— Не остановит эта ерунда веганских штурмовиков, — сказал однажды Ларионов командиру, скептически оглядев своих ребят и их видавшие виды АК.
— «Кордом» желаешь обзавестись? А если, скажем, «Шмель» купим? Тогда нормально будет? — отвечал с усмешкой Бодров, и, получив утвердительный ответ, мрачно добавил: — Ты думаешь, веганцы нам это позволят? Думаешь, не пронюхают, что у нас тяжелая артиллерия завелась? Что тогда будет, догадываешься? Но не парься, Серег, мы подорвем туннель раньше.
Время от времени полковник наведывался и на передний рубеж обороны. Каждый раз неожиданно, без всякого предупреждения. Это держало лейтенанта и его бойцов в тонусе.
Так произошло и в этот раз. Солдаты, услышав позади себя гулкие, тяжелые шаги, едва успели спрятать карты, за которыми коротали часы дежурства, как в круге света возник массивный человеческий силуэт.
Полковник был человеком высокого роста, почти метр девяносто. Бодров носил камуфляжные брюки и куртку, высокие шнурованные «берцы» и фуражку. Тело его словно высекли из цельной глыбы гранита. Черты лица, начиная с бровей и кончая подбородком, крупные, массивные. Мастерица-природа, создавая эту монументальную скульптуру, не тратила времени на прорисовку мелких деталей — работала исключительно топором. Из-под густых седеющих бровей пристально, настороженно глядели глубоко посаженные глаза. Трудно было сохранить самообладание, встречаясь взглядом с полковником Бодровым.
Двадцать лет жизни под землей, казалось, никак не отразились на здоровье Дмитрия Александровича. Лишь близкие друзья знали, что он страдает от бессонницы. Да и старые раны, полученные сразу после Катастрофы во время кровавых переделов власти, все чаще и чаще напоминали о себе. Но эти проблемы полковник надежно скрывал от посторонних глаз — для всех он был олицетворением физической силы и непреклонной воли.
Лейтенант Ларионов, правая рука полковника, выглядел уменьшенной копией Дмитрия Александровича: такой же крепко сбитый, жилистый боец, прошедший огонь, воду и коллекторные трубы, только на полголовы ниже. Еще одно отличие заключалось в том, что Ларионов брился налысо, а полковник предпочитал оставлять на голове короткий ёжик.
Обычно появление командира на посту означало проверку боеготовности, но сегодня Дмитрий Александрович явился не для того, чтобы проверить, чем заняты бойцы на аванпостах.
Он жестом поманил к себе лейтенанта Ларионова, а дозорным приказал:
— Парни, оставьте нас. Ждите на втором посту. Вернетесь только по моему приказу.
Повторять распоряжение ему не пришлось — постовые мгновенно растворились во мраке. Полковник и лейтенант остались одни. Удостоверившись, что за бруствером КПП никто не скрывается, полковник знаком приказал Сергею Ларионову сесть на раскладной стульчик. Сам опустился рядом на ящик с пулеметными лентами.
Минуту Дмитрий Александрович молчал. Никогда еще лейтенант не видел командира таким мрачным и подавленным, хотя они служили вместе больше пяти лет.
«Что же могло его так встревожить?!» — терялся в догадках Ларионов. Но нарушать молчание первым не решался.
— У нас завелся «крот», Серега, — произнес, наконец, полковник.
— Кто-кто? — переспросил лейтенант. — Какой еще крот? Мы же недавно мышьяк раскладывали везде.
— Мля, Серег, извилинами шевели почаще! — взорвался полковник. — Да, блин, грызун завелся. Слепой, с лапками. Ползает по станции и сливает веганцам наши военные тайны.
— Не может быть! — выдохнул лейтенант.
— Еще как может, — отвечал Бодров с тяжелым вздохом. — Я только один рапорт сумел перехватить, и то случайно. Представляешь: иду по туннелю посты проверять, машинально камень ногой — бах! Ну, ты знаешь, есть у меня такая привычка. А под ним бумажка. Тайник, мать его. Не успели зеленожопые забрать послание.
— Бред какой-то. Зачем такие сложности? У нас агенты Империи пешком ходят, — осторожно напомнил полковнику Ларионов. — Куда ни плюнь — везде или тайный, или явный их шпион. От них и так ничего не скроешь!
— Э, нет. Нет, Сереж, — покачал головой полковник, становясь еще мрачнее, чем был. — Я, знаешь ли, тоже не мальчик. Знали бы они всё, меня бы давным-давно замочили, да и тебя тоже. Тут другое. Вот, почитай рапорт этой мрази. Тут и про тебя есть.
С этими словами Дмитрий Александрович бросил лейтенанту мятый листок бумаги, сплошь исписанный корявым почерком. Буквы то налезали одна на другую, то сливались в какие-то уродливые сочетания, так что не ясно было, «а» перед тобой, или «о». Местами автор текста переходил на печатные буквы. Потом снова возвращался к прописным. Создавалось впечатление, что это писал ребенок.