Эллис охватила дрожь, когда она увидела, что один из отделяемых модулей отсутствует напрочь - его смела незримая сила, оставив лишь выдранные из брони гнезда стыковочных узлов... Второй же оказался на месте, но и он выглядел плачевно... Для Эллис, которая с растущим напряжением разглядывала этот хаос разрушений, вид отделяемого аппарата не давал никаких поводов к оптимизму: все его наружные коммуникации были начисто снесены, корпус местами покрыт остекленевшими пятнами ожогов, один край модуля оторвало от брони "Антея", и теперь многотонная конструкция держалась лишь на трех деформированных стыковочных узлах, словно бы вцепившись ими в часть уцелевшей обшивки корабля...
Что тут произошло? Что?!.
Этот вопрос не просто мучил ее, ответ на него казался столь же жизненно необходимым, как глоток кислородной смеси из патрубка дыхательной системы скафандра...
Она попыталась унять распоясавшееся сердцебиение, повернулась, скользнув взглядом по беспорядочно распущенным в пространстве виткам страховочных тросов, которые удерживали два или три бесформенных обломка, в бесплодной попытке понять причину постигшей корабль катастрофы. Но логика, этот надежный, остро отточенный инструмент выживания, на этот раз оказалась тупой и гнутой. Мысль лишь скользила по видимой глазу поверхности проблемы, не находя соответствий, здраво рассуждать мешало воспоминание о событиях, предшествовавших ее выходу в шлюз.
Эллис не сомневалась - катастрофу корабля можно объяснить, а вот присутствие на его борту кибернетических механизмов, которые почему-то пытались исполнить роль людей в каком-то совершенно диком и иррациональном спектакле, - это не находило приемлемого объяснения.
Как ни странно, но, покинув пригодную для жизни часть корабля, она почувствовала себя лучше. Настолько лучше, что вновь смогла думать, если не здраво, то очень близко к этому.
В ее голове роились уже не страхи, а конкретные мысли, направленные на сопоставление всего увиденного и пережитого за последний час, прошедший с момента ее пробуждения.
... Итак, я очнулась в криогенном зале и сразу ощутила что-то неладное... - размышляла она, продолжая напряженно созерцать картины хаотических разрушений. - Значит, мое ощущение было верным. На корабле случилась катастрофа, уничтожившая большую его часть... Но кто-то не хотел, что бы я узнала об этом. Меня хотели обмануть, ввести в заблуждение... и для того подсунули в каюту дройда, который был призван сыграть Коллинза, но не смог... Я как дура заволокла его в душ... - В этом месте мысль Эллис споткнулась, в груди опять возник неприятный, сосущий холод. - Значит, настоящего, живого Коллинза уже нет? Так же, как Святогора, капитана Нортона, Ольги?
Горечь этих мыслей угнетающе подействовала на нее.
Милая, ты обречена, - говорили ее глаза, перед которыми плавали в вакууме обломки "Антея", ее космического дома, единственного прибежища в этом холодном, враждебном мраке, который принято именовать Вселенной.
То, что на части корабельных палуб сохранились условия для жизни, еще не значило, что там можно жить. Дышать, есть, пить, спать - да, но жить это совершенно иное понятие. Перечисленные условия вполне подходили корабельному коту, всеобщему пушистому любимцу, однако человеку нужно несколько больше - смысл существования, например. Если цель их полета недостижима, то оставалось предположить одно - изувеченные катастрофой останки корабля летят сейчас в пространстве, придерживаясь произвольного курса, то есть, по сути, в никуда.
Эллис размышляла над этим спокойно, отстраненно, нисколько не удивляясь собственному равнодушию в мыслях, даже не замечая его. За всплеском эмоций, который она пережила после своего пробуждения, неизбежно наступала депрессия, но в ее случае этот процесс оказался сглажен теми препаратами, которые подавал ей вместе с дыхательной смесью микропроцессор скафандра. Она ощущала, как варьируются едва уловимые обонянием тончайшие запахи внутри гермошлема, но не противилась, зная, как заботлива и надежна система внутреннего жизнеобеспечения скафандровых устройств. Эта машина была прекрасно сбалансирована, она прошла испытание временем, и ей вполне можно было доверить свою жизнь.
Оставался один, самый важный и требующий адекватного решения вопрос: кто остался на борту "Антея", кроме нее самой и виденных, вернее, уничтоженных ею дройдов, столь неуклюже и топорно пытавшихся сыграть роли членов экипажа? И главное - кто являлся организатором, заказчиком этого безумного костюмированного представления?
Мысли Эллис были тяжелыми, будто в ее голове кто-то ворочал булыжники... Несмотря на заботу внутренней системы поддержания жизни, она ощущала себя разбитой и больной... Еще бы, ведь процесс выхода из состояния низкотемпературного сна сам по себе опасен, неприятен и болезнен, а когда пробуждение сопровождается такими безумными обстоятельствами, тут и говорить нечего. Эллис сейчас требовались покой, отдых и медицинский контроль, но все, что она могла себе позволить, - это несколько минут неподвижности среди обломков того, что еще так недавно являлось ее домом, большим, надежным и, как казалось, неразрушимым.
Она стояла, машинально вцепившись рукой в покореженную, свисавшую с потолка изуродованного коридора балку, и постепенно успокаивалась, будто в ее душе уже прижилось, нашло свое место ощущение непоправимости случившегося.
Сейчас ей нужно было найти выход: как вернуться в уцелевшую часть корабля и при этом оградить себя от посягательств непонятной силы, что действует на борту?
При воспоминании о дройдах, игравших роль близких ей людей, по спине Эллис опять пробежал озноб. Все это не просто пугало - события не укладывались в рамки человеческого сознания и казались тем более зловещими. Эллис никогда не была склонна к мистицизму, она придерживалась строго материалистических взглядов и знала, что у каждого явления есть причина, его породившая...
И тут ее осенило: дройды! Бортовые кибернетические механизмы, выполнявшие роль второго экипажа!
Сомнительно, что они вдруг обзавелись собственной, независимой от программ волей, но, даже если так, они все равно остаются подчинены центральной кибернетической системе корабля - КИМу!
Это было как внезапное откровение, вспышка света в кромешной тьме.
КИМ - Кибернетический Ингибридорный Мозг "Антея" - являлся машиной, которая, по своей сути, выполняла роль нервной системы для исполинского космического корабля. Ему был подвластен каждый уголок помещений, подчинены все бортовые машины, включая и этих пресловутых роботов-андроидов, значит, он если даже и не руководит этим безумством, то по меньшей мере знает о нем, пребывает в курсе!...
От этой мысли в душе опять возникло двоякое чувство: с одной стороны, она обрадовалась найденному решению, а с другой - к ней вернулся прежний страх. Ведь КИМ являлся машиной, которой предписано во что бы то ни стало защищать людей и корабль... Однако "Антей" разрушен, а о членах экипажа у нее нет никакой достоверной информации... Мысль о том, что компьютерный мозг корабля мог быть каким-то образом причастен к катастрофе, она не рассматривала. Для Эллис подобное утверждение являлось абсурдом, сюжетом дешевых фантастических фильмов. С таким же успехом можно было утверждать, что случайно снявшаяся с ручного тормоза машина сознательно уходит с парковки, чтобы совершить наезд на хозяина. Нет, Эллис думала о другом - о людях, которые могли сильно пострадать при катастрофе, получить травмы не только физические, но и моральные. Этот бред с андроидами, разгуливавшими по кораблю в обличье членов экипажа, теперь казался ей злонамеренной выходкой какого-то психа...
Как мне добраться до КИМа? - подумала она, озираясь по сторонам.
Это был тяжелый вопрос. Возвращаться в пустоту кольцевого коридора, в котором ее наверняка найдут эти свихнувшиеся дройды, она не хотела. Блокированные лифты вызывали сомнение в том, что она сумеет каким-то легальным образом попасть на верхние ярусы корабля. Система аварийных лестниц и технических коридоров "Антея", при некотором раздумье, тоже, если не отпадала совсем, казалась не лучшим из вариантов: узкие проходы могли оказаться ловушкой, ведь она не знала, насколько сильно повреждена прослойка между бронеплитами обшивки и внутренним корпусом корабля, где как раз и располагались упомянутые коммуникации...