- Ну, в общем, что-то вроде того.
- Восхитительно! - всплеснул пухленькими ручками малиновый.
- Спасибо, - смущенно улыбнулся Вершигоров.
- Вы хотя бы представляете себе технологию добычи полезных ископаемых на астероидах? - малиновый навалился животом на край прозрачной столешницы. - Практически в условиях открытого космоса?
- Нет, - честно признался Вершигоров.
- Тогда - почему?
Малиновый всем своим видом олицетворял недоумение.
Вершигоров улыбнулся и прищурил левый глаз.
- А, так!
- Так? - растерянно повторил малиновый.
- Ну да! - подтвердил Вершигоров, молодецки хлопнул в ладоши и широко раскинул руки в стороны.
- Хорошо, - малиновый быстро провел кончиками пальцев по лбу. - Я ничего не понял, но не об этом сейчас речь, - он выпрямился, одернул френч, приосанился. - Меня зовут У-Фар. Я представляю кластер Шен-2-12. И являюсь одним из распорядителей Галактического аукциона, на который вы приглашены. Слева от меня - господин Осино Курамото из Японии. В Осаке у него свой небольшой бизнес.
- Зажигалки, мундштуки, пепельницы, портсигары и прочие аксессуары для курильщиков, - вставил японец и поклонился так, что едва не коснулся лбом стола.
- Справа - господин Томас Уильям Тревес-третий из Великобритании.
- Сэр Тревес-третий, - поправил У-Фара англичанин.
- Насколько мне известно, сэр Тревес занимается живописью, - улыбнулся англичанину У-Фар.
- Прежде занимался. Но не снискав больших успехов на этом поприще, оставил его. Сейчас я иногда даю уроки изобразительного искусства учащимся Тэйнчестерского частного пансиона.
- Замечательно, - кивнул У-Фар. - Ну, а прямо передо мной сидит господин Анатолий Вершигоров из России. Господин Вершигоров живет в Москве и трудится в сфере услуг.
- Я слесарь, - объяснил Вершигоров. - Работаю в частной фирме «Муж на час».
- Вы занимаетесь оказанием интимных услуг? - с интересом посмотрел на Вершигорова англичанин.
- Нет, я краны ставлю и унитазы меняю, - обиделся Вершиго-ров. - Дамочкам, у которых мужья с этим сами справиться не могут.
- Простите, меня ввело в заблуждение название, - извинился сэр Тревес.
- Господин Вершигоров! - поднял руку У-Фар. - Сейчас я хотел бы перейти к вопросу, ради которого мы здесь собрались.
- Да-да, очень, очень интересно, - быстро закивал японец. - Я давно уже об этом думаю.
- И что? - посмотрел на японца сэр Тревес.
- Никаких идей, - застенчиво улыбнулся Курамото.
- А мне кажется, нас похитили инопланетяне, - сказал Вершиго-ров.
На самом деле он так не думал. Но хотел, чтобы на него тоже обратили внимание.
У-Фар сделал вид, что не услышал последнюю реплику.
- Прежде чем оказаться в этой комнате, все вы успели побывать в зале, где проводится аукцион, - продолжил малиновый. - Мы решили, что это позволит вам сразу, так сказать, с головой окунуться в атмосферу нашего предприятия. Но, признаюсь честно, - У-Фар бросил косой взгляд на Вершигорова, - не ожидал, что кто-то из вас примет участие в торгах, даже не ознакомившись с правилами аукциона.
- Да и так все ясно, - пожал плечами Вершигоров. - Ведущий кричал «Кто меньше?», вот я и выбрал самую маленькую цифру из тех, что предлагались.
- Для того, чтобы выиграть торги, нужно не просто обозначить самый маленький срок, но и поддержать свое предложение реальным, тщательно проработанным проектом, - объяснил У-Фар.
- Ну, если надо, я могу и проект предложить, - уверенно заявил Вершигоров.
- Для добычи никелевой руды на астероиде? - недоверчиво прищурился У-Фар.
- Ну да, - кивнул Вершигоров.
- Вы же понятия не имеете о том, как это делается!
- Ну и что?
У-Фар растерянно хлопнул ушами.
- Вы знаете, - медленно произнес он. - Я, кажется, начинаю что-то понимать… - он посмотрел на японца. - Вы согласны с тем, что сказал господин Вершигоров?
- Целиком и полностью, - привстав, вежливо поклонился Кура-мото сначала У-Фару, затем Вершигорову. - Когда я начинал свой бизнес, я понятия не имел о том, как устроены зажигалки. А сейчас моя продукция продается по всей Японии и, смею полагать, пользуется успехом. Уверяю вас, У-Фар-сан, можно добиться совершенно невероятных результатов, если взяться за дело с умом и желанием.
- А вы, сэр Тревес?
Англичанин гордо вскинул подбородок.
- Истинный британец для родины и королевы готов сделать невозможное.
- Та-ак…
У-Фар задумчиво постучал пальцами по крышке стола.
- Простите, сэр, - обратился к нему Томас Уильям Тревес-третий. - Вы хотите продать нам астероид?
- Нет-нет! - протестующе взмахнул рукой У-Фар. - Речь идет не об астероиде. Все намного - намного! - сложнее. На торги выставляется планета Земля.
- Наша Земля? - уточнил на всякий случай Вершигоров.
- Именно, - подтвердил У-Фар.
- Понятно, - сказал Вершигоров.
- И с чем же, позвольте спросить, это связано? - полюбопытствовал сэр Тревес.
- С тем, что команда разработчиков последней версии развития вашей планеты не справилась с поставленной задачей. Некоторое время назад они запросили две тысячи лет на воплощение в жизнь своего проекта, но, увы, потерпели фиаско.
- И теперь они выставляют Землю на продажу? - спросил Кура-мото.
- Не они, - отрицательно махнул рукой У-Фар. - Галактический аукцион. Задача нашей организации не сводится к получению прибыли, цель - наиболее рациональное и продуктивное использование ресурсов Галактики. Мы проводим торги, чтобы выявить наиболее удачные проекты развития тех или иных объектов. Это могут быть как отдельные небольшие космические тела (астероиды и кометы), так и целые звездные системы.
Планета Земля будет выставлена на продажу уже в третий раз. Кураторы проекта «Земля 1.0» сами отказались от него, когда развитие цивилизации на вашей планете пошло совершенно не в том направлении, которое было запланировано. Планету выставили на торги и передали победителям, предложившим проект «Земля 2.0». Под реализацию проекта «Земля 2.0» отводилось две тысячи лет. По истечении этого срока Земля должна была стать процветающей планетой, без войн и катастроф, где все люди живут в достатке и радости. В соответствии с планом «Земля 2.0» вы сейчас уже должны решить все проблемы экологии и здравоохранения, суметь обеспечить все население едой и доступным жильем. К началу третьего тысячелетия проекта «Земля 2.0» люди должны были создать подводные и летающие города, освоить Солнечную систему и выйти за ее пределы, а наука и культура достичь невиданного расцвета, - У-Фар тяжело вздохнул и опустил голову. - К сожалению, схемы и методы, отлично зарекомендовавшие себя на других планетах, на Земле почему-то дали сбой. Кураторы проекта «Земля 2.0» долгое время держали это в тайне от Галактического аукциона, пытаясь выправить ситуацию собственными силами. Чем все это закончилось, вам известно лучше меня. Нескончаемые войны, эпидемии, экологические катастрофы, следующие одна за другой, вместо развития науки - гонка вооружений, вместо культуры… сами знаете что. О той пародии на демократию, что вы создали, даже и говорить не хочется. Земля находится на грани гибели. Ситуация настолько нестабильна, что катастрофа может произойти в любой момент из-за сущей мелочи. Какой-нибудь техник повернет не тот кран - и все…