Вот что, оказывается, подспудно тревожило ее!...
Все криогенные камеры, включая те, что предназначены для резервных специалистов, были пусты!...
Такое могло случиться лишь в одном случае - они прилетели!
От этой мысли стало и легче, и тревожнее одновременно. Одни страхи вроде бы ушли, отступили, но на их место тут же вползли новые.
Эллис подошла к вмонтированной в стену панели интеркома, положила палец на углубление сенсора, секунду поколебалась, а потом чуть нажала на мягкий, податливый материал псевдокнопки...
Экран интеркома осветился практически мгновенно.
В его глубинах возник отлично знакомый Эллис фрагмент ходовой рубки "Антея": несколько секторов обзорной сферы демонстрировали рассыпчатый узор звезд, на их фоне скупо перемигивались огни приборных панелей, на переднем плане в фокусе передающей камеры затылком к ней сидел человек.
Эллис не успела угадать, кто бы это мог быть, как человек обернулся.
Это был капитан Нортон. Дейвид Нортон...
- Да?... - хмуро осведомился он, пытаясь узнать лицо вышедшей на связь с рубкой женщины. Конечно, как командир корабля, он знал каждого члена экипажа, но в текучке полета, который длился не один год, лица одних становились ближе, роднее, а других - постепенно отдалялись на периферию памяти.
- Эллис Хойланд? - выдержав некоторую паузу, полувопросительно произнес он. - Вы проснулись?
- Да, капитан. - Она невольно выпрямила чуть ссутулившиеся плечи.
- Что вы хотели мне сообщить?
Эллис вдруг почувствовала, что краснеет. Господи, как глупо все вышло... Сейчас, наверное, подумает - истеричка. Посоветует зайти в медблок, показаться Святогору...
- Я хотела узнать, все ли в порядке на корабле, капитан? - Несмотря на внутреннее замешательство, голос Эллис остался тверд. - Я вышла из сна в полном одиночестве, и это показалось мне странным.
На лице Нортона не дрогнул ни один мускул. За все время их короткого разговора Эллис не заметила на нем следов какой-либо мимики. Черты капитана казались каменными, застывшими.
- Все в порядке, навигатор. Мы приближаемся к Альфе, поэтому разбужен весь действующий состав экипажа. У вас, видимо, задержался процесс пробуждения. Думаю, тут нет причин для беспокойства. - Он скосил глаза чуть вбок, и это было первым изменением на его лице за весь разговор. - У вас есть еще тридцать минут до объявления общего сбора. - Очевидно, он смотрел на бортовой хроно. - Приятного пробуждения.
Эллис кивнула.
- Спасибо, капитан. Я буду вовремя. Экран перед ней, мигнув, погас.
И тут же, несмотря на разъяснение ситуации и испытанное от этого облегчение, на нее со всех сторон опять навалилась тишина - злая, давящая, вязкая.
Эллис тряхнула головой, резким движением захлопнула шкафчик и приложила ладонь к светящемуся углублению сканера подле двери.
Овальная преграда с шипением уползла в стену.
Эллис вышла в кольцевой коридор яруса. Тут было светло, тихо и чисто. Стерильно чисто. Вдоль меньшего радиуса закругления стен бежала серая полоса транспортной дорожки.
Она посмотрела в обе стороны коридора и, пожав плечами, пошла к шахте главного лифта.
Шагая по коридору, Эллис, помимо дурноты, внезапно ощутила раздражение. Если ее навязчивые, подспудные страхи напрасны и на борту все в порядке, то отчего ее не встретил хотя бы Коллинз? Уж он-то наверняка не забыл о ней?!
Мысль о муже почему-то не согрела, как это бывало обычно, а, наоборот, лишь усилила раздражение и вернула тревогу.
Все было не так... Все...
Тело под свежей униформой казалось грязным, оно испытывало зуд, и сейчас Эллис хотела непременно сделать две вещи: принять душ и задать парочку вопросов Коллинзу.
Двери лифта распахнулись при ее приближении, кабина оказалась свободна, и... опять ее поразила эта стерильная чистота!...
Нет, на космическом корабле, конечно, поддерживался порядок, который, с точки зрения земных поселений, можно было назвать словом "идеальный", но она не помнила того, чтобы, заходя в лифт, ощущала тут запах медикаментозной стерильности...
Странно...
Она коснулась сенсора, и капсула лифта провалилась вниз, к уровню жилой палубы "Антея".
* * *
Войдя в каюту, Эллис сразу же увидела его. Коллинз сидел спиной ко входу за подковообразным рабочим столом, по краям которого возвышались скошенные панели компьютерных терминалов. Перед ним в пространстве голографической сферы мерцали проложенные в трех измерениях курсовые нити. Все они, так или иначе, тянулись от их корабля, фантомная модель которого тоже присутствовала в пространственной схеме, к трем планетам, висевшим на разном удалении от звезды, - одна серая, вторая песочно-желтая, а третья выглядела как красно-черный шарик, расколотый линией терминатора на две неравные по размеру части...
Эллис застыла в дверях, глядя на его знакомый ровно стриженый затылок, и все ее раздражение, которое она испытывала минуту назад, куда-то ушло, испарилось...
Коллинз, милый, как мы давно не виделись с тобой... Целую вечность... Ледяную вечность искусственной смерти...
- Колл... - позвала она, радостно предчувствуя, как он сейчас обернется, увидит ее... обрадуется...
Он обернулся, но совсем не так, как ожидала Эллис.
Коллинз зачем-то встал и только тогда посмотрел на нее, повернувшись всем корпусом, словно волк, у которого от природы не гнется шея.
- Здравствуй, дорогая, - протянув Эллис обе руки, спокойно, едва ли не бесстрастно произнес он.
Нервная дрожь предательским холодком скользнула вдоль позвоночника Эллис.
- Здравствуй... - растерянно ответила она, не понимая причины такой ненормальной, очевидной перемены его поведения. - Коллинз, почему ты меня не встретил при выходе из сна? Что случилось? - Этот вопрос вырвался у нее помимо воли, в нем неосознанно сконцентрировались все то недоумение и подспудный страх, которые копились в ее душе с момента пробуждения каких-то полчаса назад...
- Ничего, - спокойно ответил он, пожав плечами. - Эллис, мы входим в систему Альфы, и весь экипаж занят по горло. Я тоже работал, как видишь...
Эллис кивнула, от обиды непроизвольно закусив губу.
Да, она на секунду позволила себе забыть, что они прежде всего являлись членами экипажа космического корабля, астронавтами, и такой ответ являлся вполне разумным, закономерным, логичным, но... только не в устах моего Коллинза!...
- Хорошо, милый... - У Эллис вдруг стало так погано на душе, что она даже не коснулась протянутых ей навстречу рук. - Извини, я хочу принять душ и переодеться.
С этими словами она прошла мимо, каждым своим нервом ожидая, надеясь, что вот сейчас он, наконец, опомнится, бросится вслед, обнимет, извинится. Скажет, что, черт побери, просто заработался, устал, и тогда все вокруг опять потеплеет, станет прежним, нормальным, понятным, уютным и человечным, но...
... Она услышала, как за ее спиной Коллинз, что-то бормоча себе под нос, уселся назад, в кресло перед работающими терминалами навигационного симулятора.
- Извини, Эллис, я не могу сейчас... - дошел до ее слуха обрывок произносимой им фразы.
Она вошла в душевую кабинку, открыла воду и с отвращением содрала с себя недавно надетый комбинезон.
Выдавив из краника порцию мыла в ладонь, она шагнула под упругие, теплые струи воды и принялась с непонятным самой остервенением намыливаться, будто желала очиститься от своего страха, недоумения, обиды...
Может быть, с ним что-то случилось, пока я спала? Может, он изменил мне? Влюбился?
Нет... Нет, это полная чушь...
Эллис знала, что Коллинз не мог влюбиться ни в кого другого, даже если бы очень этого захотел, по крайней мере тут, на борту "Антея". Ее уверенность была вполне оправданна и основывалась на том жестком отборе, который они проходили в период предполетной подготовки. Только одна пара из сотни претендентов попадала в список экипажа. Первая попытка человечества достичь иных миров стоила так дорого, и на нее возлагалось столько надежд, что рисковать, пренебрегая какими бы то ни было факторами, никто не хотел и, очевидно, не имел права. Полная, стопроцентная психологическая совместимость как всего экипажа в девяносто шесть человек, так и отдельных его составляющих - пар мужчина-женщина, - была достигнута путем жесточайшего отбора, тысяч тестов, проверок, изнурительных совместных тренировок... Каждый из них являлся настоящим профессионалом в нескольких областях человеческих знаний, и, как уже было сказано, экипаж представлял собой исключительно пары - в нем насчитывалось равное количество мужчин и женщин. В период долгого, почти семнадцатилетнего перелета они бодрствовали посменно, так же парами, по десять постов на весь корабль, то есть двадцать человек одновременно. Потом смена на шесть месяцев уходила в криогенный сон, а другая, соответственно, пробуждалась.