И попасть на следующий уровень.
Указатели со знакомыми готическими буквами подсказывали, где нужно свернуть, а какой перекрёсток следует пропустить. Впрочем, даже передвигаясь по узким улицам на высокой скорости, прежде чем мы достигли современного здания библиотеки с прилегающей к ней площадью, потеряли ещё три машины. Едва выкатились на нужную площадь, положение значительно улучшилось. Несколько драгоценных минутпро запас нам даровали эскадрильи истребителей и штурмовиков, атаковавших корабль — матку. Современные и сверхскоростные самолёты, вооружённые новейшим оружием ррорхи сожгли за несколько минут, совершенно очистив небо для своих грозных летательных аппаратов. Пехота ррорхов, несмотря на свою удивительную возможность очень быстро ориентироваться и передвигаться, тоже пока не могла поспеть к месту нашего назначения. У нас появилсяреальный шанс, и мы должны были его использовать на все сто.
Здание библиотеки величественно возвышалось совсем рядом, когда я резко остановил бронетранспортёр. По внутренней связи, как и должен поступить командир группы, отдал соответствующие приказы.БТРы подогнал к ступеням, ведущим к зданию, а каждую смежную улицу закупорил танком или пусковой ракетной установкой.
– Следить за обстановкой. При появлении противника незамедлительно открывать огонь, – приказал я мобам. Большего от них вряд ли можно требовать, но вот в условиях игры они наверняка поведут себя как бывалые солдаты и умрут, как герои. Сам же, не колеблясь, покинул через люк боевую машину, спрыгнул на асфальт и вызвал по одному человеку из каждого экипажа. Высокому чернокожему Омеге, похожему в защитных доспехах на средневекового рыцаря, приказал организовать оборону. Бойцы рассыпались, укрывшись за парапетами, кустами и углами зданий. Троих выбрал в разведку, а во главе поставил Зету четырнадцатого, невысокого умного парня с крупными залысинами, находившемуся на учебном плацу рядом со мной. Отобранные вояки столпились возле меня, чувствуя лишь в одной точке мироздания себя в относительной безопасности. Этой точкой для них являлся я.
После короткого приказа вся троица, несмотря на тяжёлые доспехи, устремилась к зданию. На миг мне стало неуютно. Мы представляли сейчас из себя на удивление лёгкую и удобную цель. Только удача и быстрота действий могла нас спасти. Если бы рядом, за углом одного из зданий из красного кирпича, появился хотя бы один ррорх с переносным гравитационным гранатомётом, он распылил бы нас вместе со всей хвалённой земной техникой на атомы менее чем за минуту. Притом, скорее всего, в одиночку.
– Вам нужно организовать оборону и продержаться, пока мы не выйдем из здания. В вашем распоряжением все вторые номера и мобы, — обратился я к подошедшему центуриону. Я всё больше склонялся к тому, что наш командир никакой не моб, а такой же, как мы, человек, поставленный наблюдать за группой.
— Хорошо, – кивнул он головой и повернулся, собираясь отойти, но я остановил его, положив ладонь на плечо. Мне было важно, чтобы он всецело перешёл на нашу сторону.
– Я хочу сказать, центурион… Те ррорхи, которых вы нам показали на первом уровне, вовсе не являются настоящими ррорхами, какими они есть на самом деле.
Он удивлённо посмотрел на меня, но мысль понял. Только прошедший через горнило настоящей войны мог знать истинную правду.
– Так и есть, – с небольшим опозданием отозвался он, — и на подготовительном уровне и на пути к библиотеке… Вы видели как бы карандашные наброски с типовых моделей. Выглядят они так же, никто вам голову кружить в этом отношении не собирался. Просто мы должны были для начала приучить вас к внешнему виду противника. На этом сходство с тем, с чем столкнулись ранее, заканчивается. Передвигаются они намного быстрее. Противник сильнее и организованнее нас. Их защите и вооружению можно только позавидовать. Они во всём превосходят нас, валет.
— Уже на этом уровне? -- деловито уточнил я.
– Уже на этом, – подтвердил он, – те, что сейчас высаживаются с корабля.
– Но мы же победили их, – негромко произнёс стоящий рядом с нами, спрятавшийся за столбом, валет. – Там, в поясе астероидов разнесли их на куски и заставили забыть путь в нашу систему.
Внутренне я усмехнулся, повернулся и отправился следом за разведчиками. Похоже, я один знал истину. Ту, что никогда не озвучивали. Что из многих миллионов космических пехотинцев, закрепившихся на поясе астероидов, уцелел всего один человек. Я.