– Нет времени, валеты! – загрохотал я. – Защита прорвана. Всем выбрать истребитель и подготовиться к взлёту. Руководствуйтесь подсказками компьютера. По машинам!
Ближайший ко мне А-30 с бортовым номером сорок шесть стоял совсем рядом. Я направился к нему и скоро уже сидел внутри кабины, сменив герметическую каску пехотинца на шлем пилота. Внешне и внутренне совершенная машина с внушительными возможностями! Я с нежностью провёл ладонью, не касаясь, вдоль приборной доски.
Затем установил связь с остальными валетами, а потом с бортовым компьютером. Меня просто трясло, так я рвался выместить свой страх и ненависть на ррорхах. Я очень надеялся, что мы порвём противника.
– Взлетаем, – приказал своему помощнику и сначала почувствовал, а потом увидел сквозь прозрачный пластик кабины, как машина начала вертикально подниматься в воздух. На высоте метров пятидесяти я завис над лётным полем.
Невольно огляделся. Более двух десятков стреловидных серебристых истребителей тоже оторвались от земли и теперь мощной фалангой выстроились в единую линию, уже в воздухе. А вот человека три или четыре ещё не смогли справиться с управлением, я видел, как они пытались разобраться, что к чему внутри кабин.
Именно в самый неподходящий момент во время взлёта, как это часто бывает, нас захватили врасплох. Звено из пяти дисковидных аппаратов стремительно вынырнуло из кустистого облака и рухнуло вниз, на нас. Я успел увидеть, как огненный вихрь прошёлся по земле, как вспыхнули оставшиеся на поле истребители, вмиг превратившись в результате взрывов в огромные костры, и отвернул машину в сторону. Выполнил маневр вовремя – ближайший истребитель исчез во вспышке и во все стороны, пролетев совсем близко от кабины, разлетелись обломки от боевой машины.
Машинально вдавил пальцем кнопку старта настолько глубоко, что утопил полностью в ровной поверхности. На огромной скорости, такой, что меня прижало к креслу, быстро вышел из зоны обстрела. Мир за прозрачным колпаком кабины завертелся, закружился. А-30, как очень умная машина, оценила угрозу и выполнила сама, без приказа, сложнейшие маневры.
– Жив? – участливо спросил меня приятным женским голосом Мозг, компьютер истребителя.
– Пока ещё, – прохрипел я, испытав на себе чудовищную перегрузку.
Услышав знакомый голос, откликнулись мои валеты. Их голоса зазвучали в наушниках гермошлема:
– Джета на связи.
– Омега на связи.
Я насчитал восемнадцать пилотов. Ррорхам удалось совершенно бескровно для себя значительно прополоть наши ряды ещё до момента схватки. Что ж, неплохо начали…
– Наша цель – защищать транспортник.
– Понял, – первым отозвался Джета. И в тот же момент всё завертелось в безумной карусели в воздухе и эфире. Мои истребители пытались зайти на удобные позиции, ррорхи со своей стороны охотно ввязались в мясорубку. Их аппараты словно наплевали на законы физики и аэродинамики. Сверкающие, созданные из неизвестного металла диски могли на невообразимой скорости вдруг прыгнуть вверх или вниз или же внезапно резко остановиться. Любого пилота, даже рождённого на планете со сверх тяготением от похожих кульбитов размазало бы в кровавую кашу внутри кабины. Но ррорхи чувствовали себя прекрасно, продолжая бой. Было лишь одно здравое объяснение – пилоты противников находились внутри защитных силовых полей. Они явно превосходили нас технически, нам же оставалось противопоставить им только своё мастерство.
Через минуту после начала боя противники сбили первого из валетов. Самолёт выпал из общей кутерьмы и, горя и разваливаясь в воздухе, упал вниз.
– Противник по курсу, – доложил Мозг, увидев цель при помощи сенсоров и радаров. Автоматически я выпустил ракеты, а сам всеми пальцами нажал на гашетку пушек и пулемётов, расположенную в ручке управления. Наверное, мне удалось застать ррорхов во время какого-то маневра, при исполнении которого они были уязвимы. Я увидел впереди вспышку и едва успел увернуться от обломков диска.
– Ого-го! Один есть! – услышал я чей-то радостный и возбуждённый крик.
– Не могу пробить защиту, – зарычал следом Омега, – долблю его сзади, а ему на всё наплевать!
– Тридцать второй, на хвосте!
– Прикрой меня!
– Аааа…
Один, а следом ещё один А-30 огненными кометами устремились к земле. А затем я увидел, как каплевидный истребитель, с вывернутыми вперёд крыльями завернул «бочку» и, используя немалое ускорение, свалился сверху на корпус инопланетного аппарата. В огненной вспышке исчезли оба.