальцы на животе. - Половину... нет, три четверти всех проблем в мире люди не могут решить из-за того, что нечетко формулируют задачу.
Это ты к чему? - Макс озадаченно посмотрел на меня.
Да все к тому же. - Я разлил по четвертой. - Ты говоришь: “тяжело спрятать”. А наша задача совсем не в том, чтобы спрятать перец от таможни.
А в чем же тогда?
В том, чтобы его не смогли найти таможенники.
Подожди... - Макс рассеянно выпил, поморщился и бросил в рот маслину. Терпеть не могу маслины, держу их дома специально для Макса. - Ты хочешь сказать, что видишь тут разницу?
Разумеется! - Я сделал широкий жест бутербродом с ветчиной. - Спрятать... да как спрячешь? Какая бы отсталая колония не была, провести тщательный шмон таможня, думаю, в состоянии. Много ума не надо. Собаки опять же, наверное...
Так что тогда? Не тяни!
Кофе! - веско бросил я и посмотрел на Макса в ожидании эффекта.
Что “кофе”? - раздраженно спросил он.
Растворимый кофе, - пояснил я.
Макс оскалился в какой-то недоброй усмешке. В его выпученных глазах читалось непонимание. Мне пришлось тяжело вздохнуть.
Подмешиваем перец к кофе. Провозим через таможню. На Палерре отделяем одно от другого...
Как?! - Макс навис над столом. - Как отделяем? Зовем Золушку на пару с доброй феей?
Извини, Макс. - Я вздохнул еще тяжелее. - Все время забываю, что родители забыли отдать тебя в школу. Их, конечно, можно понять, но с другой стороны... кроме школ для полноценных детей есть же специализированные учреждения...
Будь добр, заткнись, - попросил Макс неожиданно спокойным голосом. - Просто скажи.
Растворимый кофе, Макс! Он растворяется в воде, понимаешь? Черный перец в воде практически не растворяется. Дальше объяснять?
Не стоит. - Он покачал головой. - И мы... и ты сможешь это сделать?
Я только презрительно посмотрел на него и разлил остатки бутылки по рюмкам.
Макс тут же предложил подмешивать к нашей смеси еще ванилин, утверждая, что это одна из самых пахучих вещей в мире. Я возразил, что кофе тоже штука не без запаха и, если не жадничать и смешивать в достаточно крупной пропорции, запах перца никто не учует. А собака? - спросил Макс, и я вынужден был признать, что в его словах что-то есть. Однако, кофе с ванилином - это нонсенс, сказал я. Но Макс парировал, что по сравнению с перцем, ванилин - это детские шалости. Разгорелся спор о том, растворяется ли ванилин в воде. Честно говоря, мы оба представления об этом не имели, но Максу очень хотелось, чтобы растворялся, а я возражал из чувства противоречия.
Затем, когда вторая бутылка была наполовину пуста, он направился на кухню с намерением провести научный эксперимент. Я шел за ним, уговаривая одуматься - я закоренелый холостяк, откуда, черт побери, в моем доме ванилин?
В конце концов, единственным выходом остался поход в магазин - сделать заказ нам почему-то не пришло в голову. Кроме ванилина мы купили черного перца и растворимого кофе. По дороге домой мы пришли к единодушному мнению, что растворимый кофе сам по себе такая жуткая гадость, что сделать его хуже при посредстве всего-навсего перца и ванилина просто невозможно.