И вот, наконец... Долгожданный зеленый огонек. Хилл заснул. Приятных тебе сновидений, приятель. Я надеваю шлем. Закрываю глаза. Слышатся невнятные шумы, затем легкий щелчок коннекта.
Теперь, при посредстве вмонтированного в его кабине дрим-генератора, сознание спящего человека беззащитно передо мной.
Я могу отправить Хилла куда угодно. В те места, которые есть в этом мире, в те, которых нет и даже в те, которых в принципе быть не может.
Я могу делать с его телом - не настоящим, конечно, но тем, которое он будет воспринимать как настоящее - все, что мне заблагорассудится.
Но я делаю совсем простую вещь. Николас Хилл - это теперь Роберт Зентора. Тот самый, который несколько часов назад проснулся после сильнейшей атаки Хилла. Тот самый, который подвержен серпентофобии. Тот самый, который хотел нажать на белую кнопку, но решил немного повременить. Тот самый, что ведет сейчас атаку на Николаса Хилла, и убеждает его, что он - Роберт Зентора. Тот самый...
Цикл, еще цикл...
Четкая, устойчивая связь вдруг начинает рваться, сменяясь размытыми, неясными образами. Я знаю, что это означает, и снимаю шлем. Я не чувствую радости, потому что я - человек. Но я не испытываю и чувства вины, потому что найтмаринг - жестокий спорт. И еще потому, что я ненавижу Николоса Хилла. Даже сейчас ненавижу.
Вдруг мне в голову приходит чертовски забавная мысль. Настолько забавная, что я не могу удержаться от улыбки. А может быть, я - это спящий Николас Хилл, и ненавижу я Роберта Зентору? Который убедил меня, что я - это он? Который...
Я уже не улыбаюсь. Нет. Я хохочу изо всех сил. Я захлебываюсь в смехе.
За двумя зайцами погонишься - ни одного не поймаешь. Так действительно бывает чаще всего. Когда же мечтаешь поймать хотя бы одного зайца, а к тебе в руки идут сразу два... Повезло, - пожимают плечами одни. Невероятно повезло, - радуются вторые. Именно невероятно, - качают головой наиболее умудренные опытом, - не иначе, это было выгодно самим зайцам.
Но таких немного. Когда к толпе журналистов, с ночи дежуривших возле здания Всемирной Ассоциации Найтмаринга в надежде увидеть либо Фогера, либо Горинштейна, вышли сразу оба, ажиотаж был колоссальный. Но мало кто видел в этом больше, чем счастливое стечение обстоятельств. Между тем и бог, и полубог найтмаринга явно не возражали против небольшой беседы с акулами пера.
Первым был атакован Горинштейн. С обычной своей улыбкой, которая в соответствии с обстоятельствами приняла несколько печальный оттенок, он охотно давал подробные пояснения.
Что все-таки сделал Зентора? О, этот великий спортсмен далеко не всегда понятен окружающим... Да, вы правы, к сожалению, теперь правильней говорить: “был понятен”... В двух словах, то, что он сделал можно назвать рекурсивной программой, то есть программой, обращающейся к самой себе... Трудно сказать, почему этот ход возымел такое действие, для этого нужно быть Робертом Зенторой... Нет, я не думаю, что подобный прием будет взят кем-либо на вооружение. Во-первых, все нюансы известны только Роберту, во-вторых... думаю, последствия отпугнут охотников повторить этот трюк, сами понимаете... Да, взаимный нокаут не только редчайший, но попросту уникальный случай в практике найтмаринга... Безумно жаль талантливейших спортсменов, безумно...
Филип, казалось, готов отвечать на вопросы сколь угодно долго, но внимание репортеров постепенно переключалось на его босса.
Мистер Фогер, всем известно, что вы вложили в Хилла немалые деньги...
Я вкладываю деньги в спорт. Прежде всего в найтмаринг, - Фогер не улыбался, но и не отказывался от комментариев. - Считать, сколько из них пошло на Хилла, сколько на Зентору...
Ну, свои затраты на Зентору вы успели окупить с хорошими процентами, не так ли, мистер Фогер? - жирный смешок.
Я бизнесмен и никогда не претворялся благотворительной организацией. Разумеется, я инвестирую средства с целью получения прибыли.
И все-таки?
Если вам так уж необходимо это услышать от меня, да, за свою блестящую карьеру Роберт Зентора принес немалые дивиденды тем, кто верил в него с самого начала, в том числе и мне. Но сегодня очень грустный день, и стоит ли все время говорить о деньгах? - укоризненный взгляд вышел на загляденье.
Вы правы, Макс, тем более, теперь уже никто не сможет заработать ни цента на Зенторе и Хилле.
Фогер выдержал паузу. Хотя, в сущности, никто не задавал ему никакого вопроса, вдруг неожиданно повисла тишина - чувствовалось, что сейчас что-то будет сказано. Что-то очень важное.